- Huvudstad: Tbilisi [1]
- Befolkning: cirka 3,7 miljoner [2]
- Area: 69 700 kvadratkilometer [1]
- Officiellt språk: Georgisk [1]
- Valuta: Lari (GEL)
- Utmärkande påstående: hem för den tidigaste kända vinproduktionen, daterad till omkring 6000 f.Kr., före alla andra vintraditioner [3]
Jag växte upp med tanken att vin kom från Frankrike och Italien och kanske Kalifornien, och det var slutet på historien. Det visar sig att de äldsta vinrester någonsin funna, skrapade från lerkar i en neolitisk by söder om Tbilisi, är omkring 8 000 år gamla. Georgier fermenterade druvor innan pyramiderna fanns. Innan skrift. Före de flesta saker vi betraktar som civilisation. Och de har inte slutat sedan dess.
Georgien ligger där Kaukasusbergen slår på Svarta havet, intryckt mellan Ryssland, Turkiet, Armenien och Azerbajdzjan. Det är litet, lite mindre än South Carolina, med en befolkning av Connecticuts storlek. Men det har sitt eget alfabet, sin egen språkfamilj, sin egen polifonisk sångtradition som UNESCO satte på sin första arvlista, och en matlagning som alla som har ätit det kommer att försvara i samtal under orimlig tid. Här är tanken. Nästan ingen i Amerika vet något om detta.
En Vintradition Äldre än Skrift
Vinkravet är inte ett marknadsföringsprylar. År 2017 publicerade arkeologer som arbetade på två platser nära Tbilisi kemiska bevis på druvinvinerostöl i lerkar från omkring 6000 f.Kr., vilket är det äldsta sådana bevis som finns någonstans på jorden [3]. Tekniken dessa tidiga georgier använde, fermentering av druvor i stora lerkar kallade qvevri begravda under jorden, är fortfarande i bruk idag. UNESCO erkände qvevri-metoden som immateriell kulturarv 2013 [4].
Ett traditionellt georgiskt bord, supra, är byggt omkring vin på samma sätt som en amerikansk Thanksgiving är byggt omkring kalkon. En toastmaster, tamada, håller långa välarbetat drickade som alla förväntas höra och svara på med sitt glas. Det finns rostar för förfäder, för barn, för fred, för döda, för kvinnor, för värden. Det är inte ovanligt att sitta vid en supra i fem eller sex timmar och dricka vin varje minut.
Ett Alfabet som Inget Annat
Georgiska är endast ett av fjorton skriftsystem i aktiv användning i världen idag, och det ser inte ut som något annat. Bokstäverna är slingor och kurvor som liknar musiknotation mer än ett alfabet. UNESCO lade de tre historiska formerna av georgisk skrift till sin lista över immateriell kulturarv 2016 [5]. Den nuvarande formen, Mkhedruli, dateras till omkring tusen år tillbaka.
Själva språket är inte relaterat till ryska, turkiska, persiska eller någon av grannarna. Det tillhör en liten familj som kallas Kartvelian som inte har påvisade släktingar utanför Kaukasus. Georgier har talat någon version av detta i minst tre tusen år, vilket delvis förklarar varför nationell identitet här löper så djupt. Språket är landet, och landet är språket.
Berg, Torn och Europas Högsta Byar
Det mesta av Georgien är berg. Stora Kaukasus löper längs norgränsen med Ryssland, och topparna här är bland de högsta i Europa, med Mount Shkhara vid 5193 meter [6]. I de övre dalarna i Svaneti, en region avskuren av snö halva året, reser sig medeltida stenstornis fortfarande från byarna. Dessa torn byggdes mellan 900- och 1300-talet för att skydda familjer från härjningar och lavin, och många står fortfarande och är fortfarande bebodda. UNESCO utsåg det övre Svaneti-landskapet till världsarv 1996.
Ushguli, en samling av fyra byar i Svaneti, ligger på cirka 2200 meter och är bland Europas högsta kontinuerligt bebodda bosättningar. Vägen dit är tillräckligt dålig att under det mesta av året kan du inte komma dit enkelt, vilket är anledningen till att tornen, språket och den lokala Svan-kulturen har överlevt intakt. Tillbaka hemma i Montana kändes de små städer jag växte upp omkring långt borta. Ushguli är på en helt annan skala.
Mat som Överträffar sin Vikt
Khachapuri är rätten folk minns. Ett båtformat bröd fyllt med ost och avslutat med ett löst ägg och en klick smör, det är den typ av mat du äter en gång och tänker på en vecka. Khinkali, sopfyllda dumplings knipade överst i en tjock knut, är det andra uppenbara ingångspunktet. Du håller dem vid knuten, biter genom sidan, slurpar bullionen och äter sedan resten. Själva knuten är den enda delen du lämnar på tallriken.
Det som överraskade mig var hur mycket grönsaksmatlaging det är. Pkhali är fint hackade grönsaker som spenat eller rödbetalöv bundna med valnötpasta och granatäpplekärnor. Lobio är en långsamt tillagad bönsoppa som du skoppar upp med majsbröd kallat mchadi. Nötter dyker upp överallt, i såser, i fyllda aubergineroller, i sallader. Det är en matlagning som växte upp där bergen och Svarta havet och påverkan från persisk och osmansk matlagning överlappar varandra, och resultatet smakar som ingen annanstans.
Ett Land vid en Vägskäl
Georgien blev ett oberoende kungarike på 1100-talet, absorberades av det ryska imperiet 1801, blev en sovjetrepublik 1921 och förklarade sig oberoende igen 1991 [1]. Joseph Stalin var född här, i staden Gori, som nu har ett museum om honom som lokalbefolkningen har blandade känslor om. Landet kämpade ett kort krig med Ryssland 2008, och cirka tjugo procent av dess territorium, de separatistiska regionerna Abchazien och Sydossetien, förblir utanför Tbilisis kontroll.
Tbilisi, huvudstaden, är byggd omkring naturliga svavelvätska varma källor som har attraherat besökare sedan 500-talet. Den gamla staden är en röra av trähus balkonger, tegelstenar kyrkor och badstugsvtoppar med små kupoler. Moderna glaskonstruktioner reser sig bakom dem. Staden 2026 känns som en plats som är fast i mitt-pivot, som tittar västerut och öster på samma gång, vilket är något Georgien har gjort under det mesta av sin historia.
Vanliga frågor
Vad är Georgien-landet känt för?
Georgien är känt som vinets vagga, med vintraditioner som går tillbaka omkring 8000 år. Det är också känt för sitt eget alfabet, Kaukasusbergen, polifonisk sång och en karakteristisk matlagning med khachapuri och khinkali.
Var ligger Georgien-landet?
Georgien-landet ligger vid den östliga kanten av Svarta havet, mellan Ryssland i norr och Turkiet, Armenien och Azerbajdzjan i söder. Det är i Söderkaukasusregionen, vid sömmens mellan Europa och Asien.
Är Georgien i Europa eller Asien?
Georgien är geografiskt transkontinental, med det mesta av territoriet i Sydkaukasus nära gränsen mellan Europa och Asien. Politiskt och kulturellt identifierar sig Georgien med Europa och har ansökt om EU-medlemskap.
Vilket språk talar georgier?
Georgier talar georgiska, ett språk utan påvisade släktingar utanför Kartvele-familjen i Kaukasus. Det använder sitt eget unika alfabet, Mkhedruli, som inte är relaterat till latinsk, kyrillisk eller grekisk skrift.