Беліз: Крихітна країна з другим найбільшим рифом на Землі

• Столиця: Бельмопан [1]
• Населення: близько 410.000 (2023) [2]
• Площа: 22.966 квадратних кілометрів (8.867 квадратних миль) [1]
• Офіційна мова: Англійська [1]
• Валюта: Дотримувати долар (BZD), прив'язаний 2:1 до американського долара [3]
• Дім Беліз Бар'єрного рифу, другої найбільшої системи бар'єрного рифу у світі [4]

У моїй голові Беліз був зареєстрований як "ця маленька країна поруч з Мексикою", поки подруга біолога-морського мене не показала фото Великої Синьої Дірки з повітря. Ідеальне темне коло в бірюзовій воді, чотириста футів глибиною. Я спитав, де вона знаходиться, і вона сказала Беліз, і мені довелося шукати це двічі, тому що я справді не знав, що якась країна в Центральній Америці говорить англійськомовною як першою мовою. Виявляється, що Беліз це робить, і це лише початок того, що робить це місце трохи не синхронізованим зі своїми сусідами найкращим способом.

Беліз раніше називався Британським Гондурасом. Це була британська колонія від 1862 до 1981 року, коли вона стала повністю незалежною, і мова залишилася [1]. Сьогодні англійська є офіційною мовою уряду, шкіл і судів. Близько третини білізців також розмовляють іспанською вдома, а багато хто говорить креольською білізькою, креольським на основі англійської, яку ви можете майже слідувати, якщо слухаєте уважно. Мови майя, німецька (говорять громади меннонітів країни) та гарифуна також є частиною повсякденного життя [1].

Цей мікс дає Беліз звук, який не відповідає іншій країні регіону. Ви можете пройти через ринок у місті Беліз і почути продавця, який перемикається між креольськими, іспанськими та англійськими однакові пропозиції, залежно від того, хто підходить.

Бар'єрний риф Беліз проходить вздовж майже всього 240-мильного узбережжя, і це друга за величиною система бар'єрного рифу на планеті після Великого коралового рифу Австралії [4]. ЮНЕСКО внесла систему резервів до списку Світової спадщини в 1996 році, і велика частина туризму країни обертається навколо нього.

Велика блакитна дира, яка знаходиться приблизно в 50 милях від узбережжя в межах рифу маяка, є частиною, яку більшість людей бачила на фотографіях. Це вертикальна печера, яка обвалилася під час останньої льодовикової епохи, а потім була затоплена, коли рівень моря підвищився. Отвір завширшки 1.043 футів і приблизно 410 футів у глибину [5]. Жак Кусто привіз свій корабель туди в 1971 році і поставив місце на міжнародну карту дайвінгу. Недавні експедиції знайшли сталактити та старі уламки урагану біля дна, поряд з несподівано низькими рівнями життя, оскільки майже немає кисню так глибоко.

Задовго до приходу британців Беліз був частиною світу майя. На своєму піку близько 1000 років тому область утримувала понад мільйон людей, більше, ніж живуть там сьогодні [6]. Археологи знайшли близько 600 місць майя в Беліз, і лише невелика частина з них була повністю розкопана.

Caracol, глибоко в джунглі округу Кайо, є найбільшим. Його головна піраміда, Каана, піднімається на 143 фути і все ще є найвищою рукотворною конструкцією країни [6]. Ламанай, на лагуні в північному Белізі, був заселений майже три тисячі років і був остаточно спорожнений лише в 17 столітті, коли іспанські місіонери вибили останніх жителів. Xunantunich сидить на пагорбі біля кордону Гватемали, і ви досягаєте його на ручному пароме через річку Мопан. Стоячи на вершині El Castillo там, ви дивитесь на джунглю та сільськогосподарське угіддя, які тягнуться до горизонту, і це істинно важко пам'ятати, у якому столітті ви перебуваєте.

Місто Беліз була столиця до того, як ураган Гаттія пройшов у 1961 році, убивши більше 300 людей і зрівняв величезні частини узбережжя [7]. Уряд вирішив, що розміщення столиці на відкритій Карибській амерекії було довгостроковою поганою ставкою, і в 1970 році він передав місцезнаходження уряду в глиб держави до абсолютно нового планованого міста під назвою Бельмопан, приблизно на 50 миль південно-західної.

Бельмопан був побудований з нуля на низьке гребіні, вважається безпечнішим від штормів та повеней. Сьогодні вона має близько 25.000 мешканців, що робить її однією з найменших національних столиць світу за населенням [1]. Більшість білізців все ще живуть у старій столиці або біля неї. Місто Беліз має аеропорт, круїзний порт, найбільшу лікарню та більшу частину комерційного життя країни. Бельмопан має парламент та іноземні посольства та мало що ще.

Більше 60 відсотків Беліза все ще покрито лісом, один із найвищих відсотків в Центральній Америці [8]. Невелика популяція країни допомагає. Те саме стосується незвично強ної мережі захищених територій, яка охоплює близько 36 відсотків території.

Святилище дикої природи Cockscomb Basin, засноване в 1986 році, є першим у світі ягуаром заповідника. Дослідники оцінюють, що Беліз має одну з найщільніших популяцій ягуарів в Центральній Америці, хоча прислуховування до однієї - це питання чистої удачі. Чорні рвучі мавпи, зване місцево "павіанами", хоча вони не є, живуть у групах уздовж річки Беліз і виробляють глибокий горлиний рев, який розноситься на мілі крізь навіс. Національна тварина країни - тапір Бейрда, сором'язливий динозавр у формі свині, якого майже жоден турист не бачив.

Офіційна мова Беліз - англійська, що робить його єдиною країною Центральної Америки, де англійська є основною мовою уряду та шкіл. Багато білізців також говорять креольською білізькою, іспанською, мовами майя та гарифуна вдома.

Беліз в цілому безпечний для туристів у курортних районах, на Кайях та навколо основних стовпів майя. Місто Беліз має вищі рівні злочинності і зазвичай краще сприймається як пункт транзиту. Мандрівники дотримуються організованих турів та добре відвідуваних маршрутів без великих проблем.

Офіційна валюта - це дотримувати долар, прив'язаний до фіксованого курсу два беліських долари до одного американського долара. Американські долари широко приймаються в усій країні, і більшість цін для туристів розраховуються в обох валютах.

Беліз знаходиться в Центральній Америці на східному узбережжі, що виходить до Карибського моря. Він межує з Мексикою на північних та Гватемалі на західну та південну. Країна має розмір американської держави Массачусетс із довгою береговою лінією та сотнями малих офшорних острівців під назвою Кайес.

Беліз славиться Великою синьою дірою, коралевим рифом Беліз, давніми руїнами майя, такими як Caracol та Xunantunich, та тим, що вона є єдиною англомовною країною Центральної Америки. Він також відомий своїми ягуаровими запасами та широким спектром екотуризму джунглі та рифів.

1. Belize - The World Factbook
2. Belize Population - World Bank
3. Central Bank of Belize
4. Belize Barrier Reef Reserve System - UNESCO World Heritage Centre
5. Great Blue Hole - Belize Audubon Society
6. Caracol Archaeological Reserve - Institute of Archaeology, Belize
7. Hurricane Hattie 1961 - National Hurricane Center
8. Belize Forest Cover - Food and Agriculture Organization of the United Nations