- Huvudstad: Wellington [1]
- Befolkning: cirka 5,2 miljoner [2]
- Område: 268 021 kvadratkilometer (103 483 kvadratmil) [1]
- Officiella språk: engelska, maori och Nya Zeelands teckenspråk [3]
- Valuta: Nya Zeelands dollar (NZD)
- Särskilt kännetecken: det enda betydande landområdet på jorden som inte hade inhemska landdjur innan människor kom, bara fladdermöss och fåglar [4]
Jag växte upp med idén att öar bara var mindre versioner av kontinenter. Sedan läste jag om Nya Zeeland och fick sitta ner i en minut. I cirka 80 miljoner år drev denna plats ensam i södra Stilla havet, långt nog från allt annat att ingen landdäggdjur någonsin hittade vägen dit. Inga hjortar, inga gnagare, inga rävar, inga katter. Bara fåglar, fladdermöss, grodor och några få reptiler som löste hur de skulle göra allt som däggdjur skulle ha gjort någon annanstans. Kiwi betar på skogens golv som en gräv. Kakapon, en tjock grön papegoja som inte kan flyga, lunkar omkring och äter frukt som ett opossumdjur. Moa, som största var tolv fot högt, spelade hjortens roll tills människor kom för cirka 700 år sedan och åt upp dem alla.
Hemma i Montana kan du inte gå tjugo fot in i skogen utan att se spår av något med fyra ben och päls. Idén om ett land där vildmarken utvecklades helt utan detta tryck känns som science fiction. Nya Zeeland är det närmaste den verkliga världen kommer.
Två öar, tre språk, en lång kustlinje
Landet ligger cirka 1500 kilometer öster om Australien, långt nog för att resan över Tasmanhavet är ett helt treimmligt flyg. Den är indelad i två stora öar, kallade, på det torra Nya Zeelands sätt, Norra ön och Södra ön. Mellan dem och de offshore-territorierna har landet mer än 15000 kilometer kustlinje, vilket är mer än USA har på sina Atlanten- och Stilla havskulster tillsammans [1]
Engelska är det språk du hör mest, men maori, språket för den ursprungliga polynesiska befolkningen som kom på 1200-talet, har varit ett officiellt språk sedan 1987. Nya Zeelands teckenspråk lades till listan 2006, vilket gör Nya Zeeland till ett av få länder på jorden som ger teckenspråk full officiell status [3]. Parlamentariska debatter tolkas live. Valöversikter sänds med en teckenspråkstolk i hörnet. Det låter litet tills du inser hur få regeringar som behandlar sina döva medborgare som fullvärdiga deltagare i samtalet.
Du märker också att landet har två namn. Nya Zeeland, givet av nederländarna 1642 efter en provins i Nederländerna, och Aotearoa, maorinamnet, ofta översatt som "landet för den långa vita molnet". Båda namnen visas på passet. Landet har långsamt och medvetet glidit mot den dubbla formen i daglig användning, och du kommer att se det på regeringswebbplatser, nyhetsrapporteringar och i ökande utsträckning på pengar.
Fler får än människor
Här är fakta som alla drar fram på fester: Nya Zeeland har fler får än människor. Det har varit sant sedan 1850-talet, då de första stora flocka kom från Australien. Vid höjdpunkten 1982 hade landet mer än 70 miljoner får mot knappa 3 miljoner människor, ett förhållande på cirka 22 till 1. Siffrorna har sjunkit mycket sedan dess när mjölkkor har tagit över mycket av betet, men även idag finns det cirka 25 miljoner får mot 5,2 miljoner människor, ungefär fem till en [5]
Det låter som ett skämt tills du kör genom Södra ön och faktiskt ser det. Canterburyplaten och Otagos kuperade land täcks av vita prickar från horisont till horisont. Lamm och ull är inte bara konstiga kulturella trivialiteter, de är en grundläggande pelare i ekonomin. Även den merinoulltröja på din rygg är statistiskt trolig att odlas i Nya Zeeland.
Ett land med vulkaner, glaciärer och fjorder
Nya Zeeland ligger på Stilla havets eldring, där den Stilla havets och australisk tektonisk platta gnuggar mot varandra. Norra ön är prickad med aktiva vulkaner, inklusive den perfekt koniska Mount Ngauruhoe, som spelade Mount Doom-rollen i "Sagan om Ringen", och Lake Taupo, en vilseledande fredlig vattenmassa som faktiskt är kratern på en supervulkan vars sista stora utbrott för cirka 1800 år sedan mörka himmel så långt som Kina och Rom.
Södra ön är en annan planet. De södra alperna löper nerför dess rygg, med toppar över 3700 meter och glaciärer som flödar nästan till havsnivå. Franz Josef och Fox glaciärer är två av de få glaciärerna i världen som stiger ner i tempererad regnskog, med is som kryper förbi trädbräkne och mossa. I det sydvästra hörnet håller Fiordland National Park Milford Sound, som Rudyard Kipling kallade världens åttonde under och som får mer än 6 meter regn per år, förvandlad klippväggar till hundra nya vattenfall varje gång det regnar.
Hela landet är bergigt nog att ingen jordlott är mer än cirka 130 kilometer från havet. Vilket, om du tänker på det, är ett annat sätt att vara på jorden. Du kan åka skidor på morgonen och surfa på eftermiddagen, och människor gör det faktiskt.
Maorihistorien
Polynesiska sjöfarare nådde Aotearoa runt året 1300, i stora havskannoter kallade waka som korsade tusentals kilometer öppet vatten med hjälp av stjärnor, släkten och flyttfåglars flygvägar. Civilisationen de byggde var tight, stambaserad och djupt knuten till härkomst. Hakan, den rytmiska stillningsdansen som All Blacks rugbylag utför före varje match, kommer från denna kultur och är äldre än de flesta europeiska nationer.
Waitangi-fördraget, undertecknat 1840 mellan den brittiska kronan och över 500 maorikhövdingar, är grundstödet för modern Nya Zeeland. Det är också källan till en ärlig och pågående uppgörelse. De engelska och maori-versionerna av fördraget säger något olika om suveränitet, och detta gap har drivit nästan två århundraden av rättegångar, uppgörelser och politisk debatt. Landet har inte hållit sig förbi problemet. Det har byggt tribunaler och kommittéer och processer för att fortsätta arbeta på det, generation efter generation.
Idag identifierar cirka 17 procent av nya zeeländare sig som maori [2]. Maoriord är vävda in i dagligt tal, kapa haka grupper uppträder på skolor, och landets nationalsång sjungs först på maori och sedan på engelska vid varje större evenemang.
Vilda djur som inte finns någon annanstans
Utan däggdjur för att konkurrera utvecklades fåglarna i Nya Zeeland till former som du inte kan se någon annanstans. Kiwien, den nationella fågeln, är hönade stora och lägger ett ägg som är cirka 20 procent av dess kroppsvikt. Kakapon är världens enda flugorande papegoja, och vid någon tid på 1990-talet hade hela världspopulationen sjunkit till 51 fåglar. Idag, efter ett av de mest noggranna bevarandeprogrammen i historien, är det tillbaka över 250 [6]
Tuatara är ett reptil som ser ut som en ödla men är den sista överlevande medlemmen av en ordning som skildes från dinosaurier för cirka 250 miljoner år sedan. Den kan leva mer än 100 år, har ett tredje öga på toppen av sitt huvud (täckt av fjäll när den åldras) och visar nästan ingen genetisk förändring från fossiler av dess släktingar som dog med dinosaurierna.
Priset för utveckling utan däggdjur betalades det ögonblick då människor kom med råttor, hundar, katter, opossums och hermelin. Cirka en tredjedel av landets inhemska fågelarter har blivit utdöda under de senaste 700 åren, inklusive alla nio moaarter. De återstående inhemska fåglarna överlevar mestadels i inhägnade heliga plats och på offshore-öar hållas rovdjursfria genom intensivt och outtröttligt arbete.
Ett par lösa trådar väl värda att veta
Nya Zeeland var det första självstyrande landet i världen som gav kvinnor rösträtt, 1893. Det är mer än ett kvarts århundrade före USA. Kampanjen leddes av Kate Sheppard, vars ansikte är på tio-dollarsedeln.
Landet har inga ormar, inhemska eller införda. Inte en. Tullbeamten vid Auckland Airport kommer att inspektera dina vandringsskor för jord eftersom biosäkerhetesreglerna är bland de strängaste på jorden, och landet har för avsikt att behålla sitt noll-ormerekord på obestämd tid.
Hobbiton filmuppsättningen på Alexanders familjegård nära Matamata står fortfarande, med alla 44 hobbitthål underhållna som en permanent attraktion. Turismen kring "Sagan om Ringen" och Hobbit filmer har varit värd miljarder för ekonomin och är det närmaste landet har en nationell myt uppfunnen i levande minne.
Och sedan finns det pavlova, en marängtårta med ett sprött skal och en marshmallowmitte, toppad med grädde och frukt. Både Nya Zeeland och Australien hävdar att de uppfunnit det, och argumentet har pågått sedan 1920-talet. Mathistoriker lutar sig något mot Nya Zeeland, men ingen på båda sidor av Tasmanhavet ger sig.
Vanliga frågor
Vad är huvudstaden i Nya Zeeland?
Wellington är huvudstaden i Nya Zeeland, belägen vid den södra spetsen av Norra ön. Den innehåller parlamentet, Bikupan (den verkställande delen) och de flesta nationella regeringskontoren. Auckland är större efter befolkning, men Wellington har hållit huvudstadsrollen sedan 1865.
Hur många människor bor i Nya Zeeland?
Nya Zeeland har en befolkning på cirka 5,2 miljoner människor. Landet är ett av de minst tätt befolkade i den utvecklade världen, med cirka 19 personer per kvadratkilometer jämfört med cirka 37 i USA och över 270 i Storbritannien.
Är Nya Zeeland en del av Australien?
Nej, Nya Zeeland är ett oberoende land, separerat från Australien med cirka 1500 kilometer Tasmanhavet. De två länderna delar nära kulturella och ekonomiska band, men Nya Zeeland har sin egen regering, valuta och en distinkt nationell identitet rotad i brittisk och maoriraditioner.
Vilka språk talas i Nya Zeeland?
Nya Zeeland har tre officiella språk: engelska, maori och Nya Zeelands teckenspråk. Engelska är mest använt i dagligt liv, medan maori undervisas på skolor och används i officiella ceremonier. Nya Zeelands teckenspråk fick officiell status 2006.
Finns det verkligen inga ormar i Nya Zeeland?
Ja, Nya Zeeland har inga inhemska eller vilda ormar. Landets strikta biosäkerhetslagar håller ormar borta, och till och med privat ägarskap är förbjudet. Tillfälliga havsormaar har upptäckts i nordliga vatten, men ingen landskorm-befolkning har någonsin etablerat sig.