- **Capital:** Montevidéu [1]
- **População:** aproximadamente 3,4 milhões (estimativa de 2023) [1]
- **Área:** 176.215 quilômetros quadrados (aproximadamente o tamanho do estado de Washington) [1]
- **Idioma oficial:** Espanhol [1]
- **Moeda:** Peso uruguaio (UYU)
- **Marca distintiva:** gera cerca de 98% de sua eletricidade de fontes renováveis em um ano típico, uma das maiores parcelas da Terra [3]
Tive que verificar duas vezes. Um país com menos pessoas do que Los Angeles, espremido entre Argentina e Brasil como uma nota de rodapé, foi o primeiro no mundo a legalizar completamente a cannabis. Elegeu um presidente em 2010 que morava em uma fazenda de flores, dirigia um Volkswagen Beetle de 1987 e doava a maior parte de seu salário. Funciona quase inteiramente com vento, sol e água. E em qualquer tarde de domingo, metade do país está grelhando carne no quintal de alguém enquanto saboreia mate de uma abóbora escavada.
A maioria dos americanos que conheço não conseguiria colocar o Uruguai em um mapa se você lhes desse três tentativas. Essa é a perda deles.
Um País Construído por Imigrantes em Terras de Gado
A população do Uruguai é pequena, mas claramente de herança europeia. Espanhóis e italianos chegaram em ondas durante o século XIX e início do século XX, juntamente com pequenas comunidades de alemães, franceses, russos, libaneses e armênios. Caminhe pela velha cidade de Montevidéu e verá fachadas art deco ao lado de coloniais espanholas, com lojas de macarrão no mesmo quarteirão de uma parrilla que está grelhando costelas curtas desde a Segunda Guerra Mundial.
Mas o gado veio primeiro. Os espanhóis trouxeram vacas em 1600, e os animais prosperaram nos pastos abertos tão completamente que por séculos o Uruguai era essencialmente um rancho gigante. Ainda há aproximadamente quatro vacas para cada pessoa no país, e o Uruguai exporta carne bovina para mais de 100 países [1]. A obsessão nacional com asado, uma longa e lenta grelha de cada pedaço de carne bovina imaginável, não é um truque turístico. É almoço de domingo.
O Menor País da América do Sul que Não é um Território
O Uruguai é, por área, o segundo menor país soberano do continente sul-americano, após Surinam. É a menor nação de língua espanhola da América do Sul. Quase todo o país é pastagem ondulante suave, chamada pampas no sul e Cuchilla no interior. O ponto mais alto, Cerro Catedral, tem 514 metros de altura. De volta a Montana, você chamaria isso de colina e provavelmente nomearia depois de um criador de gado.
O país inteiro é essencialmente costa, rio ou pasto. A costa atlântica se estende quase 700 quilômetros, da fronteira brasileira até a boca larga do Rio da Prata, onde o país essencialmente se dissolve em um dos mais amplos estuários fluviais do mundo. Montevidéu fica neste estuário, não no oceano aberto, é por isso que os moradores locais argumentarão com uma cara reta se a cidade é uma cidade de praia.
Mate Não é uma Bebida. É uma Identidade.
Os uruguaios bebem mais yerba mate per capita do que qualquer país da Terra, incluindo Argentina [2]. Você verá pessoas caminhando pela rua com uma garrafa térmica enfiada embaixo do braço e uma cuia de madeira ou metal na mão, bebendo através de um canudo de metal chamado bomba. Eles bebem no trabalho, no ônibus, na praia, em canteiros de obras e na câmara do parlamento.
O ritual é importante. Você enche a cuia com folhas de yerba soltas, derrama água quente, mas não fervendo lentamente, e a passa ao redor do círculo. Todos bebem do mesmo canudo. Preencher para a próxima pessoa é parte do contrato social. Se você recusar um gole, é melhor ter uma boa razão. Toda a cerimônia é um sinal silencioso e repetido que diz: "Temos tempo um para o outro".
O Presidente que Morava em uma Fazenda
Entre 2010 e 2015, o Uruguai foi liderado por José Mujica, um ex-guerrilheiro que se tornou senador e depois chefe de estado. Ele se recusou a morar no palácio presidencial, ficou em sua pequena fazenda de flores fora de Montevidéu e doou aproximadamente 90% de seu salário para caridade e pequenos empresários. Ele se dirigia ao trabalho em um velho Volkswagen Beetle. A mídia internacional o chamou de "o presidente mais humilde do mundo". Os uruguaios principalmente apenas o chamavam de Pepe.
Sob Mujica, o Uruguai legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo, legalizou o aborto e se tornou o primeiro país do mundo a legalizar e regular completamente a produção e venda de cannabis. A lei de cannabis entrou em vigor em 2013, e as farmácias começaram a vender maconha controlada pelo estado para adultos registrados em 2017 [4]. O ponto não era encorajar o uso de drogas. O ponto era falir o mercado ilegal tomando-o. Se funcionou ainda é debatido. Que um país de três milhões quietly conduziu o experimento primeiro, à frente de cada nação mais rica do planeta, é a parte que fica comigo.
Quase Toda a Energia Vem de Vento, Sol e Água
Este é o fato ao qual sempre volto. Em um ano típico, o Uruguai gera aproximadamente 98% de sua eletricidade de fontes renováveis. O vento sozinho fornece mais de um terço do consumo nacional [3]. Há muito poucas reservas de petróleo no país e não muita capacidade hidrelétrica além de alguns grandes barragens nos rios Negro e Uruguai, então no início dos anos 2000, o país estava importando combustíveis fósseis caros e falindo na eletricidade. Uma década de reforma política agressiva mais tarde, parques eólicos brotavam pelas pampas, painéis solares eram adicionados por agricultores e cooperativas, e o país havia reinventado sua rede quase do zero.
E ninguém fala sobre isso, mas o Uruguai fez sem subsídios no sentido convencional. O governo assinou contratos de longo prazo com desenvolvedores privados, deu-lhes regras estáveis e deixou as pampas abertas fazer o resto. Um país sem petróleo e sem montanhas se transformou em um laboratório de energia limpa.
Um Local Tranquilo para Morar, por Design
O Uruguai classifica-se consistentemente no topo ou perto do topo de países sul-americanos em medidas de saúde democrática, liberdade de imprensa e qualidade de vida. Ele marca alto no Índice de Desenvolvimento Humano para a região e tem uma das classes médias mais fortes da América Latina [5]. O crime existe, mas as taxas de homicídio estão muito abaixo das de seus vizinhos maiores. A saúde é amplamente acessível. A educação é gratuita, incluindo universidade.
Nada disso significa que o país seja o paraíso. Inflação, dívida pública e desigualdade rural-urbana são preocupações reais. Os uruguaios mais jovens às vezes saem para trabalhar na Argentina, Espanha ou Estados Unidos. Mas o acordo social subjacente, a sensação de que o país é um projeto compartilhado por todos que vivem nele, se mantém melhor aqui do que na maioria dos lugares sobre os quais li.
Perguntas Frequentes
Que idioma é falado no Uruguai?
O espanhol é o idioma oficial e dominante do Uruguai. A variedade local, chamada de espanhol Rioplatense, é compartilhada com a Argentina e tem um sotaque distintivo influenciado pela imigração italiana. Perto da fronteira brasileira, um dialeto misto espanhol-português chamado Portuñol também é falado comumente na vida cotidiana.
O Uruguai é um país seguro para visitar?
O Uruguai é um dos países mais seguros para visitar na América do Sul. O crime violento é incomum pelos padrões regionais, e os turistas geralmente têm experiências positivas. Pequenos furtos podem ocorrer em partes de Montevidéu e em resorts de praia lotados no verão, portanto as precauções usuais sobre objetos de valor e áreas lotadas se aplicam.
Pelo que o Uruguai é famoso?
O Uruguai é famoso por carne bovina, futebol, yerba mate e política social progressista. Ganhou a primeira Copa do Mundo da FIFA em 1930 e produziu jogadores lendários de uma população pequena. Também foi o primeiro país a legalizar completamente a cannabis e funciona quase inteiramente com eletricidade renovável.
Que moeda é usada no Uruguai?
A moeda é o peso uruguaio, abreviado UYU e mostrado localmente com um sinal de dólar. Dólares americanos são amplamente aceitos em áreas turísticas e para compras grandes como imóveis, mas transações diárias, restaurantes e supermercados são pagos em pesos. Cartões e pagamentos sem contato são comuns nas cidades.
O Uruguai é um bom país para se aposentar?
O Uruguai é frequentemente listado entre os melhores destinos sul-americanos para aposentados. Oferece estabilidade política, assistência médica acessível, clima temperado e um programa de residência permanente que é mais amigável do que na maioria dos países vizinhos. Cidades costeiras como Punta del Este e Colonia atraem uma comunidade considerável de expatriados.