- Capital: Libreville [1]
- População: cerca de 2,5 milhões [2]
- Área: 267.667 quilômetros quadrados [1]
- Idioma oficial: Francês [1]
- Moeda: Franco CFA da África Central (XAF)
- Característica distintiva: quase 88% do país é coberto por floresta tropical, e 11% da terra é protegida como parques nacionais [3]
É assim com o Gabão. A maioria dos países com essa quantidade de floresta tropical acabam cortando-a. O Gabão olhou para a mesma floresta e fez o oposto. Em 2002, o presidente entrou na televisão nacional e anunciou que 13 enormes porções do país eram agora parques nacionais, efetivamente imediato. Grupos de conservação haviam mapeado silenciosamente a terra por anos. Ninguém fora da sala viu vindo.
Tive que verificar isso duas vezes porque parecia muito limpo. Um chefe de estado africano em exercício, com um anúncio, travava uma área aproximadamente do tamanho da Bélgica. Mas é exatamente o que aconteceu. E o país passou as duas décadas seguintes tentando fazê-lo funcionar.
Um País Que É Principalmente Floresta
O Gabão fica na costa do Atlântico da África Central, bem na linha do Equador. É menor que o Texas mas maior que o Reino Unido, e quase todo o interior é floresta tropical [3]. Os números são selvagens. Cerca de 88% de cobertura florestal. Cerca de 2,5 milhões de pessoas no total, com a maioria vivendo na capital, Libreville, ou ao longo da costa [2]. Vá para o interior e o país se esvazia rapidamente.
Essa baixa densidade de população é parte da razão pela qual a floresta ainda está lá. Em casa em Montana você pode dirigir por uma hora e não ver outro carro, e isso sempre pareceu muito vazio. O Gabão tem regiões inteiras pelas quais você não poderia caminhar em uma semana. O interior é sem estradas, fluvial, e cheio de coisas que mordem. É um dos últimos lugares do continente onde elefantes de floresta ainda se movem em número significativo.
Elefantes da Floresta, Gorilas e Hipopótamos da Praia de Loango
Loango National Park, na costa, é o lugar que me fez ler sobre o Gabão em primeiro lugar. É o único lugar na Terra onde você pode ver hipopótamos na ressaca do oceano de forma confiável [4]. Não em um pântano. No oceano Atlântico real. Eles vagam pela floresta, atravessam a praia e nadam. Os búfalos também fazem. Os elefantes caminham pela praia. Há vídeos de tudo isso e parece manipulado por computador, mas não é.
No interior, Lopé National Park é um sítio da UNESCO que combina floresta tropical com manchas de savana, o único lugar do país onde você consegue essa mistura [5]. Também contém algumas das evidências mais antigas de ocupação humana na região, com arte rupestre recuando milhares de anos. As florestas do Gabão abrigam gorilas das terras baixas ocidentais, chimpanzés centrais, mand ris (os gigantes com rostos pintados) e elefantes da floresta que são uma espécie separada dos elefantes da savana que as pessoas normalmente imaginam.
Dinheiro do Petróleo e o Pivô para Árvores
O Gabão tem sido um produtor significativo de petróleo desde os anos 1970, e por muito tempo o petróleo era praticamente toda a economia. O país se uniu à OPEP, saiu e se uniu novamente. A renda per capita é alta segundo os padrões regionais, mas a riqueza não se distribuiu uniformemente, e os campos de petróleo estão envelhecendo.
Que, se você pensa sobre isso, torna a aposta de conservação menos idealista e mais estratégica do que parece à primeira vista. As florestas são um hedge. Créditos de carbono, ecoturismo, madeira sustentável que é processada dentro do país em vez de ser enviada como toras brutas. O Gabão proibiu a exportação de madeira não processada em 2010, forçando as empresas a construir serrarias localmente [6]. Foi um risco econômico real e empurrou milhares de empregos para o país que costumavam viver em outro lugar.
A Cultura Sob a Floresta
Há mais de 40 grupos étnicos no Gabão, sendo o Fang o maior. O francês é o idioma oficial por causa da história colonial, mas a maioria das pessoas cresce falando uma língua local em casa e francês na escola e no trabalho. A música é enorme. Pierre Akendengué, que surgiu nos anos 1970, misturou ritmos gaboneses tradicionais com chanson francês e se tornou um dos músicos africanos mais influentes de sua geração.
Bwiti é a tradição espiritual que você verá referenciada com mais frequência em escritos sobre o Gabão. É uma prática religiosa enraizada nos povos Babongo e Mitsogo, centrada na planta iboga, e foi reconhecida como religião nacional. Também se cruza de maneiras complicadas com o interesse ocidental na ibogaína como tratamento experimental para dependência, o que colocou o Gabão no centro de uma conversa global que ele não solicitou.
Perguntas Frequentes
Pelo Que o Gabão É Conhecido?
O Gabão é conhecido por sua floresta tropical, que cobre quase 88% do país, e por seus 13 parques nacionais criados em 2002. Também é conhecido por Loango National Park, onde elefantes da floresta e hipopótamos caminham em praias do Atlântico.
Que Idioma Falam no Gabão?
O francês é o idioma oficial do Gabão, usado no governo, escolas e negócios. A maioria dos gaboneses também fala um de mais de 40 idiomas indígenas em casa, sendo Fang, Punu e Nzebi entre os mais falados.
O Gabão É um País Rico?
O Gabão tem uma das rendas per capita mais altas na África subsaariana, principalmente devido às exportações de petróleo e manganês. No entanto, a distribuição de riqueza é desigual, e o governo está trabalhando para se diversificar em silvicultura, ecoturismo e madeira processada para reduzir a dependência do petróleo.
Os Turistas Podem Visitar os Parques Nacionais do Gabão?
Sim, mas a infraestrutura turística é limitada em comparação com destinos de safári da África Oriental. Loango e Lopé são os parques mais acessíveis. Os visitantes normalmente organizam viagens através de operadores especializados porque viagens domésticas envolvem pequenos aviões, barcos e transporte 4x4.