- Huvudstad: Ngerulmud, världens minsta huvudstad efter befolkning [1]
- Befolkning: cirka 18 000 (uppskattning 2024) [2]
- Område: 459 kvadratkilometer fördelat på cirka 340 öar [1]
- Officiella språk: Palauansk och Engelska [1]
- Valuta: US-dollar (USD) [1]
- Hem till världens första hajreservat och första nationella förbudet mot revgiftigt solkräm [3]
Jag var tvungen att kontrollera det två gånger. Palau, ett land som jag aldrig hörde någon prata om, har gjort mer för havsbevarande än nationer tusen gånger större. Hela stället har färre människor än skolkretsen nära där jag växte upp i Montana. Och ändå, när du frågar marina biologer vilket land som sätter den globala standarden för att skydda rev, är Palau det svar som fortsätter att dyka upp.
Landet ligger i västra Stilla havet, öst om Filippinerna och norr om Indonesien, i en region som kallas Mikronesien. Det består av cirka 340 öar, även om bara omkring nio av dem är permanent bebodda. Resten är kalksten, jungle och tystnad.
En Sjö Full av Maneter Som Inte Kan Stinka
Det mest kända om Palau, om det är känt för något, är Manet sjön. Det är en sjö på ön Eil Malk, isolerad från det öppna havet i tusentals år. Inuti driver miljoner gyllena maneter i en långsam daglig migrering, följande solen över ytan så att algerna som lever i deras vävnader kan fotosyntetisera [4].
Här är grejen. Eftersom de har varit isolerade från rovdjur så länge har maneter förlorat sitt stick. Eller mer exakt, stinget blev så svagt att människor kan simma genom moln av dem utan att känna särskilt mycket. Du kan snorkling i sjön (den har varit öppen och stängd för turister vid olika tillfällen beroende på populationen) och hitta dig själv omgiven av pulserande, gyllena varelser som försiktigt slår mot dina armar och ben. Det låter gjort. Jag tittade på videoklipp och var fortfarande inte helt överbevisad tills jag fördjupade mig i biologin.
Världens Första Hajreservat
År 2009 förklarade Palau sin helt exklusiva ekonomiska zon, cirka 600 000 kvadratkilometer hav, till hajreservat [3]. Det var första gången något land gjorde det. Kommersiell hajfiske förbjöds helt. Presidenten på den tiden, Johnson Toribiong, höll ett tal vid FN som förklarade matematiken: en levande haj i Palaus vatten genererar cirka 1,9 miljoner dollar i turisminkomster under sin livstid. En död haj som säljs för sina fenor är värd några hundra dollar, en gång.
Palau stannade inte där. År 2020 stängde landet 80 procent av sitt vatten för allt kommersiellt fiske, vilket skapade ett av världens största fullt skyddade havsreservat [5]. För att sätta det i perspektiv är det ett havområde större än Kalifornien. Ett land med befolkningen till en amerikansk förstad skyddar en bit av planeten större än de flesta amerikanska staten.
Solkräm Förbudet Som Verkligen Fungerade
År 2020 blev Palau också det första landet att förbjuda solkrämer som innehåller kemikalier som bleker koraller. Oxybenzone, oktinoxat och några få andra togs från butikshyllorna och förbjöds från att komma in i landet. Turister som anländer med förbjudet solkräm i sitt bagage får det nu beslaglagt på flygplatsen, och tullpersonalen skämtar inte om det [3].
Ett litet land kan inte lösa klimatförändringen på egen hand. Men skada från kemisk solkräm var en del av pusslet för revblekning som Palau faktiskt kunde kontrollera, så de gjorde det. Förbudet har sedan studerats som en modell, och ett fåtal amerikanska stater och turistdestinationer har följt med sina egna versioner.
Palaus Löfte
När du flyger till Palau undertecknar du något. Det är tryckt i ditt pass och du måste bokstavligen lägga ditt namn på det innan du får tillåtelse att komma in. Palaus Löfte är ett löfte att fungera som förvaltare av landet under ditt besök. Lämna ingenting annat än fotspår bakom dig. Störa inte djurlivet. Ta bara med dig minnen [6].
Det skrevs delvis av Palaus barn. Den engelska versionen läser som ett brev från ett barn till en vuxen besökare som ber dem att vara försiktig. Jag tycker detta är ganska rörande. Du får inte många länder som gör inreisedokumentet till ett etiskt åtagande.
En Huvudstad Som De Flesta Människor Aldrig Har Hört Talas Om
Palaus huvudstad, Ngerulmud, har färre än 300 invånare. Det blev först huvudstad år 2006, när regeringsbyggnaden flyttades från Koror, landets största stad. Det är världens minst befolkade nationell huvudstad. Capitol-komplexet ser märkligt ut som ett litet amerikanskt statehouse, vilket är vettigt, eftersom Palau administrerades av USA under ett FN-förtroende från 1947 till 1994 [1]. Landet använder fortfarande den amerikanska dollarn och har ett avtal om fri förening med USA.
De flesta regeringsanställda bor faktiskt inte i Ngerulmud. De cyklar från Koror eller närliggande byar. Huvudstaden är mer ett arbetskomplex än en stad.
Vanliga Frågor
Var Ligger Palau?
Palau är en öinastion i västra Stilla havet, öst om Filippinerna och norr om Indonesien. Det är en del av Mikronesienregionen och består av cirka 340 öar spridda över ett stort område av tropiskt hav.
Är Det Säkert Att Besöka Palau?
Ja. Palau har mycket låg brottsfrekvens och anses allmänt vara en av de säkrare destinationerna i Stilla havet. De största riskerna för besökare involverar havsförhållanden, starka strömmar och avlägsen dykning, inte brott eller politisk instabilitet.
Vilket Språk Talar Man I Palau?
Palau har två officiella språk: Palauansk och Engelska. Palauansk är det dagliga språket för de flesta invånare, medan engelska används i regeringen, näringslivet och turismen. Några få äldre palauer talar också japanska, en arv från förkrigstidens administration.
Varför Förbjöd Palau Solkräm?
Palau förbjöd solkrämer som innehöll kemikalier som oxybenzone och oktinoxat för att forskning kopplade dem till korallblekning och skador på rev. Lagen från 2020 var det första nationella förbudet av detta slag i världen.
Vilken Valuta Använder Palau?
Palau använder den amerikanska dollarn som officiell valuta. Detta går tillbaka till perioden med amerikansk administration från 1947 till 1994, och dollarn behölls efter oberoende under avtalet om fri förening.