Sankt Vincent og Grenadinerne: 32 øer, ét land

• Hovedstad: Kingstown [1]
• Befolkning: omkring 104.000 [1]
• Areal: 389 kvadratkilometer (150 kvadratmil) [1]
• Officielt sprog: engelsk [1]
• Valuta: Øst-caribisk dollar (XCD) [1]
• Består af 32 øer og cayos, hvoraf kun 9 er befolket [1]

De fleste mennesker kunne ikke finde Sankt Vincent og Grenadinerne på et kort. Det er sandsynligvis netop det, de lokale ønsker. Landet er en kæde af 32 øer i det sydøstlige Caribien, strakt over omkring 75 miles mellem Sankt Lucia og Grenada. Hovedøen Sankt Vincent huser det meste af befolkningen. Resten er en spredt samling af mindre landmasser kaldet Grenadinerne, med navne som Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau og Union. Ni af de 32 øer har mennesker, der bor på dem. De andre tilhører søfugle og sødruer.

Her er sagen. Landets navn lyder som et advokatfirma, men stedet selv er en af de mest interessante geografiske bidder i Caribien. Det er bittesmå. Hele nationen er mindre end byen Wichita, Kansas. Og alligevel, inden for disse 389 kvadratkilometer, får du en aktiv vulkan, et korallrevssystem der er blevet brugt som filmscene, en økoloni af kendisser og et nationalt træ, der producerer en pil-rod, der bruges i babyføde og computerpapir. Det viser sig, at jo mindre et land er, jo underligere er dets beholdning af karakteristiske træk.

Sankt Vincent domineres af en stratovulkan kaldet La Soufrière. Det ligger ved nordenden af hovedøen, rejser sig til omkring 1.234 meter (4.049 fod) og er brudt ud mindst fem gange i registreret historie. Det store var i 1902, som dræbte omkring 1.600 mennesker samme dag som Mount Pelée brød ud på det nærtliggende Martinique. Det seneste udbrud begyndte i december 2020 og gik ind i en voldelig eksplosiv fase i april 2021. Aske faldt helt til Barbados, omkring 120 miles væk. Omkring 20.000 mennesker blev evakueret fra den nordlige halvdel af øen.

Problemet ved at bo ved siden af en aktiv vulkan er, at det former alt andet. Jorden på Sankt Vincent er vulkansk, hvilket delvist forklarer, hvorfor landbruget fungerer som det gør. Bananer, pil-rod, kokosnødder og brødfrugttræer vokser alle med meget lidt tilskyndelse. Brødfrugt-historien er en ting i sig selv. I 1793 afsluttede kaptajn William Bligh, berømt fra HMS Bountys mytteri, endelig sin oprindelige mission og leverede de første brødfrugttræer til Sankt Vincent. De var beregnet til billigt at fodre enslaved arbejdere på caribiske plantager. Et af disse originale træer, eller i det mindste en direkte efterkommer, lever stadig i Kingstown Botanic Gardens, som er de ældste botaniske haver på den vestlige halvkugle, grundlagt i 1765.

Grenadinerne er, hvad de fleste mennesker forestiller sig, når de tænker på en caribisk ø abstrakt. Hvidt sand, vand så klart, at du kan se din skygge på bunden på 30 fod, næsten ingen bygninger højere end et kokosnødtræ. Bequia er den største af Grenadinerne og er kendt for bådbygning. De lokale håndværkere der kan stadig bygge en traditionel dobbelt-endet hvalangerbåd med hånden, og Bequia er et af bare få steder på jorden tilladt af Den Internationale Hvalfangstkommission at tage en lille subsistenskvote af pukkelhvaler hvert år ved brug af harpuner kastet fra åbne både. De fanger næsten aldrig noget. Retten til at gøre det er pointen.

Mustique er den mærkelige. Det er en privatejed ø på omkring 1.400 hektar, hvor prinsesse Margaret havde et feriehus, Mick Jagger har en nu og David Bowie havde en. Hele øen er i bund og grund en privat klub. Du kan besøge, men beboerne har omfattet nogle af de mere berømte mennesker fra de seneste 60 år. Tobago Cays, lige mod syd, er en marinepark med fem ubebodede øer omgivet af et hestesko-rev. Dele af Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest blev filmet der i 2005.

Sankt Vincent var et af de sidste steder i Caribien, som europæiske kolonisatorer lykkedes med at tage fra de oprindelige kariber. De sorte kariber, også kaldt Garifuna, modstod britisk kontrol gennem det meste af 1700-tallet i to brutale krige. Efter at anden krig endte i 1797, deporterede britterne omkring 5.000 overlevende sorte kariber til øen Roatán, ud for Honduras-kysten. Deres efterkommere lever stadig langs Central Amerikas kyst i dag og taler Garifuna-sproget, som UNESCO anerkendte som et mesterværk af menneskehedens mundtlige og immaterielle arv.

Landet blev først uafhængigt 27. oktober 1979, hvilket gør det til en af de yngste suveræne nationer i Amerika. Det er en parlamentarisk demokrati og medlem af Commonwealth. Kongen af Storbritannien er teknisk set statschef, repræsenteret af en generalgouvernør på øerne. En folkeafstemning i 2009 for at blive en republik fejlede kun lige.

Hovedstaden er Kingstown, beliggende på sydvestkysten af Sankt Vincent. Det har en befolkning på omkring 12.000 i selve byen. Kingstown er landets vigtigste havn og hjemsted for de botaniske haver, som er de ældste på den vestlige halvkugle.

Landet består af 32 øer og cayos. Kun 9 af dem er befolket, blandt andet hovedøen Sankt Vincent og de befolkede Grenadinerne som Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Union Island og Palm Island.

Officielt sprog er engelsk. De fleste mennesker taler også Vincentian Creole English, en engelsk-baseret creol, der blander ordforråd fra afrikanske sprog, fransk og det oprindelige caribiske sprog i dagligdags samtale.

Ja, La Soufrière er en aktiv stratovulkan. Det seneste udbrud begyndte i december 2020 og gik ind i en eksplosiv fase i april 2021, hvilket tvang evakuering af omkring 20.000 mennesker fra den nordlige halvdel af Sankt Vincent.

Landet bruger Øst-caribisk dollar (XCD), delt med syv andre nationer i Organisationen af Østcaribiske Stater. Det er knyttet til amerikanske dollar til en fast kurs på omkring 2,70 XCD til 1 USD.

1. Saint Vincent and the Grenadines Country Profile - CIA World Factbook
2. Saint Vincent and the Grenadines - Encyclopaedia Britannica
3. La Soufriere Volcano Eruption 2021 - University of the West Indies Seismic Research Centre
4. Saint Vincent and the Grenadines - UNESCO Country Profile
5. The World Bank in Saint Vincent and the Grenadines