Tonga: O último reino polinésio

• Capital: Nuku'alofa, na ilha de Tongatapu [1]
• População: cerca de 104.000 [1]
• Área: 747 quilômetros quadrados (288 milhas quadradas), dispersos em aproximadamente 170 ilhas [1]
• Idiomas oficiais: Tongan e inglês [1]
• Moeda: Pa'anga (TOP) [2]
• A única nação do Pacífico nunca colonizada por uma potência europeia, e ainda governada por uma monarquia constitucional [3]

A maioria das pessoas não conseguiria encontrar Tonga em um mapa. Provavelmente é exatamente assim que os tonianos gostam. O país fica a um terço do caminho pelo Pacífico entre o Havaí e a Nova Zelândia, espalhado por mais água do que a maioria dos países tem terra, e mantém a si mesmo de uma forma que parece quase deliberada. A coisa sobre Tonga é esta: é o único país do Pacífico que nunca foi colonizado. Não pelos britânicos, não pelos franceses, não por ninguém. Enquanto o resto da Oceania estava sendo dividido pelos impérios europeus nos anos 1800, Tonga simplesmente continuava sendo Tonga. E ainda tem um rei, o que o torna o último reino polinésio soberano da Terra.

A linhagem real toniana remonta aproximadamente mil anos. A dinastia atual, a Casa de Tupou, está no trono desde 1845, quando o Rei George Tupou I unificou as ilhas e escreveu uma constituição que protegia a terra toniana da propriedade estrangeira. Este último ponto importava mais do que alguém percebeu na época. Quando as potências europeias bateram mais tarde nos anos 1800, encontraram um país com suas próprias leis, seu próprio rei e uma população que não estava interessada em ser um protetorado. Tonga assinou um tratado de amizade com a Grã-Bretanha em 1900 que lidava com assuntos exteriores, mas deixou a monarquia intacta. Em 1970, Tonga até terminou esse arranjo e se afastou como um reino completamente soberano. Sem mudanças de bandeira, sem governo de transição, sem independência negociada como a maioria das ex-colônias conseguiu. Eles simplesmente nunca pararam de ser a si mesmos.

Tonga é composta por aproximadamente 170 ilhas, e apenas 36 delas têm pessoas morando nelas. O resto são depósitos de calcário desabitados ou afloramentos vulcânicos, alguns deles mal grandes o suficiente para desembarcar um barco. Os quatro principais grupos de ilhas são Tongatapu (onde fica a capital), Ha'apai, Vava'u e as Niuas no extremo norte. Tongatapu é plana, agrícola e lar da maioria da população. Ha'apai é principalmente atóis de coral baixo. Vava'u tem penhascos e água azul profunda que a comunidade de vela trata como um local religioso. De volta em Montana, eu costumava pensar que um lago do tamanho de um condado era muita água. A zona econômica exclusiva de Tonga cobre cerca de 700.000 quilômetros quadrados de oceano, e o país governa quase mil vezes mais mar do que terra [1].

Os domingos em Tonga não são como domingos em nenhum outro lugar. A constituição declara o domingo um dia sagrado, e a atividade comercial é proibida por lei. Sem lojas, sem voos, sem transporte público, sem esportes organizados, sem natação na maioria das praias públicas. Os tonianos vão à igreja (e o país é esmagadoramente cristão, principalmente metodista e mormom), depois preparam uma grande refeição familiar chamada 'umu, lentamente assada em um forno subterrâneo de pedras quentes. As ruas estão vazias. O oceano está vazio. Tive que procurar isso duas vezes porque assumi que haveria exceções para turistas. Realmente não há. Se você visitar, construa sua semana em torno do fato de que um dia dela simplesmente para.

As baleias jubarte migram para as águas quentes ao redor de Vava'u e Ha'apai a cada julho até outubro para dar à luz e amamentar seus filhotes. Tonga é um dos poucos lugares do mundo onde operadores licenciados podem levar nadadores à água com eles, e a experiência é regulamentada tão apertadamente que as baleias parecem estar bem com todo o arranjo. O país também fica na Fossa de Tonga, uma das fossas submarinas mais profundas do planeta, onde a Placa do Pacífico desliza sob a Placa Indo-Australiana em cerca de 24 centímetros por ano. É o movimento de placa mais rápido da Terra. É também por isso que novas ilhas aparecem ocasionalmente. Em 2022, o vulcão submarino Hunga Tonga entrou em erupção com a maior explosão atmosférica já registrada por instrumentos modernos, enviando uma onda de choque ao redor do globo duas vezes e interrompendo brevemente o único cabo de internet submarino do país [4].

Tonga está no Oceano Pacífico Sul, aproximadamente dois terços do caminho do Havaí para a Nova Zelândia. Fica a leste de Fiji e ao sul de Samoa, composta por cerca de 170 ilhas espalhadas por uma extensão norte-sul do oceano.

Tongan e inglês são ambas línguas oficiais. Tongan é uma língua polinésia closely relacionada com Samoan e mais distante com Hawaiian e Maori. A maioria dos tonianos fala ambos, e o inglês é amplamente usado em negócios, governo e escolas.

Tonga é geralmente segura para viajantes, com taxas muito baixas de crime violento. Os principais riscos são os naturais, incluindo ciclones durante a temporada de novembro a abril, atividade vulcânica ocasional e avisos de tsunami relacionados à zona de subducção ativa no mar.

O Capitão James Cook deu a Tonga o apelido de "Ilhas Amigáveis" em 1773 após uma recepção calorosa de chefes locais. Há uma ironia histórica aí porque pelo menos um chefe estava aparentemente planejando atacar seus navios, mas o plano desmoronou e Cook nunca ficou sabendo disso.

1. The World Factbook: Tonga (CIA)
2. National Reserve Bank of Tonga
3. Encyclopaedia Britannica: Tonga
4. NASA Earth Observatory: Hunga Tonga Eruption