- Huvudstad: Palikir, på ön Pohnpei [1]
- Befolkning: cirka 105 000 (2024 skattning) [2]
- Område: cirka 700 kvadratkilometer mark, spridda över cirka 2,6 miljoner kvadratkilometer hav [1]
- Officiellt språk: engelska, med åtta erkända lokala språk inklusive chuukiska, pohnpeianska, yapiska och kosraiska [1]
- Valuta: Amerikanska dollar (USD) [1]
- Hem till Rai, de berömda jättelika stenpengarna på Yap, fortfarande betraktad som laglig rikedom idag [3]
Här är saken med Mikronesien: de flesta amerikaner har hört ordet och har ingen aning om vad det betyder. Det låter som en region, inte ett land. Och tekniskt sett är det båda två. Det geografiska området kallat Mikronesien sträcker sig över tusentals mil i västra Stilla havet och inkluderar flera olika nationer. Men det finns också ett specifikt land kallat de Federativa Staterna i Mikronesien, bestående av fyra stater över mer än 600 öar och atoll. Det landet använder amerikanska dollar, signerar sina pass på engelska, och likväl känns det lika långt från det amerikanska dagliga livet som någon annan plats. Jag var tvungen att slå upp detta två gånger innan det klickade.
Fyra Stater, Ett Land, Massor av Vatten
De Federativa Staterna i Mikronesien, vanligtvis förkortat till FSM, består av fyra stater: Yap, Chuuk, Pohnpei och Kosrae. Var och en har sitt eget språk, sina egna seder, sina egna öar och en stark känsla av att vara en skild plats. Landet sattes ihop från en löst kedja av kulturer som delar ett hav men inte mycket annat. Folk från Yap och folk från Kosrae är i huvudsak främlingar för varandra, även om de bär samma pass.
Det totala landområdet är mindre än New York City. Det totala havsområde som landet kontrollerar är ungefär samma storlek som hela det amerikanska fastlandet öst om Mississippi. Det är ett land som huvudsakligen består av vatten, med några få gröna prickar spridda. Huvudstaden, Palikir, ligger i Pohnpei-staten och har en befolkning på cirka 6 000 människor. Det kunde vara huvudstaden i nationen som är minst överbefolkad som du aldrig har hört talas om.
Stenpengarna du inte Faktiskt kan Bära
På Yap kommer traditionell valuta i form av jättestora stenskivor kallad Rai. Vissa är stora som en middagstalrik. Andra är åtta till tolv fot i diameter och väger flera ton. De är utskurna från en typ av kalksten som inte finns på Yap. Yapeserna brukade segla hundratals mil till Palau i utläggarkanaler, bryta ut dessa enorma stenar och frakta dem hem över öppet hav. Många sjönk på vägen hem. De som nådde fram är fortfarande i bruk [3].
Det vilda är att stenarna inte rör sig när ägarskapet ändras. En Rai sitter där den placerades, ibland i generationer, och människor vet helt enkelt vem som äger den. Samhället håller reda på det muntligt. En berömd berättelse berättar om en sten som föll från en kanot och sjönk till botten av lagunen under transport. Ägarna kom hem med tomma händer, men alla var överens om att stenen fanns, så den fortsatte att användas som valuta. Ekonomer älskar denna berättelse eftersom det i princip är hur varje modernt finansiellt system fungerar. Vi är överens om att pengar finns, vi är överens om vem som har dem, och det faktiska fysiska tingen spelar nästan ingen roll. Yapeserna räknade ut detta för tusen år sedan.
Nan Madol: En Stad Byggd på Havet
På Pohnpei, utanför sydöstkysten, finns en ruinstäd kallad Nan Madol som nästan ingen utanför Stilla havet har hört talas om. Det byggdes mellan cirka 1200 och 1500 e.Kr. på en serie nästan 100 artificiella små öar, byggda av massiva basaltblock staplade som Lincoln Logs över grunt rev. Några av pelarna väger upp till femtio ton. Ingen vet exakt hur de flyttades på plats [4].
Den fungerade som ceremoniell och politisk centrum för Saudeleur-dynastin, som styrde Pohnpei i flera århundraden. UNESCO listade Nan Madol som en världsarvsställe 2016. Hela stället är halvvägs nedsopad, överväxt med mangrover och nästan helt ostörd. Lokala guider tar dig ut med små båtar och du kan vada mellan små öarna. Tillbaka hemma i Montana var de äldsta stenstrukturerna jag såg när jag växte upp kanske hundra år gamla. Nan Madol är 300 år äldre än Colombus och ungefär samma ålder som Europas katedraler, byggd på en liten ö som de flesta kartor inte ens markerar.
Chuuk Lagoon och en Sjunken Flotta
Chuuk Lagoon, på västra sidan av landet, rymmer en av världens mest berömda vrakdykningsplatser. Under andra världskriget var lagunen en viktig japansk marinbas, och i februari 1944 lanserade USA Operation Hailstone, en överraskningsluftattack som sänkte omkring 50 fartyg och förstörde över 250 flygplan på två dagar [5].
De flesta av dessa fartyg ligger fortfarande där nere. Lastbilar, tankar, flygplan och förnödenheter sitter i deras lastrum. Vraklet har koloniserats av koraller och fisk i åttio år. Dykkare från hela världen kommer här för att få chansen att simma genom ett sjunket lager från Stillahavskriget. Chuukkerna har bett besökare behandla platserna som gravar, vilket de är. Hundratals sjömän dog på dessa fartyg och kom aldrig upp igen.
En Kultur som Reser på Vatten
De traditionella kulturerna i Mikronesien är bundna till havet på ett sätt som är svårt att överdriva. Polynesiska och mikronesiska navigatörer utvecklade metoder för att korsa tusentals mil öppet vatten med hjälp av vågmönster, stjärnvägar, molnformer och flyglinjer för sjöfåglar. De karoliniska navigatörerna i Mikronesien höll denna kunskap vid liv längre än nästan någon annan. Vid den tidpunkt när europeiska upptäcktsresande dök upp med sextanter, hade mikronesiska seglare rutinmässigt korsat avstånd som europeiska fartyg knappt försökte.
Idag hjälpte en mästernavi gatör vid namn Mau Piailug från Satawal leda en påväckelse av traditionell orientering i hela Stilla havet innan han dog 2010. Hans elever fortsatte att navigera kanaler från Hawaii till Tahiti och runt världen, allt utan instrument. Vilket, om du tänker på det, betyder att en mikronesisk fiskare på 1970-talet visste hur man gjorde något som de flesta moderna skeppskaptejner inte kan.
Vanliga Frågor
Var ligger Mikronesien?
De Federativa Staterna i Mikronesien är ett land i västra Stilla havet, norr om ekvatorn och öst om Filippinerna. Det består av över 600 öar i fyra stater: Yap, Chuuk, Pohnpei och Kosrae.
Vilken valuta använder Mikronesien?
Mikronesien använder amerikanska dollar som officiell valuta. Detta går tillbaka till landets historia som del av förvaltningsområdet för Stillahavets öar, som administrerades av USA efter andra världskriget.
Är Mikronesien detsamma som Marshallöarna eller Palau?
Nej. De Federativa Staterna i Mikronesien är ett land i den större geografiska regionen även kallad Mikronesien. Marshallöarna och Palau är separata oberoende nationer i samma region, med sina egna regeringar, språk och historier.
Vad är stenpengarna i Mikronesien?
Stenpengarna, kallad Rai, är en traditionell valuta från ön Yap. Stenarna är kalkstenar skivor som kan väga flera ton. Ägarskapet ändras genom samhällsöverenskommelse, medan stenarna själva förblir på plats, ofta i generationer.
Behöver jag visum för att besöka Mikronesien?
Amerikanska medborgare behöver inte visum för att resa till Mikronesien för vistelser på upp till 30 dagar, tack vare avtalet om fritt samband mellan de två länderna. De flesta andra nationaliteter kan resa visumfritt för korta besök med giltigt pass.