- Hauptstadt: Kinshasa (Bevölkerung etwa 17 Millionen in der Metropolregion, die größte französischsprachige Stadt der Erde) [1]
- Gesamtbevölkerung: etwa 109 Millionen, was sie zum viertbevölkerungsreichsten Land Afrikas macht [1]
- Fläche: 2.344.858 Quadratkilometer, das zweitgrößte Land Afrikas [1]
- Amtssprache: Französisch, mit vier Nationalsprachen (Lingala, Kikongo, Swahili, Tshiluba)
- Währung: Kongo-Franc (CDF)
- Verfügt über geschätzte 70 Prozent der globalen Kobaltreserven [2]
Ich musste das zweimal nachschlagen. Die Demokratische Republik Kongo ist so groß, dass du Texas dreimal hineinpassen könntest und noch Platz für ein paar Bundesstaaten des Mittleren Westens hättest. Sie liegt im Zentrum des afrikanischen Kontinents, überquert den Äquator und beherbergt den zweitgrößten Regenwald des Planeten nach dem Amazonas. Und doch könnten die meisten Amerikaner, die ich kenne, ihn auf einer Karte nicht zeigen. Hier ist das Ding. Das Kobalt in der Lithium-Ionen-Batterie des Telefons in deiner Hand ist fast sicher aus einem Loch in der südlichen Kongo gekommen. Das Land ist für die meisten von uns unsichtbar, und gleichzeitig ist es jede Minute jeden Tages in unseren Taschen.
Ein Land so groß wie Westeuropa
Die DRK, manchmal verkürzt als DR Kongo oder Kongo-Kinshasa, um es von ihrem kleineren Nachbarn jenseits des Flusses zu unterscheiden, umfasst 2,34 Millionen Quadratkilometer [1]. Das ist größer als Frankreich, Deutschland, Spanien, Schweden und Norwegen zusammen. Sie teilt sich Grenzen mit neun Ländern, der meisten aller afrikanischen Nationen, und erstreckt sich von der Atlantikküste im Westen bis zum Großen Grabenbruch im Osten. Der Kongo-Fluss, der zweitlängste Fluss Afrikas und der tiefste der Welt, fällt an seiner Mündung etwa 220 Meter und treibt eine Süßwasserfahne weit in den Atlantik hinaus [3].
Der Fluss ist auch das Rückgrat des Landes. Es gibt noch Teile des zentralen Kongo, wo der Fluss die einzige praktische Möglichkeit ist, Menschen und Waren zu bewegen, weil sich das Straßennetz nie von der Kolonialzeit und Jahrzehnten von Konflikten erholte. Eine Barkassenfahrt von Kinshasa nach Kisangani, etwa 1.700 Kilometer flussaufwärts, kann zwei bis drei Wochen dauern.
Der zweitgrößte Regenwald der Erde
Das Kongobecken hält etwa 1,5 Millionen Quadratkilometer Regenwald innerhalb der DRK, was mehr ist als in den Nachbarländern zusammen [4]. Nach dem Amazonas ist es der zweitgrößte tropische Regenwald der Welt und absorbiert etwa 1,5 Milliarden Tonnen Kohlendioxid pro Jahr. Das Becken ist die Heimat des Bonobos, eines Menschenaffens, der nirgendwo sonst auf der Erde lebt, und des Okapi, einer gestreiften Verwandten der Giraffe, die der westlichen Wissenschaft bis 1901 unbekannt war.
Der Salonga-Nationalpark, komplett innerhalb dieses Regenwaldes gelegen, ist das größte tropische Regenwald-Schutzgebiet Afrikas und eine UNESCO-Welterbestätte [5]. Um die Größe in klaren Worten auszudrücken, Salonga allein ist größer als Belgien. In meiner Heimat Montana ist unser größter Nationalpark Glacier mit etwa 4.100 Quadratkilometern. Salonga ist etwa neunmal so groß, und es ist nur ein Stück von Schutzgebieten eines Landes.
Das Kobalt in deinem Telefon
Etwa 70 Prozent der Kobaltvorkommen der Welt sitzen in den südlichen Kongoleser Provinzen Lualaba und Haut-Katanga [2]. Kobalt ist das, was Lithium-Ionen-Batterien vor Überhitzung bewahrt, was es für Smartphones, Laptops und Elektrofahrzeuge unverzichtbar macht. Die DRK produziert auch einen großen Anteil des globalen Tantals (verwendet in Kondensatoren), Kupfers und Industriediamanten.
Was, wenn man darüber nachdenkt, bedeutet, dass der globale Energieübergang durch Kongoleser Felsen läuft. Das Land produzierte geschätzte 220.000 Tonnen Kobalt im Jahr 2024, mehr als zehnmal der nächstgrößte Produzent [2]. Ein aussagekräftiger Anteil davon kommt aus artisanale Bergbau, wo einzelne Bergleute mit Handwerkzeugen graben, oft unter gefährlichen Bedingungen, und an Handler verkaufen, die in die globale Versorgungskette führen. Es gibt keine saubere Art, über dies zu sprechen. Deine Batterie und die Arbeit von jemand anderem sind durch eine Handelskette verbunden, die die meisten Verbraucher nie sehen.
Ein Land vieler Sprachen
Französisch ist die Amtssprache, ein Überbleibsel der belgischen Kolonialzeit, aber es ist hauptsächlich die Sprache der Regierung, Schulen und großer Städte. Im täglichen Leben sprechen die meisten Kongolesen eine von vier Nationalsprachen: Lingala in der Hauptstadt und entlang des Flusses, Swahili im Osten, Kikongo im Südwesten und Tshiluba im zentralen Süden [6]. Es gibt etwa 200 zusätzliche ethnische Sprachen, die im ganzen Land gesprochen werden.
Lingala, insbesondere, hat sich weit über die Grenzen des Landes ausgebreitet. Kongoleser Rumba, ein Musikstil, der in den 1940er und 1950er Jahren in Kinshasa und Brazzaville entstand, wurde in Lingala gesungen und wurde einer der beliebtesten Musikgenres des afrikanischen Kontinents. Die UNESCO fügte Kongolesen Rumba 2021 auf ihre Liste des immateriellen Kulturerbes auf.
Eine Hauptstadt, die bald die größte Stadt Afrikas sein wird
Kinshasa hat bereits eine Metropolbevölkerung von etwa 17 Millionen Menschen [1]. UN-Projekte deuten darauf hin, dass sie bis 2030 26 Millionen überschreiten wird und eine der größten Städte der Welt bis Mitte des Jahrhunderts sein könnte. Sie liegt am Südufer des Kongo-Flusses, direkt gegenüber von Brazzaville, der Hauptstadt der Republik Kongo. Diese beiden sind das nächste Paar von Hauptstädten der Welt, getrennt nur durch den Fluss selbst, etwa 1,5 Kilometer breit an diesem Punkt.
Kinshasa ist auch eine Musikstadt. Jenseits von Rumba ist es das Herz von Soukous, Ndombolo und einer Hip-Hop- und Gospel-Szene, die über den Kontinent exportiert. Die Stadt hat eine jugendliche Energie, die du spürst, bevor du eine einzige Statistik darüber liest.
Häufig gestellte Fragen
Ist die Demokratische Republik Kongo gleich wie die Republik Kongo?
Nein. Sie sind zwei separate Länder. Die Demokratische Republik Kongo mit ihrer Hauptstadt Kinshasa ist die größere und liegt östlich des Kongo-Flusses. Die Republik Kongo mit ihrer Hauptstadt Brazzaville ist das kleinere Land im Westen. Die beiden Hauptstädte liegen sich über den Fluss hinweg gegenüber.
Wofür ist die DRK bekannt?
Die DRK ist am besten bekannt für den Kongo-Fluss, das Kongo-Beckenregenwald (das zweitgrößte auf der Erde), seine reichen Mineralvorkommen (besonders Kobalt und Kupfer) und Kongolesen Rumba-Musik, die die UNESCO 2021 als immaterielles Kulturerbe anerkannte.
Welche Sprachen sprechen die Menschen in der DRK?
Französisch ist die Amtssprache, die in Regierung und Schulen verwendet wird. Die vier Nationalsprachen sind Lingala, Swahili, Kikongo und Tshiluba. Etwa 200 andere ethnische Sprachen werden im ganzen Land gesprochen, was es zu einer der sprachlich vielfältigsten Nationen Afrikas macht.
Wie groß ist die DRK im Vergleich zu anderen Ländern?
Die DRK ist das zweitgrößte Land Afrikas nach Algerien und das elftgrößte der Welt. Seine 2,34 Millionen Quadratkilometer ist ungefähr die Größe von Westeuropa und etwa ein Viertel der Größe der Vereinigten Staaten.