- Hovedstad: Honiara, på øen Guadalcanal [1]
- Befolkning: omkring 740.000 mennesker på de beboede øer [2]
- Areal: omkring 28.900 kvadratkilometer land spredt over en stor Stillehavs eksklusiv økonomisk zone [1]
- Officielt sprog: engelsk, med Salomonøernes Pijin som daglig lingua franca og over 70 indfødte sprog [1]
- Valuta: Salomonøernes dollar (SBD)
- En berømmelse: vandstrækningerne ud for Guadalcanal kendt som Iron Bottom Sound indeholder dusinvis af krigsskibe og fly, der sank under Stillehavets kampagne under anden verdenskrig [3]
De fleste mennesker kunne ikke finde Salomonøerne på et kort. Det er sandsynligvis sådan, øerne er blevet som de er: jungle til vandlinjen, landsbyer der kun kan nås med båd, og en kultur, der stadig bevæger sig i tidevandets tempo. Derefter læser du, at havbunden lige ud for hovedstaden er en kirkegård for krigsfartyjer, og hele billedet ordner sig på ny.
Jeg voksede op i Montana i den tro, at Stillehavet var et stort hvidt tomt mellem Californien og Asien. Salomonøerne gør en stærk sag for, at Stillehavet faktisk er et land-for-land mosaik, og denne gør ting, du ikke finder nogen anden steder. Næsten tusinde øer. Mere end halvtreds sprog stadig i aktivt dagligt brug. Saltvandskrokodiller i laguner. Og en national musiktradition bygget på bambusfløjter i størrelsen på en sofa.
Næsten tusinde øer, omkring 350 beboede
Salomonøernes arkipelag strækker sig omkring 1500 kilometer tværs over det sydvestlige Stillehav, lige øst for Papua-Ny-Guinea. Landet tæller omkring 990 øer, afhængigt af om du inkluderer mindre koralkay. Seks store udfører det meste af det tunge arbejde: Guadalcanal, Malaita, Makira, Santa Isabel, Choiseul og Ny-Georgia.
Kun omkring 350 af disse øer har permanente beboere. Resten er skovklædte klipper, atoll og koralaflejringer, hvor kun fuglenes fodspor er at finde. Honiara, hovedstaden, ligger på Guadalcanal og huser omkring 85.000 mennesker, hvilket gør det til en af de mindre nationale hovedstæder på jorden. De fleste salomonøerne-borgere bor i kystbyer, der ikke er forbundet med veje, men med påhængsmotorokke og lejlighedsvis fragtskibe.
Hvad der fascinerer mig, er hvor grønt det hele er. Øerne er for det meste vulkanske, dækket med regnskov, der løber lige til stranden. Fra luften ser det mindre ud som et land og mere som stykkerne af ét, spredt rundt.
Iron Bottom Sound og Krigen som blev
I seks måneder mellem august 1942 og februar 1943 var vandet omkring Guadalcanal det mest voldelige havstrækningsstykke på planeten. Slag om Guadalcanal satte USA og dets allierede mod Japan i en brutalt kampagne, der kombinerede jungle warfare, søkampe på overfladen og luftkampe. Da kampene sluttede, havde bunden af kanalen mellem Guadalcanal og Florida-øerne indsamlet så mange sunkne krigsfartyjer, at søfolk begyndte at kalde det Iron Bottom Sound. Navnet blev hængende.
I dag er Sound et af verdens mest berømte vragdykningsplaceringer. Krydsere, destroyere, transportskibe og japanske, amerikanske og australske fly ligger i det sorte vand, nogle af dem brækket, nogle underligt intakte. Lokale fiskere trækker stadig ueksploderede ammunition op fra deres net hvert år. Honiaras lille nationalmuseum viser relikvyer fra kampanjen, og umarkerede monumenter er skjult i junglen uden for byen, hvor du ikke ville tro at se. Krigen endte for 80 år siden. På Salomonøerne gik den aldrig helt væk.
Mere end halvtreds levende sprog
For et land med omkring 740.000 mennesker er den sproglige densitet forbløffende. Sprogforskere tæller mere end 70 indfødte sprog, der stadig aktivt tales på tværs af arkipelet, plus engelsk som officielt sprog og Salomonøernes Pijin som daglig lim, der lader mennesker fra forskellige øer tale med hinanden.
Pijin opstod fra plantageworkskabet fra det 19. århundrede, da salomonøerne-beboere arbejdede ved siden af talere af dusinvis af ikke-relaterede sprog på sukkerrørmarker i Queensland og Fiji. De havde brug for en delt kommunikationsmåde, og en kreol gjorde arbejdet. I dag er Pijin det sprog, du hører på Honiaras markeder, på radioen og i kirken. Det ser ud som engelsk på siden, lyder ikke på det hele taget højt, og packer meget følelse i meget få ord.
Bambusfløjter i møbelstørrelse
Musik på Salomonøerne er ikke baggrundmusik. Det er en kunstform bygget på ingeniørkunst. De traditionelle bambusfløjteensembler fra Malaita og Guadalcanal bruger enorme instrumenter, nogle af dem højere end musikere, der spiller dem, slået med gummisandaler for at producere dybe trænoter, der bærer på tværs af hele landsbyer.
En fransk etnomusikoloG ved navn Hugo Zemp optog en flöjtegruppe kaldet Are'are i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne, og optagelserne blev samplet af dancegruppe Deep Forest i deres 1992-hit "Sweet Lullaby". Det meste af verden hørte stemmen fra en salomonøerne-borger ved navn Afunakwa, der sang en Baegu-vuggesang, og havde ingen anelse om, hvor det kom fra. Royalty-spørgsmålet, der fulgte, blev et af de første brandpunkter i den globale samtale om indfødt musik og copyright.
Ofte stillede spørgsmål
Hvor ligger Salomonøerne?
Salomonøerne er en arkipelag i det sydvestlige Stillehav, lige øst for Papua-Ny-Guinea og nordøst for Australien. Landet strækker sig omkring 1500 kilometer og omfatter næsten tusinde øer, selvom kun omkring 350 er beboet. Det ligger i regionen kaldet Melanesien.
Hvilket sprog tales på Salomonøerne?
Engelsk er det officielle sprog, men Salomonøernes Pijin er den daglige lingua franca, der forbinder talere af mere end 70 indfødte sprog. Pijin udvikledes i det 19. århundrede fra kontakt mellem engelsktalende og Stillehavs-arbejdere og er nu det dominerende talt sprog i hele landet.
Er det sikkert at besøge Salomonøerne?
Salomonøerne er generelt sikre for rejsende, der holder sig til kendte områder og respekterer lokale skikke. Honiara har lejlighedvis mindre kriminalitet, og politiske spændinger har forårsaget uroligheder tidligere. Yderoerne er typisk meget velkomne, men kræver omhyggelig planlægning på grund af begrænset infrastruktur, transport og medicinske faciliteter.
Hvad skete der under Slag om Guadalcanal?
Slag om Guadalcanal var en stor anden verdenskrig-kampagne, der blev udkæmpet mellem august 1942 og februar 1943, da allierede styrker drev japanske tropper af øen Guadalcanal. Det markerede et vendepunkt i Stillehavskrigen. Søkampene ud for kysten efterlod så mange vrag, at kanalen nu kaldes Iron Bottom Sound.
Hvad er hovedstaden i Salomonøerne?
Hovedstaden i Salomonøerne er Honiara, beliggende på nordkysten af øen Guadalcanal. Det er hjemmet for omkring 85.000 mennesker og fungerer som landets vigtigste havn, regeringscenter og port for internationale flyvninger. Honiara voksede hurtigt efter anden verdenskrig fra en krigskadens forsyningsbasis.