- Huvudstad: Islamabad [1]
- Befolkning: cirka 240 miljoner, det femte mest befolkade landet på jorden [2]
- Område: 881913 kvadratkilometer, ungefär två gånger storleken på Kalifornien [1]
- Officiella språk: Urdu och engelska [1]
- Valuta: Pakistansk rupie (PKR)
- Hem för K2, världens näst högsta berg på 8611 meter [3]
Jag växte upp med tanken att Himalaya bara var en bergskedja. Sedan började jag läsa om Pakistan och lärde mig att tre av planetens stora bergkedjor - Himalaya, Karakoram och Hindu Kush - alla möts inom dess nordliga gränser. Tre. Mötes i ett land. De lokala kallar mötet punkten "där tre jättar omfamnar varandra", och när du först ser en karta över det, slutar frasen att låta poetisk och börjar låta som en geologisk beskrivning.
Pakistan är en av de platser där amerikaner främst känner från rubrikerna, vilket är synd, för det verkliga landet är bredare och mer märkligt än så. Det har stränder vid Arabiska havet, glaciärer större än några amerikanska stater och en öken som rinner in i Indien. Det är hemmet för en av mänsklighetens äldsta urbana civilisationer och en av dess nyaste kärnkrafter. Motsättningarna är inte en bugg. De är mer eller mindre hela poängen.
Indu-dalen och en stad som föregår pyramiderna
Här är saken om Pakistan som ingen pratar om i geografitimmen: delar av det var redan städer när det mesta av världen fortfarande räknade ut hur man bedrev jordbruk. Indu-dalscivilisationen blomstrade här från omkring 3300 till 1300 f.Kr., och ruinerna av Mohenjo-daro - i vad som nu är provinsen Sind - visar en planerad rutlayout, dräneringssystem och standardiserad murverksigg som inte skulle matchas i största delen av världen i ytterligare tre tusen år [4].
Jag var tvungen att kontrollera detta två gånger. De hade offentliga bad. De hade kloaker. Teglen var alla samma storlek över hundratals kilometer. Vem som helst som ledde det här stället hade en kod, och vi kan fortfarande inte läsa deras skrift fullt ut. UNESCO satte Mohenjo-daro på världsarvslistan 1980, och att vara där - jag har inte varit där ännu, men varje fotograf jag känner som har varit där säger samma sak - du får den märkliga känslan av att du går genom spöket av en framtid som redan har inträffat.
Namnet "Pakistan" i sig är en uppfinnelse från tjugonde århundradet, myntat 1933 av en student i Cambridge som ett akronym för de regioner det skulle förena. Men landet under det namnet har varit kontinuerligt bebott och byggt i över fem millennier.
K2 och Karakoram
De flesta känner Everest. Långt färre känner K2. Det är världens näst högsta berg på 8611 meter, och det ligger på gränsen mellan Pakistan och Kina, rätt i hjärtat av Karakorammassivet [3]. Bergsklättrare som har gjort båda säger att K2 är svårare. Brantare, mer teknisk och statistiskt mycket dödligare. Under årtionden klättrade ingen någonsin det på vintern. Den första vinterbestigning inträffade i januari 2021, och laget som gjorde det var nepalesiskt.
Runt K2 har Pakistan något som USA helt enkelt inte har: fem av världens fjorton "åttatusen", toppar över 8000 meter. Hemma i Montana blir vi entusiastiska över allt över 12000 fot. Pakistan har dussintals toppar högre än det, och Baltoro-glären, som matar K2-regionen, sträcker sig längre än bredden på Los Angeles-staden.
Karakoram Highway, som förbinder Pakistan till Kina genom denna terräng, kallas ibland världens åttonde världsunder. Det stiger till 4693 meter vid Khunjerab Pass, vilket gör det till en av världens högsta asfalterade internationella gränsövergångar.
Fem Älvar, En Provins och Varifrån Punjab-namnet Kommer
Punjab-regionen, delad mellan Pakistan och Indien, tar sitt namn från en persisk sammansättning: "panj" betyder fem och "ab" betyder vatten. Fem vatten. Fem älvar. Jhelum, Chenab, Ravi, Beas och Sutlej flödar alla genom eller nära denna mark, och tillsammans matar de Indus, som är en av Asiens längsta älvar.
Punjabs provins i Pakistan är hem för mer än hälften av landet befolkning, mer än 110 miljoner människor i bara en provins [2]. Det är fler människor än Frankrike och Spanien tillsammans, som bor i ett område mindre än Utah-staten. De jordbruksslätterna här är bland de mest fertila på kontinenten, mata av ett kanalnät som britterna tog ett århundrade att bygga och som Pakistan sedan har tillbringat årtionden på att utöka.
Pakistansk Kultur och en Nationalsport du aldrig har hört talats
Nationell sport är landhockey, även om cricket är vad alla faktiskt tittar på. Pakistan vann cricket-VM 1992, och kaptenen som höll upp trofén - Imran Khan - blev premiärminister tjugosex år senare. Den här typen av bana inträffar egentligen inte någon annanstans.
Fakta om pakistansk kultur börjar ofta med mat, för att pakistanier älskar att argumentera om mat. Lahore gör anspråk på det bästa, Karachi är oense, och Peshawar serverar tyst vad som kunde vara de bästa kebaberna på subkontinenten. Landet har över 70 språk som talas över sina provinser, med punjabi, pashto, sindhi, saraiki och balochi alla med miljoner modersmålstalare, även om urdu är det enande nationalspråket [1].
Pakistaniska bröllop kan pågå från tre till fem dagar. Mehndi-natten, baraat, walima - var och en har sin egen klädkod, sin egen musik, sin egen mat. Ett litet bröllop kan arrangera 500 personer. En stor, 2000. Jag frågade en pakistansk vän i Portland en gång vad en "normal" bröllopsstorlek var, och han skrattade i en solid trettio sekunder.
Lastbilkonst är landets visuella signatur. Pakistanska lastbilar är inte så mycket lastbilar som rullande väggmålningar, handmålade med påfåglar, poesi, kalligrafi och ljus. Förare spenderar motsvarigheten till månaders lön på att dekorera sina rigg. Vilket, om du tänker på det, säger allt om hur människor här känner om skönhet i vardagen.
Geografi, klimat och ett land som har nästan allt
Pakistan täcker cirka 881913 kvadratkilometer och innehåller nästan varje klimatzon utom tropical regnskog [1]. Det finns kustmakran i Beludjistan, där temperaturer förblir mild hela året. Det finns Tharkökenen i sydöst, som blir brännande het. Det finns Pothohar-platån i norr, där säsongerna är skarpa som en New England-höst. Och sedan finns det Hunza Valley nära den kinesiska gränsen, med aprikos odlingar, snötäckta toppar och människor som rutinmässigt lever över hundra år.
Cholistan-öknen i Punjab arrangerar ett årligt jeepralley som attraherar förare från hela Sydostasien. Saltgruvor i Khewra, världens näst största, har brutits sedan Alexander den stores armé passerade 326 f.Kr. Det rosa saltet du har sett i fina livsmedelsbutiker - den sort som kostar åtta dollar per burk - kommer huvudsakligen från här [5].
Pakistan är också ett av få länder med en betydande kustlinje vid Arabiska havet, cirka 1046 kilometer av det. Fiskebyar i Beludjistan ser inte ut som den livliga Karachi-hamnen ett par hundra kilometer österut. Bara Karachi är hem för cirka 17 miljoner människor, mer än hela befolkningen i Nederländerna.
För ett land vars namn inte fanns för ett århundrade sedan, pakar Pakistan en absurd mängd geografi, historia och mänsklig mångfald. Tre bergkedjor. Fem älvar. Sjutio-plus språk. En 5000 år gammal civilisation under allt. När du börjar titta märker du att rubrikerna aldrig var historien.
Vanliga frågor
Vad är Pakistan känt för?
Pakistan är känt för K2 (världens näst högsta berg), den antika Indus-dalscivilisationen på platser som Mohenjo-daro och för att vara hemmet för tre stora bergkedjor. Det är också känt för cricket, levande lastbilkonst, rosa Himalaya-salt utvinnet i Khewra och för att vara världens femte mest befolkade land.
Är Pakistan ett arabiskt land?
Nej, Pakistan är ett Sydasiatiskt land, inte ett arabiskt land. Det gränsar till Indien, Afghanistan, Iran och Kina. De officiella språken är Urdu och engelska, inte arabiska, även om Pakistan har en muslimsk majoritet och delar kulturella band med den arabiska världen genom religion och handel.
Vilka språk talas i Pakistan?
Urdu och engelska är de officiella språken i Pakistan, men över 70 språk talas i landet. De största regionala språken är punjabi, pashto, sindhi, saraiki och balochi. De flesta utbildade pakistaner talar flytande minst två eller tre språk.
Vad är huvudstaden i Pakistan?
Huvudstaden i Pakistan är Islamabad, en planerad stad byggd på 1960-talet för att ersätta Karachi som huvudstad. Karachi vid Arabiska havets kust förblir den största staden och ekonomiska centrum, medan Lahore är den kulturella huvudstaden i Punjab-regionen.
Är det säkert att besöka Pakistan?
Resesäkerheten i Pakistan varierar efter region. De nordliga områdena som Hunza, Skardu och Karakoram har blivit populära bland internationella resenärer de senaste åren och anses generellt vara säkra. Kontrollera aktuella reseråd från din regering innan du planerar en resa och håll dig till etablerade turistvägar.