Sri Lanka: Wyspa Leżąca Pod Indiami

• Stolica: Sri Jayawardenepura Kotte (administracyjna) i Colombo (handlowa), układ, o którym większość ludzi nie wie [1]
• Populacja: około 22 miliony [2]
• Powierzchnia: około 65 610 kilometrów kwadratowych, nieco większa niż Wirginia Zachodnia [1]
• Języki urzędowe: Syngalese i tamil, przy angielszczyźnie szeroko używanej w biznesie i rządzie [1]
• Waluta: Rupia Sri Lanki (LKR)
• Wyróżniająca charakterystyka: światowy największy eksporter cynamonu, produkujący około 85% prawdziwego cynamonu cejlońskiego [3]

Większość Amerikanów, których znam, nie mogłaby umieścić Sri Lankę na mapie, nawet jeśli dostałaby trzy próby. Szukaliby go gdzieś blisko Wietnamu, lub myśleli, że to część Indii. Oto rzecz: to wyspa mniej więcej wielkości Irlandii, wisząca z południowego końca indyjskiego subkontynentu jak łza. A dla tak małej wyspy, dyskretnie kształtowała nowoczesny świat przez dwa tysiące lat. Cynamon w śniadaniowej owsiankach, herbata w popołudniowej filiżance i duża część minerałów w biżuteri na całym świecie można prześledzić do tego jedynego kawałka ziemi na Oceanie Indyjskim.

Sri Lanka ma dwie stolice, które znajduje się około 10 kilometrów od siebie [1]. Colombo jest stolicą handlową, miejscem z portem, dzielnicą finansową i większością ambasad. Sri Jayawardenepura Kotte, zwykle skrócona do Kotte, jest stolicą administracyjną, siedzibą parlamentu. Podział nastąpił w 1985 r., Kiedy rząd uznał, że chce pewną odległość między centrum politycznym a chaosem centrum Colombo.

Sama nazwa kraju zmieniła się w 1972 roku. Wcześniej była to Cejlon, nazwa, którą Brytyjczycy używali podczas ery kolonialnej. Sri Lanka oznacza "świetną wyspę" w sanskrycie. Wciąż widzisz "Cejlon" na pudełkach herbaty i etykietach cynamonu, ponieważ wartość marki jest ogromna, ale politycznie kraj jest Sri Lanką od ponad pół wieku.

Anuradhapura była stolicą Sri Lanki przez ponad tysiąc lat, od około czwartego wieku p.n.e. do jedenastego wieku n.e. [4]. W swoim szczycie była to jedno z największych miast starożytnego świata z zaawansowanymi systemami irygacyjnymi, klasztorami ubiegającymi tysiące mnichów i dagobami (buddyjskie stupy), które konkurowały z piramidami w Gizie w skali. Stupa Jetavanaramaya, ukończona około roku 300 n.e., była trzecią najwyższą strukturą na Ziemi w tamtym czasie, przebita tylko przez dwie największe piramidy Egiptu.

Potem jest Sigiriya, którą musiałem sprawdzić dwukrotnie po raz pierwszy czytając o tym. To masywna kolumna skalista, która wzniósł się 200 metrów z dżungli, aw piątym wieku po n.e. paranoiczny król o imieniu Kashyapa zbudował cały kompleks pałacu na szczycie [5]. Połowa drogi w górę skały znajduje się sekcja fresków namalowanych bezpośrednio na ścianie klifu, zobrazujących kobiety, których tożsamość nikt nie jest całkowicie pewny. Całe miejsce zostało opuszczone po śmierci Kashyapy i zostało ponownie opanowane przez dżunglę przez ponad tysiąc lat, zanim archeolodzy znaleźli ją ponownie.

Polonnaruwa zastępowała Anuradhapurę jako stolica w jedenastym wieku i trwała około 200 lat zanim również została opuszczona. Kraj ma tak wiele starożytnych stolic rozsianych po jego wnętrzu, że razem tworzą obszar uznany przez UNESCO znany jako Trójkąt Kulturalny.

Oto coś, o czym nikt nie mówi, ale Sri Lanka jest źródłem "prawdziwego" cynamonu, typ oznaczony jako Cinnamomum verum lub cynamon cejloński [3]. Większość cynamonu sprzedawanego w amerykańskich sklepach spożywczych jest w rzeczywistości kasją, pokrewną, ale inną przyprawa z Chin, Wietnamu lub Indonezji. Te dwa mają różne smaki i profile chemiczne. Kasja jest ostrzejsza i zawiera wyższe poziomy kumaryny, związku, który może być trudny dla wątroby w dużych dawkach. Cynamon cejloński jest delikatniejszy, słodszy i był preferowaną klasą dla europejskich szefów kuchni od lat 1500.

Portugalia, Holandia i Brytyjczycy stopniowo walczyli o Sri Lankę głównie z powodu cynamonu. Przed epoką kolonialną przyprawy były tak cenne, że europejscy kupcy robili dosłowne fortuny z jedną ładowaniem statku. Dzisiaj Sri Lanka wciąż produkuje około 85% prawdziwego cynamonu na świecie, a proces zbiorów nie zmienił się wiele w ciągu wieków. Pracownicy ręcznego usuwają wewnętrzną korę z młodych gałęzi, a następnie rolują paski w kule, które widzisz w słoikach szklanych.

Brytyjczycy w latach 60. XIX wieku zasadzili pierwsze komercyjne plantacje herbaty w centralnych górach, po tym jak zaraza kawy zniszczyła poprzednie plantacje [6]. W ciągu kilku dekad herbata cejlońska stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek na świecie. Dzisiaj Sri Lanka jest jednym z czterech największych producentów herbaty na planecie, obok Chin, Indii i Kenii.

Sama herbaciana kraina wokół Nuwara Eliya i Ella znajduje się na wysokości między 1200 a 2000 metrów. Jest dość chłodno, aby brytyjscy koloniści zbudowali domki mock-tudor i nazwali obszar "Małą Anglią". W domu w Montanie nie myślimy o tropikach jako na coś podobne do klimatu umiarkowanego, ale na 2000 metrów w pobliżu równika może być potrzebny sweter w lipcu. Wysoko rosnące herbaty z tego regionu są cenione za ich jasny, żywy smak i widać je w mieszankach premium na całym świecie.

Za kraj mniejszy niż większość stanów amerykańskich, Sri Lanka pakuje absurdną ilość bioróżnorodności. Na wyspie znajduje się około 6000 dzikich słoni azjatyckich, jedna z największych populacji poza Indiami [7]. Park Narodowy Yala na południowym wschodzie ma najwyższą gęstość leopardów gdziekolwiek na świecie. Wieloryby, w tym wieloryby niebieskie, można zobaczyć u południowego wybrzeża, a wody wokół wyspy są jednymi z najlepszych na świecie dla życia morskiego.

Kraj słynie również z drogocennych kamieni. Kopalnie wokół Ratnapury na południowym zachodzie wyprodukowały szafiry, rubiny, granaty i topazy przez ponad dwa tysiące lat. "Gwiazda Adama", jeden z największych szafirów kiedykolwiek znaleziony, został wykopany tam w 2015 roku i waży ponad 1400 karatów. Marco Polo opisał wyspę jako posiadającą więcej rubinów niż gdzie indziej na Ziemi i handel pozostaje silny dzisiaj.

Sri Lanka ma dwie stolice. Sri Jayawardenepura Kotte jest oficjalną stolicą administracyjną i siedzibą parlamentu, podczas gdy Colombo pełni funkcję stolicy handlowej i największego miasta kraju. Te dwie znajdują się około 10 kilometrów od siebie i efektywnie funkcjonują jako jeden obszar metropolitalny.

Językami urzędowymi są syngalese i tamil, z syngalesem mówianym przez około 75% populacji i tamilskim przez około 15%. Angielszczyznę jest powszechnie używana w rządzie, biznesie i turystyce. Wielu Sri Lankatyczycy mówi dwoma lub wszystkimi trzema językami, zwłaszcza na terenach zurbanizowanych.

Tak, Cejlon było nazwa używana podczas brytyjskiego panowania kolonialnego od 1815 do niepodległości w 1948 roku. Kraj oficjalnie stał się Republiką Sri Lanki w 1972 roku. "Cejlon" wciąż pojawia się na pudełkach herbaty i etykietach cynamonu, ponieważ marka ma wysoką wartość komercyjną, ale politycznie kraj jest Sri Lanką od ponad pięćdziesięciu lat.

Sri Lanka jest znana głównie z herbaty cejlońskiej, prawdziwego cynamonu, drogocennych kamieni i starożytnych miejsc buddyjskich, takich jak Anuradhapura, Polonnaruwa i Sigiriya. Posiada również osiem obiektów Światowego Dziedzictwa UNESCO, jedną z najwyższych gęstości dzikich słoni w Azji i największą na świecie koncentrację leopardów w Parku Narodowym Yala.

Sri Lanka obejmuje około 65 610 kilometrów kwadratowych, co czyni ją nieco większą od stanu Wirginia Zachodnia i nieco mniejszą od Irlandii. Pomimo swojego zwartego rozmiaru zawiera plaże tropikalne, suche równiny, gęste lasy deszczowe i tereny herbaty na dużych wysokościach, czasami wszystko w ciągu kilku godzin jazdy.

1. Sri Lanka - The World Factbook (CIA)
2. Sri Lanka Population - World Bank Data
3. Ceylon Cinnamon - International Trade Centre
4. Sacred City of Anuradhapura - UNESCO World Heritage
5. Ancient City of Sigiriya - UNESCO World Heritage
6. History of Ceylon Tea - Sri Lanka Tea Board
7. Asian Elephant - World Wildlife Fund