- **Hovedstad:** Montevideo [1]
- **Befolkning:** cirka 3,4 millioner (2023 estimat) [1]
- **Område:** 176.215 kvadratkilometer (cirka størrelsen på Washington State) [1]
- **Officielt sprog:** Spansk [1]
- **Valuta:** Uruguayansk peso (UYU)
- **Adskillende rosende:** genererer omkring 98% af sin elektricitet fra vedvarende kilder i et typisk år, en af de højeste andele på Jorden [3]
Jeg var nødt til at slå det op to gange. Et land med færre mennesker end Los Angeles, kilemet mellem Argentina og Brasilien som en fodnote, var først i verden til at fuldt legalisere cannabis. Det valgte en præsident i 2010, der boede på en blomstergård, kørte en 1987 Volkswagen Beetle og gav det meste af sin løn væk. Det kører næsten helt på vind, sol og vand. Og på enhver søndagseftermiddag griller halvdelen af landet oksekød i nogens baghave, mens den slurper mate fra en udhulet græskar.
De fleste amerikanere, jeg kender, kunne ikke placere Uruguay på et kort, hvis du gav dem tre forsøg. Det er deres tab.
Et Land Bygget af Immigranter på Husdyrsland
Uruguays befolkning er lille, men klart af europæisk herkomst. Spaniere og italienere kom i bølger gennem 1800-tallet og tidligt 1900-tal, sammen med små samfund af tyskere, franskmænd, russere, libanon og armenere. Gå gennem den gamle by Montevideo, og du vil se art deco-facader ved siden af kolonialt spanske, med pastaboutikker på samme blok som en parrilla, der har grillet korte ribben siden anden verdenskrig.
Men husdyr kom først. Spaniere bragte køer i 1600-tallet, og dyrene blomstrede på de åbne græsgange så helt, at Uruguay i århundreder væsentligt var en kæmpe farm. Der er stadig cirka fire køer pr. person i landet, og Uruguay eksporterer oksekød til over 100 lande [1]. Nationens besættelse med asado, en lang, langsom grill af ethvert tænkeligt stykke oksekød, er ikke et turistertrick. Det er søndagslunch.
Det Mindste Land i Sydamerika som Ikke er et Territorium
Uruguay er efter område det næstmindste suverene land på det sydamerikanske kontinent efter Surinam. Det er det mindste spansktalende land i Sydamerika. Næsten hele landet er blidt bølgende græsland, kaldet pampas i syd og Cuchilla i det indre. Højeste punkt, Cerro Catedral, er 514 meter høj. Hjemme i Montana ville du kalde det en bakke og sandsynligvis døbe det efter en rancher.
Hele landet er væsentligt kyst, flod eller græsgang. Atlantkysten strækker sig næsten 700 kilometer fra Brasiliens grænse til Río de la Platas brede munding, hvor landet væsentligt opløser sig i en af verdens bredeste flodestaurier. Montevideo ligger på dette estuarium, ikke på åbent ocean, hvilket er grunden til, at lokalbefolkningen vil argumentere med lige ansigt, om byen er en strandby.
Mate er Ikke en Drikke. Det er en Identitet.
Uruguayaner drikker mere yerba mate per capita end noget land på Jorden, inklusive Argentina [2]. Du vil se mennesker gå ned ad gaden med en termoskande under armen og en træ- eller metallgalebasse i hånden, slørpende gennem et metalsugerør kaldet bombilla. De drikker det på arbejde, i bussen, på stranden, på byggepladser og i parlamentskammeret.
Ritualet er vigtig. Du fylder galebassen med løse yerbablader, hælder langsomt varmt, men ikke kogende vand, og sender det rundt i cirklen. Alle drikker fra samme sugerør. Påfyldning til næste person er en del af den sociale kontrakt. Hvis du nægter en slurk, skal du have en god grund. Hele ceremonien er et stille, gentaget signal, der siger: "Vi har tid for hinanden".
Præsidenten der Boede på en Farm
Mellem 2010 og 2015 blev Uruguay ledet af José Mujica, en tidligere guerrilla, der blev senator og senere statschef. Han nægtede at bo i præsidentpalatset, blev på sin lille blomstergård uden for Montevideo og donerede omkring 90% af hans løn til velgørenhed og små virksomhedsmænd. Han kørte selv til arbejde i en gammel VW Beetle. Internationale medier kaldte ham "verdens ydmygest præsident". Uruguayaner kaldte ham stort set bare Pepe.
Under Mujica legaliserede Uruguay samme-køns ægteskab, legaliserede abort og blev første land i verden til fuldt at legalisere og regulere produktion og salg af cannabis. Cannabisloven trådte i kraft i 2013, og apoteker begyndte at sælge statskontrolleret marihuana til registrerede voksne i 2017 [4]. Pointen var ikke at opmuntre narkotikamisbrug. Pointen var at gøre det illegale marked konkurs ved at overtage det. Hvorvidt det virker, er stadig debatteret. At et land på tre millioner stille udførte eksperimentet først, foran hver rigere nation på planeten, er den del der bliver hos mig.
Næsten Al Energi Kommer fra Vind, Sol og Vand
Dette er det faktum, jeg hele tiden vender tilbage til. I et typisk år genererer Uruguay omkring 98% af sin elektricitet fra vedvarende kilder. Vind alene leverer mere end en tredjedel af nationalt forbrug [3]. Der er meget få oliereserver i landet og ikke meget vandkraftkapacitet ud over en håndfuld store dæmninger på elvene Negro og Uruguay, så i begyndelsen af 2000'erne importerede landet dyrt fossilt brændsel og gik konkurs på elektricitet. Et årti af aggressiv politikreform senere, vindmølleparker skød ud over pampas, solpaneler blev tilføjet af landmænd og kooperativer, og landet havde genopfundet sit netværk næsten fra bunden.
Og ingen taler om dette, men Uruguay gjorde det uden tilskud i konventionel forstand. Regeringen undertegnede langfristede kontrakter med private udvikler, gav dem stabile regler og lod de åbne pampas gøre resten. Et land uden olie og uden bjerge omformede sig til et rent energi laboratorium.
Et Roligt Sted at bo, efter Design
Uruguay rangeres konsekvent på eller nær toppen af sydamerikanske lande på målinger af demokratisk sundhed, pressefriheden og livskvalitet. Det scorer højt på Human Development Index for regionen og har en af de stærkeste middelklasser i Latinamerika [5]. Kriminalitet findes, men mordrater er langt lavere end hos større naboer. Sundhedsvæsenet er bredt tilgængeligt. Uddannelse er gratis, inklusive universitet.
Ingen af dette betyder, at landet er paradiset. Inflation, offentlig gæld og landsby-byulikheder er virkelige bekymringer. Yngre uruguayaner går nogle gange til arbejde i Argentina, Spanien eller USA. Men den underliggende sociale aftale, følelsen af at landet er et projekt delt af alle, der bor deri, holder sig bedre her end på de fleste steder, jeg har læst om.
Ofte Stillede Spørgsmål
Hvilket sprog taler man i Uruguay?
Spansk er Uruguays officielle og dominerende sprog. Lokalvarianten, kaldet Rioplatense Spanish, deles med Argentina og har en karakteristisk accent påvirket af italiensk indvandring. Tæt på Brasiliens grænse, en blandet spansk-portugisisk dialekt kaldet Portuñol, taler også almindeligt i daglig tale.
Er Uruguay et sikkert land at besøge?
Uruguay er et af de mere sikre lande at besøge i Sydamerika. Voldelig kriminalitet er sjælden efter regionale standarder, og turister har generelt positive oplevelser. Småkriminalitet kan forekomme i dele af Montevideo og på travle strandresorts om sommeren, så de sædvanlige forholdsregler omkring værdigenstande og fulde områder gælder.
Hvad er Uruguay kendt for?
Uruguay er kendt for oksekød, fodbold, yerba mate og progressiv socialpolitik. Det vandt det første FIFA-verdenskampioneskap i 1930 og har produceret legendariske spillere fra en lille befolkning. Det var også det første land til fuldt at legalisere cannabis og kører næsten helt på vedvarende elektricitet.
Hvilken valuta bruges i Uruguay?
Valutaen er uruguayansk peso, forkortet UYU og vist lokalt med dollartegn. US-dollars accepteres bredt i turistområder og for store køb som ejendom, men daglige transaktioner, restauranter og supermarkeder betales i pesos. Kort og kontaktløse betalinger er almindelige i byer.
Er Uruguay et godt land at gå på pension til?
Uruguay er ofte opført blandt de bedre sydamerikanske destinationer for pensionister. Det tilbyder politisk stabilitet, tilgængelig sundhedspleje, tempereret klima og et permanent opholdssprogram, der er venligere end i de fleste nabolande. Kystbyer som Punta del Este og Colonia tiltrækker et væsentligt ekspatriatisamfund.