Brunei Darussalam: Das winzige Sultanat auf Borneo

• Hauptstadt: Bandar Seri Begawan, Bevölkerung etwa 100.000 in der Metropolregion [1]
• Bevölkerung: etwa 460.000 Menschen, eine der kleinsten in Südostasien [1]
• Fläche: 5.765 Quadratkilometer, kleiner als der US-amerikanische Bundesstaat Delaware [1]
• Amtssprache: Malaiisch, mit Englisch weit verbreitet in Geschäft und Bildung [1]
• Währung: Brunei-Dollar (BND), an den Singapur-Dollar im Verhältnis 1:1 gebunden [2]
• Regiert von der gleichen Königsfamilie seit über 600 Jahren, eine der ältesten kontinuierlichen Monarchien der Erde [3]

Die meisten Menschen könnten Brunei auf einer Karte nicht finden. Das ist wahrscheinlich genau so, wie die Menschen dort es gerne mögen. Der vollständige Name ist Brunei Darussalam, was grob übersetzt „Brunei, Zufluchtsort des Friedens" bedeutet, und das Land war in den letzten Jahrzehnten ruhig eines der wohlhabendsten Orte pro Kopf in Asien, während fast niemand im Westen darüber nachdenkt. Es sitzt an der Nordküste von Borneo, zwischen zwei Teilen Malaysias eingeklemmt, mit dem Südchinesischen Meer auf der einen Seite und Regenwald auf der anderen. Ich musste das zweimal nachschlagen, als ich zum ersten Mal davon las: Es gibt ein Sultanat, kleiner als Connecticut, das von der gleichen Königsfamilie regiert wird, seit bevor Kolumbus segelte.

Brunei erstreckt sich über etwa 5.765 Quadratkilometer, was ungefähr der Größe eines einzelnen Landkreises in Texas entspricht [1]. Die gesamte Bevölkerung, etwa 460.000 Menschen, würde bequem in eine Nachbarschaft von São Paulo passen. Und doch reicht die Geschichte des Landes tiefer als die meisten Nationen, von denen Sie gehört haben. Das Brunei-Sultanat stammt aus dem 14. Jahrhundert, und in seiner Blütezeit in den 1500er Jahren beherrschte es den größten Teil von Borneo und Teile der Philippinen [3]. Dann zehrten europäische Kolonialmächte dreihundert Jahre lang daran, bis das bleibt, was ein kleiner, aber hartnäckig unabhängiger Staat auf der Karte heute ist.

Großbritannien machte Brunei 1888 zu einem Schutzgebiet, verwaltete den Ort hinter den Kulissen für den größten Teil des 20. Jahrhunderts, und ließ es schließlich 1984 los [3]. Der derzeitige Sultan, Hassanal Bolkiah, sitzt seit 1967 auf dem Thron, was bedeutet, dass er das Staatsoberhaupt länger ist als die meisten Länder existieren. Zurück in Montana war der am längsten dienende Gouverneur, den wir hatten, acht Jahre Gouverneur. Die Mathematik einer über 50-jährigen Herrschaft ist schwer nachzuvollziehen.

Hier ist die Sache, über die niemand spricht: Brunei ist reich. Wirklich reich. Das Land sitzt auf beträchtlichen Offshore-Öl- und Erdgasreserven, und Ölgeld treibt die Wirtschaft an, seit Felder in den 1920er Jahren entwickelt wurden. Nach dem BIP pro Kopf gemessen an Kaufkraftparität rangiert Brunei ständig in den Top-25-Ländern der Welt, manchmal in den Top-10 [4]. Bürger zahlen keine Einkommensteuer. Es gibt universelle kostenlose Gesundheitsversorgung und kostenlose Bildung bis zur Universität, einschließlich subventioniertes Auslandsstudium. Die Regierung bietet stark subventioniertes Wohnen an.

Erdöl und Erdgas machen etwa 90% von Bruneis Exporten und über die Hälfte des BIP aus [4]. Das Land ist einer der größten Exporteure von verflüssigtem Erdgas in der Region und sendet den größten Teil nach Japan und Südkorea. Die Kehrseite all dieses Ölgeldes ist, dass die Wirtschaft fast vollständig davon abhängig ist, und die Regierung hat im letzten Jahrzehnt oder so versucht, sich in Dinge wie Halal-Lebensmittelproduktion, Ökotourismus und islamische Finanzierung zu diversifizieren, mit gemischten Ergebnissen.

Wenn Sie Bandar Seri Begawan, die Hauptstadt, besuchen, können Sie Kampong Ayer nicht übersehen. Es ist eine Siedlung, die vollständig auf Stelzen über dem Brunei-Fluss gebaut ist, mit Häusern, Moscheen, Schulen, Feuerwachen und Geschäften, die durch Holzwege und Wassertaxis verbunden sind. Etwa 13.000 Menschen leben dort immer noch, was es das größte Wasserdorf der Welt macht [5].

Kampong Ayer existiert seit mehr als tausend Jahren. Als der italienische Entdecker Antonio Pigafetta 1521 mit Magellans Expedition vorbeisegelte, schrieb er über eine „Venedig des Ostens" mit Tausenden von Häusern, die auf Polen im Wasser standen. Er übertrieb nicht. Die Siedlung war das Herz des Brunei-Sultanats, als europäische Besucher zum ersten Mal auftauchten, und sie ist immer noch hier, immer noch auf dem Wasser. Die Regierung hat mehrmals versucht, die Bewohner an Land umzusiedeln. Die meisten wollen nicht gehen. Ihre Großeltern lebten am Fluss, und so werden sie es auch tun.

Etwa 70% von Brunei ist immer noch mit Primärregenwald bedeckt, eine außergewöhnliche Zahl für ein Land mit diesem Ölreichtum [6]. Während Borneo insgesamt in den letzten fünfzig Jahren staggerierende Waldmengen durch Holzeinschlag und Palmöl verloren hat, traf Brunei die ungewöhnliche Entscheidung, den Großteil seines Innenraums zu erhalten. Der Ulu Temburong National Park bedeckt einen Teil der östlichen Hälfte des Landes, ein Gebiet, das nur per Langboot den Temburong River hinauf erreichbar ist, mit einigen der ältesten ungestörten Tieflandregenwälder in Südostasien.

Der Wald hier ist älter als die menschliche Zivilisation. Der Regenwald von Borneo wird auf etwa 130 Millionen Jahre geschätzt, was ihn zu einem der ältesten der Welt macht, vor dem Amazonas um Zehntausende von Millionen Jahren. Es beherbergt Orang-Utans, Nasenaffen, Nebelfleckleoparden, Sonnenbären und Pangoline, plus etwa 15.000 bekannte Pflanzenarten. Der Nasenaffe mit seiner absurden baumelnden Nase findet sich nur auf Borneo und lebt in den Mangrovenwäldern an Bruneis Küste.

Brunei ist offiziell ein islamisches Land, und der Sultan ist auch das Oberhaupt der Religion. 2014 begann das Land, einen Shariah-basierten Strafgesetzbuch schrittweise einzuführen, komplettiert 2019. Das Rechtssystem läuft jetzt auf einer Doppelgleise, mit Zivilgerichten, die die meisten Fragen behandeln und Sharia-Gerichte, die Familienrecht und bestimmte Strafverfahren behandeln, an denen Muslime beteiligt sind. Die Einführung der Scharia zog internationale Kritik an, besonders die schwereren Strafen im Buch, und der Sultan kündigte 2019 an, dass die Todesstrafe für bestimmte Verbrechen nicht in der Praxis durchgeführt würde.

Gleichzeitig hat Bandar Seri Begawan High-End-Einkaufszentren, eine blühende Café-Kultur, schnelles Internet und eine der höchsten Smartphone-Besitzerquoten in Südostasien. Die Sultan Omar Ali Saifuddien Moschee mit ihrer goldenen Kuppel über einer künstlichen Lagune sitzt eine kurze Fahrt von einem Starbucks entfernt. Es ist ein Land, in dem zwei Zeitrahmen in einem einzigen Block koexistieren.

Der Istana Nurul Iman, die offizielle Residenz des Sultans, ist der größte Wohnpalast der Welt. Er enthält 1.788 Zimmer, 257 Badezimmer, einen Bankettsaal mit Platz für 5.000 Menschen, eine Moschee für 1.500 Anbeter, eine Tiefgarage für die königliche Autosammlung und einen Stall für 200 Polopferde. Die Gesamtfläche beträgt etwa 200.000 Quadratmeter, größer als der Vatikan.

Die königliche Autosammlung ist ihre eigene Legende. Die Schätzungen, wie viele Fahrzeuge die Familie besitzt, reichen von 5.000 bis 7.000, einschließlich Hunderten von Rolls-Royces, Ferraris, Bentleys und maßgeschneiderten Konstruktionen, die nirgendwo anders existieren. Ob diese Zahlen genau sind oder nicht, was dokumentiert ist, dass während der 1990er Jahre der Bruder des Sultans so viel für Autos und Immobilien ausgab, dass ein Finanzskandal schließlich einen öffentlichen Reckoning erzwang, und die Familie musste bedeutende Vermögenswerte verkaufen.

Die Kriminalität in Brunei ist wirklich niedrig. Die Straßen in der Hauptstadt sind sauber. Der öffentliche Nahverkehr läuft pünktlich, und die meisten Dinge funktionieren einfach. Das Land hat den meisten politischen Turbulenzen vermieden, die in den letzten fünfzig Jahren durch Südostasien rollten. Es gab keinen Bürgerkrieg, keinen Militärputsch, keine Massenbewegung. Für ein kleines Land umgeben von größeren Nachbarn hat Brunei seine Unabhängigkeit und seinen Charakter mit einer Art ruhiger Entschlossenheit bewahrt.

Ob Sie das bewunderungswürdig oder stickig finden, hängt wahrscheinlich davon ab, was Sie suchen. Aber es ist schwer zu argumentieren, dass Brunei nicht die Dinge auf seine eigene Weise tut. Ein 600 Jahre altes Sultanat, das auf Öl und Regenwald sitzt, Frieden wählt und ein langsameres Tempo, während die Welt um ihn herum sprintet. Was, wenn Sie darüber nachdenken, eine Art eigene Aussage ist.

Brunei liegt an der Nordküste der Insel Borneo in Südostasien, umgeben von Land durch den malaysischen Staat Sarawak. Das Südchinesische Meer liegt im Norden. Das Land erstreckt sich über etwa 5.765 Quadratkilometer und teilt Borneo mit Malaysia und Indonesien.

Ja. Brunei hat dank großer Offshore-Öl- und Erdgasreserven eine der höchsten BIP-pro-Kopf-Zahlen in Asien. Bürger zahlen keine Einkommensteuer und erhalten kostenlose Gesundheitsversorgung und Bildung. Erdöl und Gas machen etwa 90% der Exporte und über die Hälfte des nationalen BIP aus.

Die Hauptstadt von Brunei ist Bandar Seri Begawan, oft abgekürzt zu BSB. Es hat etwa 100.000 Einwohner in seiner Metropolregion und sitzt am Brunei-Fluss. Die Stadt ist am besten bekannt für die Sultan Omar Ali Saifuddien Moschee und das historische Wasserdorf Kampong Ayer.

Die Amtssprache von Brunei ist Malaiisch, speziell Standard-Malaiisch, das eng mit dem in Malaysia und Indonesien gesprochenen Malaiisch verwandt ist. Englisch wird weit verbreitet in Geschäft, Regierung und Hochschulbildung verwendet. Mandarin-Chinesisch wird auch von der chinesischen Minderheit des Landes gesprochen.

Brunei ist eine absolute Monarchie unter der Herrschaft des Sultans Hassanal Bolkiah, der seit 1967 auf dem Thron sitzt. Die königliche Familie hat mehr als 600 Jahre an der Macht, was sie zu einer der ältesten kontinuierlich herrschenden Dynastien der Welt macht. Der Sultan fungiert sowohl als Staatsoberhaupt als auch als Regierungschef.

1. The World Factbook: Brunei
2. Autoriti Monetari Brunei Darussalam
3. Encyclopaedia Britannica: Brunei
4. World Bank: Brunei Darussalam Country Overview
5. UNESCO: Kampong Ayer
6. WWF: Borneo Rainforest