- Hovedstad: Naypyidaw, en planlagt by åbnet i 2005 [1]
- Befolkning: cirka 54,5 millioner mennesker (estimat 2023) [2]
- Område: 676.578 kvadratkilometer, lidt større end Texas [1]
- Officielt sprog: Burmesisk, med over 100 andre sprog talt af etniske grupper [1]
- Valuta: Myanmar kyat (MMK)
- Udskillethed: hjem til Shwedagon-pagoden, som siges at indeholde relikviet fra den historiske Buddha [3]
Jeg voksede op med ideen om Sydøstasien som en ordenlig samling af strandbestemmelser på et kort. Derefter læste jeg en reisetekst om en by i Myanmar med mere end to tusind templer på en eneste støvet slette, og jeg måtte kontrollere dette to gange. Bagan er virkeligt. Templerne er virkeligt. Der er stadig stentrapper fra elfte århunderede, som du kan gå gennem, og de fleste rejsende har aldrig hørt om dem.
Myanmar ligger mellem Bangladesh, Indien, Kina, Laos og Thailand, som er et af de mest trafikerede kvarterer på planeten. Landet løber fra nord til syd langs Bengalbugten og Andamanhavet, og meget af geografien er bjergfuld, flodefuld og tæt skobevokset. Det har også to navne, to ure og et vejsystem, der gør noget, som ikke sker nogen andeltsteds i verden. Det er ikke en overdrivelse.
To Navne til samme Land
De fleste lande har et officialt navn. Myanmar har to, og hvilket du bruger, fortæller noget om din politik. Landet blev kaldt Burma det meste af sin moderne historie. I 1989 omdøbte militærregeringen det til Myanmar og hævdede, at det nye navn var mere inkluderende af de mange etniske grupper udover Bamar-flertallet [4]. Forenede Nationer vedtog det nye navn. USA og Storbritannien modsatte sig i årevis, hovedsageligt som stilfærdigt protestering mod det militærregime, som påtvang ændringen.
I dag vil du se begge navne i engelsksprogede medier, nogle gange i samme afsnit. Det burmesiske ord for landet, i formelt sprog, er i bund og grund "Myanmar". I dagligtale er det tættere på "Bama". På en måde har begge navne altid eksisteret i sproget. Debatten på engelsk handler delvis om, hvilket navn udenlandske personer burde bruge.
En Million Pagoder, Mere eller Mindre
Myanmar er et af verdens mest fromme buddhistiske lande. Cirka 88 procent af befolkningen er theravada-buddhister, og du kan mærke det overalt. Hver by har stupas. Hver bakke har en stupa. Ethvert taxi har en lille ofring gemt i instrumenterne.
Shwedagon-pagoden i Yangon er hjertet af det hele. Hovedstupaen er belagt med flere tons bladguld og siges at indeholde otte håre fra den historiske Buddha [3]. Mennesker kommer ved solopgang og solnedgang og sidder på marmorplatformen og bliver bare der. Lokalbefolkning kalder det landets sjæl, og efter en time på platformen begynder du at forstå, hvorfor.
Bagan er det andet sted, som modstår let beskrivelse. Fra niende til trettende århunderede byggede kongerne af Bagan mere end ti tusinde buddhistiske templer på en eneste slette langs Irrawaddy-floden. Jordskælv, tid og plyndring har taget deres tak, men mere end 2.200 af dem står stadig [5]. Du kan leje en e-cykel, cykle i en time i enhver retning og finde dig selv alene inde i en stentemple, der er ældre end de fleste europæiske katedraler.
Et Ur Halvan Time Foran os Alle
Myanmar kører på en tidszone, der er seks og en halv time foran Greenwich [1]. Ikke seks. Ikke syv. En halvan time foran. Indien gør det samme, og Nepal gør det femten minutter efter timen, men det overrasker altid nye rejsende. Du lander på Yangon lufthavn, og du skal stille dit ur til et tidspunkt, som de fleste verden ikke bruger.
Den traditionelle burmesiske kalender tilføjer et andet lag. Det er en lunisolar kalender med tolv måneder, plus en ekstra "intercalary" måned, der indsættes hvert par år for at holde justeringen med årstiderne. De fleste mennesker bruger den gregorianske kalender til daglige forretninger, men festivaler, monastiske datoer og traditionelle fødselsdage kører stadig på det gamle system. To kalendere, side ved side, og næsten ingen finder det forvirrende.
Vejregel, som Ingen Anden Har
Her er sagen med kørsel i Myanmar. Landet kører på højre side, ligesom USA. Men de fleste biler på vejen har rattet på højre side, som Storbritannien eller Japan [6]. Den kombination, højrekørsel med højrestyring, findes ingen anden steds.
Det skete mere eller mindre ved et tilfælde. Indtil 1970 kørte Myanmar på venstre side, et levn fra britisk kolonistyre. Militærregeringen skiftede landet til højrekørsel over natten. De fleste biler på vejen på det tidspunkt var venstrestyrende, men i de efterfølgende årtier er de fleste import kommet brugt fra Japan, hvor rattet er på højre side. Resultatet er et land, hvor chaufføren sidder på fortovskanten og skal lene sig meget ud for at overhale nogen. Det er, som en ven, der boede i Yangon, sagde det, "en permanent super-långsam improvisering".
Mad, Tesaloner og Salat Lavet af Blade
Burmesisk mad får ikke den globale presseomtale, som thai- eller vietnamesisk mad får, hvilket i sig selv er skam. Specialretten er mohinga, en fiskbaseret nuddelsuppe, som de fleste mennesker spiser til morgenmad. Den anden at kende er lahpet thoke, en salat lavet af fermenterede teblad, serveret med jordnødder, hvidløg, tørrede rejer og en dryp lime [7]. Te, men som mad. Jeg var tvungen til at kontrollere dette to gange, da jeg først læste det.
Tesalongen i Myanmar er tættere på, hvad der er en diner i landdist Amerika. Mennesker sidder i timer. Plastikskamler, sød te med kondenseret mælk, samosa og burmesisk-style friterede varer. Politik bliver diskuteret. Ægteskaber bliver aftalt. Alle ser ud til at kende andres bedstemor. Hjemme i Montana var det nærmeste den ene café i byen, hvor rancherne spiste morgenmad kl. fem om morgenen. Arkitekturen er anderledes. Funktionen er den samme.
Ofte Stillede Spørgsmål
Hvad er Myanmar kendt for?
Myanmar er kendt for sin dybholdende theravada-buddhistisk kultur, den forgyldte Shwedagon-pagode i Yangon og det antikke tempel-sletteland Bagan med mere end 2.200 bevarede stupas. Det er også det eneste land med højrestyrede biler på højrekørselsveje.
Er Myanmar det samme som Burma?
Ja, Myanmar og Burma refererer til det samme land. Militærregeringen ændrede det officielle engelske navn fra Burma til Myanmar i 1989. Forenede Nationer og de fleste lande bruger nu Myanmar, selvom nogle medier og individer stadig foretrækker Burma.
Hvilket sprog tales i Myanmar?
Burmesisk er det officielle sprog og det mest talte, brugt i regering, skoler og medier. Mere end hundrede andre sprog tales i hele landet af de mange etniske grupper, herunder Shan, Karen, Rakhine og Mon. Engelsk bruges også i erhvervslivet.
Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Myanmar?
Den kølige, tørre sæson fra november til februar er det mest behageligt tidspunkt at besøge. Temperaturene er milde, nedbøren er lav, og de fleste større attraktioner, herunder Bagan og Inle-søen, er nemme at rejse mellem. Monsunen kører cirka fra maj til oktober.