- Hauptstadt: Tarawa (genauer South Tarawa) [1]
- Bevölkerung: etwa 134.000 (Schätzung von 2024) [2]
- Fläche: 811 Quadratkilometer Land, aber verteilt über 3,5 Millionen Quadratkilometer Ozean [1]
- Amtssprachen: Englisch und Gilbertesisch (te taetae ni Kiribati) [1]
- Währung: Australischer Dollar (AUD) [1]
- Das einzige Land der Erde, das sich über alle vier Hemisphären erstreckt [3]
Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass der Pazifik mostly leer ist. Nur Blau auf einem Globus, mit ein paar grünen Punkten hier und da. Dann begann ich, über Kiribati zu lesen, und stellte fest, dass ich es völlig falsch verstanden hatte. Der Pazifik ist voll. Er ist voller Länder, die man nicht sehen kann, weil das Land zu klein ist, um in Globusgröße registriert zu werden. Kiribati ist das extremste Beispiel, das ich gefunden habe. Es sind 33 Inseln über einen Ozeanstreifen verstreut, der ungefähr so groß ist wie die kontinentalen USA, und wenn man das ganze Land zusammenlegt, würde es bequem in Rhode Island passen.
Ausgesprochen "Kiribas" übrigens. Das "ti" ergibt in Gilbertesisch einen "s"-Laut. Fast niemand außerhalb des Landes bekommt das beim ersten Versuch richtig hin.
Ein Land in vier Hemisphären
Kiribati erstreckt sich über den Äquator und die internationale Datumsgrenze gleichzeitig. Das macht es zum einzigen Land der Welt, das sich in der nördlichen, südlichen, östlichen und westlichen Hemisphäre gleichzeitig befindet [3]. Die meisten Länder wählen eine oder zwei. Kiribati wählte alle vier.
Die Datumsgrenzensituation war früher noch seltsamer. Vor 1995 waren die östlichen Inseln Kiribatis technisch einen ganzen Tag hinter den westlichen Inseln, obwohl sie Teil des gleichen Landes waren. Ein Regierungstreffen in der Hauptstadt und ein Fischerdorf in den Line Islands operierten an verschiedenen Wochentagen. Der damalige Präsident, Teburoro Tito, entschied, dass dies absurd war, und verlegte die Datumsgrenze nach Osten, um den östlichsten Punkt des Landes herum. Jetzt ist Kiribati der erste Ort der Erde, der jeden neuen Tag sieht. Caroline Island, in der Line Islands Kette, war der erste bewohnte Ort, der das Jahr 2000 begrüßte, und das Land benannte es zu Millennium Island um, um die Gelegenheit zu markieren [4].
Tarawa und die Schlacht, die niemand erinnert
Die Hauptstadt South Tarawa ist einer der am dichtesten besiedelten Orte im Pazifik. Etwa die Hälfte des Landes lebt auf diesem dünnen, geschwungenen Landstreifen, der an den meisten Stellen kaum ein paar hundert Meter breit ist. Aus der Luft sieht er wie eine grüne Sichel aus, mit der Lagune auf der einen Seite und dem offenen Ozean auf der anderen.
Tarawa ist auch dort, wo eine der blutigsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs stattfand. Im November 1943 stürmten die USA Marines das von den Japanern gehaltene Atoll in einem 76-Stunden-Kampf, der fast 6.000 Menschen tötete [5]. Das flache Riff ließ Landungsboote auf den Strand laufen, so dass Truppen unter Feuer ans Ufer waten mussten. Es war der erste große amerikanische Amphibieneinsatz an einem stark befestigten Strand, und die dort gelernten Lektionen prägte jeden späteren Einsatz im Pazifik. Zuhause in Montana hatte ich Geschichtslehrer, die Tarawa kaum erwähnten, auch wenn sie Wochen über den Krieg verbrachten. Es ist eine jener Schlachten, die von größeren Namen wie Iwo Jima und Okinawa verschluckt wurden.
Sie können heute noch verrostete japanische Küstengeschütze und die Wracks von Landungsbooten auf dem Riff finden. Das Land hat viele dieser Orte in informelle Denkmäler umgewandelt.
Leben auf wenigen Metern Korallenriff
Der höchste natürliche Punkt in Kiribati liegt etwa drei Meter über dem Meeresspiegel. Das ist alles. Drei Meter. Für den Großteil des Landes gehen Sie auf Korallenatollen, die kaum über der Flut liegen. Häuser sind stellenweise auf Stelzen gebaut, nicht so sehr wegen Überschwemmungen, sondern weil der Boden so nah am Wasser liegt, dass alles feucht bleibt.
Dies macht Kiribati zu einem der klimaschädlichsten Länder der Erde. Die Regierung spricht seit über zwei Jahrzehnten offen über die Möglichkeit, die gesamte Bevölkerung zu verlagern. 2014 kaufte das Land tatsächlich 22 Quadratkilometer Land auf Fiji als eine Art Versicherungspolice - irgendwo für Bürger zum Anbau von Lebensmitteln oder schließlich zum Wohnen, wenn die Inseln unbewohnbar werden [6]. Der Plan heißt offiziell "Migration mit Würde", und es ist eine seltsame Phrase zu lesen. Es ist ein Land, das seine eigene mögliche Auflösung plant, ruhig, im Voraus.
Der Ozean steigt. Die Korallen bleichen. Salzwasser gelangt in die Süßwasserlinse unter den Atollen und verdirbt Gärten. Kiribati hat nichts davon verursacht, und doch ist das Land einer der ersten Orte, um damit umzugehen. Es stellt sich heraus, dass das schwer zu durchdenken ist.
Eine Kultur, die auf dem Meer gebaut ist
Kiribati-Kultur ist untrennbar vom Ozean verbunden. Traditionelle Navigation hier war eine Kunstform, die von Generation zu Generation weitergegeben wurde - Dünung lesen, Sterne, die Flugmuster von Seevögeln, die Farbe des Wassers über verschiedene Tiefen. Fernfahrtskanus namens baurua konnten wochenlang offenes Meer überqueren, lange bevor jemand in Europa herausfand, wie man dasselbe macht.
Der traditionelle Tanz des Landes, te bino, wird im Sitzen aufgeführt. Tänzer bewegen nur Arme, Hände und Kopf, und die Präzision ist unglaublich. Es ist nichts wie der energische, beingetriebene pazifische Tanz, den man in Hawaii oder Samoa sieht. Die ganze Geschichte wird im Oberkörper erzählt. Ich habe Videos davon angesehen und es hat diese hypnotische, fast mathematische Qualität.
Fischen ist noch zentral für das tägliche Leben. Die meisten Familien fischen sich zumindest einen Teil ihrer Lebensmittel selbst. Kokosnüsse, Brotfrucht, Pandanus und Kürbis leisten den Großteil der schweren Arbeit für Obst und Gemüse, weil der Boden meist zerkrümelte Korallen und Salz ist und nicht viel mehr wächst.
Häufig gestellte Fragen
Wo liegt Kiribati?
Kiribati ist eine Pazifikinsel, bestehend aus 33 Atollen und Riffinseln, verteilt über den zentralen Pazifik. Sie erstreckt sich über den Äquator und die internationale Datumsgrenze und liegt ungefähr auf halbem Weg zwischen Hawaii und Australien.
Wie spricht man Kiribati aus?
Kiribati wird "Kiribas" ausgesprochen. In der gilbertesischen Sprache macht die Kombination "ti" einen "s"-Laut. Der Name stammt davon, wie Sprecher der lokalen Sprache das englische Wort "Gilberts" anpassten, den Namen der Inseln aus der Kolonialzeit.
Ist Kiribati durch steigende Meeresspiegel gefährdet?
Ja. Mit einem höchsten Punkt von nur etwa drei Metern über dem Meeresspiegel ist Kiribati eines der klimaverwundbarsten Länder der Welt. Die Regierung hat Land auf Fiji gekauft, um es längerfristig bereitzuhalten, um Bürger zu verlagern, falls nötig.
Welche Sprache wird in Kiribati gesprochen?
Kiribati hat zwei Amtssprachen: Englisch und Gilbertesisch, lokal als te taetae ni Kiribati bekannt. Gilbertesisch ist die alltägliche Sprache für die meisten Menschen, während Englisch in Regierung, Geschäft und Bildung verwendet wird.
Welche Zeitzone hat Kiribati?
Kiribati erstreckt sich über drei Zeitzonen, alle voraus UTC. Die Line Islands verwenden UTC+14, die östlichste Zeitzone der Welt. Das bedeutet, dass Kiribati das erste Land ist, das jeden neuen Tag betritt, vor jedem anderen Ort auf der Erde.