Iran: En av de Äldsta Civilisationerna som Fortfarande Står

• Huvudstad: Teheran [1]
• Befolkning: ungefär 89 miljoner, vilket gör det till världens 17:e mest befolkade land [2]
• Område: ungefär 1,65 miljoner kvadratkilometer, 17:e största landet på jorden [1]
• Officiellt språk: Persiska (Farsi), ett indoeuropeiskt språk med rötter som går tillbaka nästan 3 000 år [3]
• Valuta: Iransk rial (IRR)
• Särskilt drag: hem till en av världens äldsta kontinuerliga civilisationer, med stadsbosättningar som går tillbaka mer än 7 000 år [4]

Jag växte upp med tanken att Iran var ett land definierat av sina sista femtio år av nyhetsrubriker. Sedan läste jag en översättning av Hafez en vinter och insåg att jag såg på en civilisation som hade skrivit poesi längre än engelska hade funnits som språk. Persien, som resten av världen brukade kalla det, hade varit kontinuerligt bebott och kontinuerligt läskunnig så länge att du börjar mista tråden för hur gammalt "gammalt" egentligen är.

Landet vi nu kallar Iran var hem till Elam-civilisationen för mer än 5 000 år sedan, och det har varit ett centrum för politisk och kulturell makt nästan utan avbrott sedan [4]. Akaimenidiska imperiet, grundat av Kyros den Store omkring 550 f.Kr., var det största imperiet världen hade sett fram till dess. På sin höjdpunkt sträckte det sig från Balkan till Indus Valley och styrde cirka 40 procent av världens befolkning.

Kyros får krediten för att ha skapat vad vissa historiker kallar första deklarationen om mänskliga rättigheter. Kyros-cylindern, ett lerkärl från 539 f.Kr. nu inhyst på British Museum, innehåller ett proklamation om religiös tolerans och befrielse av slavar. En kopia finns på FN:s huvudkontor i New York. Det visar sig att idén om att människor förtjänar grundläggande rättigheter är äldre än de flesta institutioner som påstår sig ha uppfunnit den.

Landet har invaderats av greker, araber, mongolier och turkar genom århundradena, men den persiska kulturen absorberade varje enskild och fortsatte vidare. Språket, maten, arkitekturtraditionen - allt överlevde. Det är inte lite. Imperium försvinner vanligtvis när de blir erövrade.

Här är något som kommer att förstöra nästa geografi-quiz: i Iran är de nationella hjältarna inte generaler eller kungar. De är poeter [5]. Hafez, Rumi, Saadi, Ferdowsi - dessa namn behandlas som amerikaner behandlar Lincoln och Jefferson. Gravarna för Hafez och Saadi i Shiraz är pilgrimsstäder, fyllda med familjer på helgerna, med människor som läser verser högt över picknick.

Ferdowsi skrev Shahnameh, ett episkt poem om ungefär 50 000 verser som tog honom 33 år att slutföra. Det är längre än Iliaden och Odyssén tillsammans, och det ges äran för att ha bevarat det persiska språket under århundradena av arabisk påverkan efter det 7:e århundradet. Iranianer kan fortfarande läsa det idag utan översättning, vilket är ungefär som en engelskspråkig som tar Beowulf och följer med utan ansträngning.

Rumi, 1300-tals mystikers som blev vildigt populär i amerikanska bokhandlingar, föddes i vad som nu är Afghanistan och skrev på persiska. Översatt Rumi säljer mer än nästan alla andra poeter i USA, och de flesta läsare har ingen aning om att hans verk tillhör en tradition som fortfarande är levande och central i Iran idag.

Iran är större än Frankrike, Tyskland och Storbritannien tillsammans, och det innehåller nästan varje klimat du kan nämna [1]. Landet har höga berg, enorma öknar, täta skogar längs Kaspiska kusten och tropiska zoner nära Persiska golfen. Du kan åka skidor på Dizin, norr om Teheran, på morgonen och köra några timmar söder till en öken på eftermiddagen.

Alborzbergen löper öst-väst längs landets norra kant, och Mount Damavand, över 5 600 meter, är den högsta toppen i Mellanöstern. Det är en vilande vulkan som förekommer i persisk mytologi som fängelset för en tyrannisk kung. Iranska barn lär sig historien innan de någonsin ser berget.

I söder innehar Lut-öknen rekordet för högsta uppmätt yttemperatur på jorden: 80,8 grader Celsius, eller ungefär 178 Fahrenheit, registrerat av satellit 2018 [6]. Det finns områden i Lut som är så varma och livlösa att även bakterier kämpar. Hemma i Montana klagar vi när det blir 35 grader. Lut skulle smälta sulorna på dina stövlar.

Iran producerar ungefär 90 procent av världens saffran [7]. Kryddan kommer från de torkade stilarna på en särskild krokus, och det tar ungefär 150 000 blommor, handplockade vid gryning, för att producera ett enda kilogram. Det är därför detta material kostar mer per vikt än guld på vissa marknader. Provinsen Khorasan, i landets nordöst, odlar nästan allt.

Landet är också en av världens toppproducenter av pistasch, dadlar och granatäpplen. Granatäpplet är hemmaväxt från Iran och förekommer i allt - smyckade risrätter, valnötsgryta, religiös symbolik. Frukten har odlats där i minst 4 000 år.

Iranisk mat får inte den internationella uppmärksamhet som det förtjänar. Kebab, naturligtvis, alla vet om kebab. Men långsamt lagade grytor, ris med sprö botten kallad tahdig, örter och bönrätter som tar en hel dag att laga - det är där verklig matlagning lever. Ett lämpligt persiskt festmåltid kan ta en vecka att förbereda och mata fyrtio människor utan att svettas.

Iran utvecklade en bevattningsteknologi kallad qanat för ungefär 3 000 år sedan, och den är fortfarande i bruk idag [8]. En qanat är i huvudsak en mildt lutande underjordisk tunnel som transporterar vatten från en bergsgrundvattenförekomst till en by eller gård, ibland under dussintals kilometer. Tekniken spred sig från Persien genom den islamiska världen och slutligen till Spanien, Nordafrika och till och med Kina.

Det som gör qanater anmärkningsvärda är att de fungerar utan pumpar, utan elektricitet och utan vattenbortfall genom förångning i ett land som är huvudsakligen öken. UNESCO erkänner den persiska Qanat som UNESCO:s världsarv, och några av de aktiva qanatarna är över tusen år gamla. Ingenjörerna som utformade dem upptäckte hydrauliska gradienter innan någon i Europa tänkte på rörsystem.

Mellanöstern stereotypiseras som en kaffregion. I Iran är den dominerande drycken te, starkt bryggd och serverad i små glas med socker cube som du håller mellan tänderna medan du slurpar [9]. Tehus har varit sociala institutioner i århundraden, platsen där affärer genomförs, vänskap cementeras och meningsskiljaktigheter löses via ändalösa påfyllningar.

Iran har också sin egen version av kaffhustomraditionen, kallad qahveh khaneh, men de flesta av dem serverar nu te. Den kulturella ritualen betyder mer än den specifika drycken. Att gå in i någons hem får du erbjudat te innan du har tagit av dig jackan. Att vägra första koppen är ok, andra koppen förväntas, tredje frivillig. Gästvänligheten är strukturerad.

Det officiella språket är persiska, kallat Farsi av dess talare, använt av ungefär 80 miljoner människor. Flera andra språk, inklusive azerbajdzjanska, kurdiska och baluchiska, talas av minoritetssamfunn. Persiska använder ett modifierat arabiskt skrift men är ett indoeuropeiskt språk relaterat till engelska och hindi.

Iran är hem till en av världens äldsta kontinuerliga civilisationer, med stadsbosättningar som går tillbaka mer än 7 000 år. Elamcivilisationen utvecklades omkring 3200 f.Kr., och landet har varit ett stor centrum för kultur och politik sedan dess, överlevda invasioner av greker, araber och mongolier.

Ja. Persien var det internationellt använda namnet fram till 1935, då regeringen officiellt bad världen använda Iran, vilket iranianer alltid har kallat sitt land. Förändringen återspeglade landets bredare etniska identitet, inte bara det persiska arvet från dess dominerande kultur.

Iran producerar ungefär 90 procent av världens saffran, det dyraste kryddret på jorden efter vikt. Landet är också en ledande global producent av pistasch, dadlar och granatäpplen, och exporterade historiskt handvävda persiska mattor som förblir en viktig kulturell symbol.

Teheran är huvudstaden i Iran och landets största stad, med ungefär 9 miljoner människor i själva staden och ungefär 15 miljoner i det större storstadsområdet. Det ligger vid foten av Alborzbergen i norra Iran och fungerar som landets politiska, ekonomiska och kulturella centrum.

1. Iran - The World Factbook (CIA)
2. Iran Population - World Bank Data
3. Persian Language - Encyclopaedia Iranica
4. History of Iran - Encyclopaedia Britannica
5. Persian Literature - UNESCO
6. Hottest Place on Earth - NASA Earth Observatory
7. Iran Saffron Production - FAO
8. The Persian Qanat - UNESCO World Heritage
9. Iranian Tea Culture - Smithsonian Magazine