Ilhas Cook: Uma pequena nação espalhada pelo Oceano Pacífico

• Capital: Avarua, na ilha de Rarotonga [1]
• População: cerca de 15.040 residentes (censo 2021) [2]
• Área de terra: 236,7 quilômetros quadrados, espalhados por cerca de 2 milhões de km² de oceano [1]
• Idiomas oficiais: inglês e Cook Islands Maori (Rarotongan) [1]
• Moeda: dólar da Nova Zelândia, mais uma moeda local exclusiva das Ilhas Cook com uma moeda de $2 triangular [3]
• Status: nação autogovernanável em livre associação com a Nova Zelândia desde 1965 [4]

Cresci pensando no Oceano Pacífico como um enorme espaço azul no mapa. Depois comecei a ler sobre as Ilhas Cook e percebi que esse espaço azul está cheio de países, e alguns deles têm apenas ligeiramente mais residentes do que minha antiga escola tinha alunos. Quinze ilhas. Cerca de quinze mil pessoas. Uma linha costeira que, se você estendesse, seria ainda menor que os limites da cidade de Portland. Ainda assim, este lugar administra seu próprio governo, imprime suas próprias moedas e tem uma cultura costurada juntos a partir de mil anos de viagens no oceano aberto.

As Ilhas Cook têm um dos arranjos políticos mais estranhos do mundo. Elas são totalmente autogovernanáveis, com seu próprio primeiro-ministro, parlamento e leis. Eles assinam seus próprios tratados. Eles aderiram à Organização Mundial da Saúde em seus próprios termos. Mas elas também compartilham a nacionalidade com a Nova Zelândia, o que significa que cada habitante das Ilhas Cook é automaticamente um cidadão neozelandês e pode viver, trabalhar ou votar lá [4]. Acontece que esse arranjo, chamado de "livre associação", foi negociado em 1965 e tem se mantido notavelmente bem, apesar de mais Cook Islanders agora viverem na Nova Zelândia e Austrália do que nas próprias ilhas.

Aqui está o problema com as Ilhas Cook que leva um minuto para absorver. A área total de terra é de cerca de 92 milhas quadradas, menor que a cidade de Sacramento. Mas a zona econômica exclusiva do país, o oceano que controla, cobre cerca de 1,96 milhão de quilômetros quadrados [1]. Isso é maior do que a área combinada do Texas, Califórnia, Montana e Novo México. As ilhas se dividem em dois grupos: os Cooks do Sul, onde a maioria das pessoas vive e onde Rarotonga fica, e os Cooks do Norte, atolls de coral baixos tão remotos que alguns veem um navio de suprimentos apenas alguns meses.

A maioria das pessoas não poderia contar onde Pukapuka ou Manihiki fica em um mapa. Provavelmente é exatamente como os perlicultores lá gostam. As lagoas de Manihiki e Penrhyn produzem algumas das mais finas pérolas negras do mundo, cultivadas dentro da ostra de lábios negros *Pinctada margaritifera*. A produção de pérolas é uma das maiores exportações do país após turismo, e as cores variam de um verde de pavão profundo a prata a esse rico preto de carvão pelo qual as ilhas são famosas. A indústria foi duramente atingida por um ciclone no final dos anos 1990 e foi reconstruída lentamente. Visite uma fazenda de pérolas em Manihiki e a operação parece menos uma indústria e mais paciência: anos de espera por uma única ostra.

Os Cook Islanders são polinésios, e sua língua, Cook Islands Maori, está intimamente relacionada ao Maori falado na Nova Zelândia e à língua da Polinésia Francesa. As histórias orais rastreiam as grandes canoas de navegação que partiram de Rarotonga por volta do século 13, carregando colonos para o sul de Aotearoa, que agora chamamos de Nova Zelândia [5]. Sete dessas canoas são lembradas por nome na tradição Maori, e em Rarotonga há uma pedra chamada Taputapuatea, perto de uma estrada, que supostamente marca onde algumas dessas canoas partiram. Tive que procurar isso duas vezes. Uma pequena estrada em uma pequena ilha, marcando o início de uma jornada que ajudou a povoar uma das maiores ilhas do Oceano Pacífico Sul.

As Ilhas Cook usam o dólar da Nova Zelândia para a maioria das transações, mas também emitem sua própria moeda local que circula junto com ela. O dólar das Ilhas Cook é famoso entre os coletores de moedas por um motivo: a moeda de $2 tem forma triangular. Não são bordas arredondadas tentando parecer triangulares. Um verdadeiro triângulo. Há também uma nota de $5 que retrata uma mulher polinésia sem camisa em traje tradicional, que é uma das poucas notas no mundo que retratam esse tipo de imagem [3]. A moeda local funciona apenas dentro do país, portanto qualquer dinheiro que sobra no aeroporto é trocado ou mantido como lembrança. A maioria dos viajantes a guarda.

A mudança climática não é um tópico abstrato nas Ilhas Cook. Os atolls do Grupo Norte ficam a apenas poucos pés acima do nível do mar, e oceanos crescentes, ciclones mais fortes e branqueamento de coral aparecem na vida cotidiana. O país pressionou forte por energia renovável, visando alimentar todo o arquipélago com fontes renováveis, principalmente solar, nos próximos anos. Vários ilhas exteriores já atingiram perto de 100% de geração de energia solar durante as horas do dia. Para um país de quinze mil pessoas, o esforço de engenharia é real, e é parte de um empurrão mais amplo do Pacífico para dar o exemplo em um problema que as pequenas nações insulares não criaram.

Não exatamente. As Ilhas Cook são uma nação autogovernanável em livre associação com a Nova Zelândia. Elas governam seu próprio governo, parlamento e relações exteriores, mas os Cook Islanders também são cidadãos neozelandeses e usam o dólar da Nova Zelândia ao lado de sua própria moeda local. O arranjo está em vigor desde 1965.

Os dois idiomas oficiais são inglês e Cook Islands Maori, às vezes chamado de Rarotongan. Cook Islands Maori está intimamente relacionado ao Maori falado na Nova Zelândia e a outras línguas polinésias. O inglês é usado no governo e nas escolas, enquanto o Maori é amplamente falado em casa e nas igrejas.

A maioria dos visitantes voa para o Aeroporto Internacional de Rarotonga, que tem voos diretos de Auckland, Sydney, Los Angeles e alguns outros centros do Pacífico. Rarotonga é a única entrada internacional. De lá, voos domésticos menores e navios de suprimentos conectam as ilhas exteriores, incluindo Aitutaki, a segunda ilha mais visitada do país.

As Ilhas Cook usam o dólar da Nova Zelândia como moeda legal, juntamente com sua própria moeda das Ilhas Cook, que é indexada ao dólar da Nova Zelândia à par. As moedas locais incluem uma famosa peça de $2 triangular. A moeda das Ilhas Cook circula apenas dentro do país e não pode ser trocada no exterior.

1. Governo das Ilhas Cook - Sobre as Ilhas Cook
2. Escritório de Estatísticas das Ilhas Cook - Resultados do Censo 2021
3. Banco da Reserva da Nova Zelândia - Moeda das Ilhas Cook
4. Ministério de Relações Exteriores e Comércio da Nova Zelândia - Status Constitucional das Ilhas Cook
5. Enciclopédia Te Ara da Nova Zelândia - Migrações do Pacífico