Jordan: Et lille land med stor historie

• **Hovedstad:** Amman, med en befolkning på omkring 4 millioner mennesker i storbyområdet [1]
• **Befolkning:** Cirka 11,5 millioner [1]
• **Areal:** 89.342 kvadratkilometer, lidt mindre end Indiana [1]
• **Officielt sprog:** Arabisk; engelsk bruges meget i erhverv og turisme [1]
• **Valuta:** Jordansk dinar (JOD), en af verdens stærkeste valutaer [2]
• **Karakteristiske træk:** Hjem til Petra, Det døde hav og jordens laveste tørre punkt [3]

Jeg var nødt til at kontrollere det to gange. Jordan, et land mindre end mange amerikanske stater, har været kontinuerligt beboet i omkring 10.000 år. Tænk på det. Mens resten af verden stadig opdagede landbrug, byggede mennesker her allerede stentårne. Der er et sted kaldet 'Ain Ghazal, lige uden for Amman, hvor arkæologer fandt menneskestuer fra 7250 f.Kr. Statuer. Med målede øjne. De er de ældste storstilede menneskets figurer, der nogensinde er lavet.

Det er det ved Jordan. Du tror, du skal lære om et ørkenrige, og du ender med at omorganisere din forståelse af menneskehedens historie.

Alle har set billedet. Den smalle slugt, den udhuggede facarde i slutningen, den pink sandsten der glimter, som om nogen havde ladt en lampe brænde inde i klippen. Det er Al-Khazneh, Skattekammeret i Petra, og det blev hugget ud af klippen af nabatæerne for mere end to tusind år siden.

Her er hvad ingen taler om. Efter at romerne tog kontrollen og handelsruterne skiftede, blev Petra praktisk talt glemt af den vestlige verden i omkring tusind år. Lokale beduiner vidste, at det var der. De holdt hemmelighed. Det var først i 1812, at en schweizisk opdagelsesrejsende ved navn Johann Burckhardt snykkede sig ind ved at påstå, at han ville ofre en ged ved et helligdom i nærheden.

Hele byen er større end hvad folk indser. Skattekammeret er kortet, men Petra har grave, en romersk stil teater hugget i klippe, et kloster oppe ad en lang trapper og hundrevis af andre strukturer spredt over en dal. Kun en brøkdel er blevet gravet ud. Arkæologer anslår, at det meste stadig er begravet.

I 2007 blev det navngivet som et af de nye syv verdensunders. Den valgkampagne var lidt kunstig, selvfølgelig. Men i tilfældet med Petra er underet rigtigt.

Det døde hav ligger 430 meter under havoverfladen. Det er jordens laveste tørre punkt. Du kan flyde på overfladen som et stykke kork, fordi vandet er ni gange saltere end havet. Mennesker kommer her for at smøre sig selv med sort mineralgytje og ligge i solen og læse.

Vandstanden er faldet mere end en meter om året i årtier. Jordan-floden, som tidligere nærede det, er blevet næsten helt omledet af Jordan, Israel og Syrien til landbrug og drikkevand. Doleforholdene har begyndt at sluge kysten. Hoteller, der engang var strandfront, ligger nu hundredvis af meter fra vandet.

Der har været et Rødt hav-til-Dødt hav-rørledningsprojekt, som det har været talt om i år for at bremse nedgangen. Om det faktisk sker, er et spørgsmål. For nu er det en underlig ting at svømme i noget, der bliver en erindring.

Hvis du har set "The Martian", "Lawrence of Arabia", "Dune", "Rogue One" eller "The Last Days on Mars", har du set Wadi Rum. Hollywood vender stadig tilbage, fordi ingen andre steder ligner det. Massive sandstensfjelde, der rejser sig fra rød ørken. Kanyoner. Naturlige buer. En horisont, der sträcker til evigt og ikke føles som jorden.

Beduinerne har bor her i århundreder. Du kan stadig tilbringe en nat i et af deres telte, spise zarb (kød langsomt tilberedt under jorden i en sandovn) og se stjernerne komme ud uden en enkelt konkurrerende lyskilde. Første gang jeg læste dette, tænkte jeg på camping i øst Montana - samme fantastisk tomhed, samme himmel. Men Wadi Rum har en vægt af menneskelig historie, som det amerikanske vesten, for alt sit drama, simpelthen ikke har.

T.E. Lawrence skrev om Wadi Rum i "Seven Pillars of Wisdom". Han kaldte det "vast, genlydende og guddommelig". Det er stadig.

Ligesom Rom. Ligesom Lissabon. Ligesom mange byer, som har eksisteret i meget lang tid. Ammans bakkere, kaldet jabals, hver har deres eget nabolags karakter, og byen er spredt til mange flere bakker siden de oprindelige syv.

Fæstningen ligger på den højeste, Jabal al-Qal'a. Det har været besat i over 7000 år. Du kan gå gennem ruinerne af et romersk Hercules-tempel, en byzantinsk kirke og et omaiyadisk palads, alt på samme bakke, ser ned på et romersk amfiteater, der stadig bruges til forestillinger. Lagering af imperier her er simpelthen absurd.

Moderne Amman er dog ikke et museum. Det er en ung, hurtigt voksende hovedstad med en kaffeklkultur, der konkurrerer overalt, hvor jeg har været. Kvarteret Jabal Amman og Jabal al-Weibdeh er fyldt med gallerier, boghandler, falafelkiosker og takterrasse barer. Bagerierne sælger knafeh - en ostekage dykket i sødt sirup, som jeg absolut ville flytte for.

Jeg var nødt til at læse dette flere gange. Jordan huser mere flygtninge pr. Capita end næsten ethvert andet land på jorden. Omkring 700.000 registrerede syriske flygtninge, plus mere end 2 millioner palæstinensiske flygtninge, der ankom over årtier af regionalt konflikt, plus irakere, jemeniter, sudanere og andre [4].

For et land på omkring 11,5 millioner mennesker med begrænset vand og få naturressourcer er det en ekstraordinær byrde. Zaatari-flygtningelejren i Nord-Jordan, åbnet i 2012, blev en af verdens største syriske flygtningelejre. På sit højeste havde det omkring 150.000 mennesker. Det har sine egne butikker, skoler, en hovedgade, som lokalbefolkningen kaldte Champs-Élysées.

Den økonomiske belastning er reel. Arbejdsløsheden i Jordan er høj, og vandet er knapt. Alligevel har landet holdt grænserne åbne gennem bølge efter bølge. Hvad, hvis du tænker på det, siger noget om Jordan, som ingen liste over monumenter kan.

Jordan er en konstitutionelt monarki. Kong Abdullah II, som besteg tronen i 1999, er oldebarn af manden, som grundlagde landet. Den Hashemite kongelige familie sporer sin afstamning til profeten Muhammed, som giver monarkiet en religiøs legitimitet, der supplerer det politiske.

Jordan er forblevet bemærkelsesværdigt stabilt i en region, som det ikke har. Det underskrev en fredstraktat med Israel i 1994, det andet arabiske land efter Egypten. Det opretholde tætte forbindelser til USA og EU. Det har undgået de krige, der har ødelagt de fleste af sine naboer - Syrien, Irak, Libanon, palæstinensiske områder. Tricket har været en slags stilfærdig diplomati, der ikke altid gør overskrifter, men holder landet i et stykke.

Den kongelige familie er usædvanligt synlig. Kong Abdullah har fløjet helikoptere under søg- og redningsoperationer og vises på sociale medier med sine børn. Dronning Rania er en af de mest fulgte arabiske figurer på Instagram. Det er en monarki, der har lært at være moderne uden at give slip på traditionen.

Ja, Jordan anses generelt for at være sikkert for turister. Det er forblevet politisk stabilt i årtier og har ingen nylig historisk terrorisme, der påvirker turismeområder. Turistattraktioner som Petra, Wadi Rum og Det døde hav er godt beskyttet, og lokalbefolkningen er kendt for deres gæstfrihed. Standard rejse forholdsregler gælder, især nær den syriske og irakiske grænse.

Jordan er mest kendt for Petra, den gamle nabatæisk by hugget ind i rosenrød sandsten klipper og navngiven et af de nye syv verdensunders. Det er også kendt for Det døde hav (jordens laveste punkt), de dramatiske ørkenlandskaber i Wadi Rum og de romerske ruiner i Jerash, en af de bedst bevarede romerske provinsbyerne overalt.

Det officielle sprog i Jordan er arabisk, specielt det levantinsk arabiske dialekt brugt i daglig samtale, med moderne standard arabisk brugt i formalt skrift og medie. Engelsk tales meget i forretnings, turisme og blandt uddannede jordanere. Vejskilte i større byer og turismeområder er typisk opslagstavler på både arabisk og engelsk.

Jordans valuta er jordansk dinar (JOD), en af verdens mest værdifulde valutaer efter vekselkurs, typisk værd omkring 1,41 amerikanske dollar. Dinaren er delt i 100 piaster eller 1000 fils. Kontanter er stadig almindelig for mindre køb, men kort fungerer på hoteller, restauranter og butikker i byer og turismeattraktioner.

Ja, Jordan er et arabisk land og medlem af Den arabiske liga. Omkring 98 procent af jordanere er araber, med små minoriteter af tsirkassere, tjetsjener og armeniere. Den officielle religion er islam (sunni), praktiseret af omkring 93 procent af befolkningen, mens kristne udgør det meste af resten og lever sammen med det muslimske flertal.

1. The World Factbook: Jordan - Central Intelligence Agency
2. Central Bank of Jordan - Exchange Rates
3. Petra - UNESCO World Heritage Centre
4. UNHCR Jordan - Operational Data Portal
5. Jordan Country Profile - World Bank