- Hauptstadt: Ngerulmud, die kleinste Hauptstadt der Welt nach Einwohnerzahl [1]
- Bevölkerung: etwa 18.000 (Schätzung 2024) [2]
- Fläche: 459 Quadratkilometer auf etwa 340 Inseln verteilt [1]
- Amtssprachen: Palauisch und Englisch [1]
- Währung: US-Dollar (USD) [1]
- Heimat des weltweit ersten Hai-Schutzgebietes und des weltweit ersten nationalen Verbotes von riffgiftiger Sonnencreme [3]
Ich musste das zweimal nachschlagen. Palau, ein Land, über das ich nie jemanden sprechen hörte, hat mehr für den Meeresschutz getan als Nationen, die tausendmal größer sind. Das ganze Land hat weniger Menschen als der Schulbezirk, in dem ich in Montana aufwuchs. Und doch: Wenn man Meeresbiologen fragt, welches Land den globalen Standard für den Schutz von Riffen setzt, ist Palau die Antwort, die immer wieder kommt.
Das Land liegt im westlichen Pazifik, östlich der Philippinen und nördlich von Indonesien, in einer Region namens Mikronesien. Es besteht aus etwa 340 Inseln, von denen aber nur etwa neun ständig bewohnt sind. Der Rest ist Kalkstein, Dschungel und Stille.
Ein See voll von Quallen, die nicht stechen können
Das berühmteste an Palau, falls es berühmt ist für etwas, ist der Quallensee. Es ist ein Meersee auf der Insel Eil Malk, seit Tausenden von Jahren vom offenen Ozean abgeschnitten. Darin treiben Millionen goldener Quallen in einer langsamen täglichen Wanderung und folgen der Sonne über die Oberfläche, damit die Algen in ihren Geweben Photosynthese betreiben können [4].
Hier ist das Ding. Weil sie so lange von Raubtieren isoliert waren, verloren die Quallen ihren Stich. Oder genauer gesagt, der Stich wurde so schwach, dass Menschen durch Quallenschwärme schwimmen können, ohne viel zu spüren. Du kannst im See schnorcheln (er war zu verschiedenen Zeiten je nach Population offen und geschlossen für Touristen) und dich von pulsierenden, goldgefärbten Kreaturen umgeben finden, die sanft an deine Arme und Beine stoßen. Es klingt erfunden. Ich sah Aufnahmen und war immer noch nicht vollständig überzeugt, bis ich mich in die Biologie einarbeitete.
Das weltweit erste Hai-Schutzgebiet
2009 erklärte Palau seine gesamte ausschließliche Wirtschaftszone, etwa 600.000 Quadratkilometer Ozean, zum Hai-Schutzgebiet [3]. Das war das erste Mal, dass ein Land dies tat. Der kommerzielle Haihai war völlig verboten. Der damalige Präsident Johnson Toribiong hielt eine Rede in der UN, in der er die Mathematik erklärte: Ein lebender Hai in palauischen Gewässern generiert über seine Lebensdauer etwa 1,9 Millionen Dollar Tourismuseinnahmen. Ein toter Hai, der für seine Flossen verkauft wird, ist einmal ein paar hundert Dollar wert.
Palau hörte nicht auf. 2020 schloss das Land 80 Prozent seiner Gewässer für den gesamten kommerziellen Fischfang, wobei eines der größten vollständig geschützten Meeresschutzgebiete der Welt entstand [5]. Um das in Perspektive zu setzen: Das ist eine Meeresfläche größer als Kalifornien. Ein Land mit der Bevölkerung eines US-Vororts schützt ein Stück des Planeten, das größer ist als die meisten US-Staaten.
Das Sonnencreme-Verbot, das wirklich funktioniert hat
2020 wurde Palau auch das erste Land, das Sonnencremes mit Chemikalien verbot, die Korallen bleichen. Oxybenzone, Octinoxat und einige andere wurden aus den Regalen entfernt und durften nicht in das Land eingeführt werden. Touristen, die mit verbotenen Sonnencremes in ihrem Gepäck ankommen, haben sie jetzt am Flughafen konfisziert, und die Zollbeamten machen keine Witze darüber [3].
Ein kleines Land kann den Klimawandel nicht allein beheben. Aber Schäden durch chemische Sonnencreme waren ein Teil des Riffbleich-Puzzles, das Palau tatsächlich kontrollieren konnte, also taten sie es. Das Verbot wurde seitdem als Modell untersucht, und eine Handvoll US-Staaten und Touristenziele haben ihre eigenen Versionen befolgt.
Das Palau-Versprechen
Wenn du in Palau ankommst, unterzeichnest du etwas. Es ist in deinen Pass gedruckt und du musst es buchstäblich unterschreiben, bevor du einreisen darfst. Das Palau-Versprechen ist ein Versprechen, während deines Besuchs ein Verwalter des Landes zu sein. Nichts als Fußabdrücke hinterlassen. Keine Wildnis stören. Nur Erinnerungen mitnehmen [6].
Es wurde teilweise von den Kindern Palaus geschrieben. Die englische Version liest sich wie ein Brief von einem Kind an einen erwachsenen Besucher, der sie bittet, vorsichtig zu sein. Ich finde das ziemlich bewegend. Du bekommst nicht viele Länder, die das Eintrittsformular zu einer ethischen Verpflichtung machen.
Eine Hauptstadt, die die meisten Menschen nie gehört haben
Palaus Hauptstadt Ngerulmud hat weniger als 300 Einwohner. Sie wurde erst 2006 Hauptstadt, als die Regierungsgebäude von Koror, der größten Stadt des Landes, dorthin zog. Sie ist die bevölkerungsärmste Hauptstadt der Welt. Der Kapitol-Komplex sieht seltsam wie ein kleines amerikanisches Staatshaus aus, was sinnvoll ist, weil Palau von den USA unter einem UN-Treuhandsystem von 1947 bis 1994 verwaltet wurde [1]. Das Land verwendet immer noch den US-Dollar und hat einen Compact of Free Association mit den USA.
Die meisten Regierungsbeamten leben eigentlich nicht in Ngerulmud. Sie pendeln von Koror oder den nahe gelegenen Dörfern. Die Hauptstadt ist eher ein Arbeitskomplex als eine Stadt.
Häufig gestellte Fragen
Wo liegt Palau?
Palau ist ein Inselstaat im westlichen Pazifik, östlich der Philippinen und nördlich von Indonesien. Es ist Teil der Mikronesien-Region und besteht aus etwa 340 Inseln, die sich über einen großen Streifen tropischen Ozeans erstrecken.
Ist es sicher, Palau zu besuchen?
Ja. Palau hat sehr niedrige Kriminalitätsraten und gilt allgemein als eines der sichereren Reiseziele im Pazifik. Die größten Risiken für Besucher betreffen Meeresbedingungen, starke Strömungen und entfernte Tauchgänge, nicht Kriminalität oder politische Instabilität.
Welche Sprache wird in Palau gesprochen?
Palau hat zwei Amtssprachen: Palauisch und Englisch. Palauisch ist die Alltagssprache für die meisten Bewohner, während Englisch in Regierung, Geschäft und Tourismus verwendet wird. Ein paar ältere Palauer sprechen auch Japanisch, ein Vermächtnis der Verwaltung vor 1945.
Warum hat Palau Sonnencreme verboten?
Palau verbot Sonnencremes mit Chemikalien wie Oxybenzone und Octinoxat, weil Forschungen sie mit Korallenbleiche und Riffschäden verbanden. Das Gesetz von 2020 war das erste nationale Verbot dieser Art in der Welt.
Welche Währung verwendet Palau?
Palau verwendet den US-Dollar als seine offizielle Währung. Dies geht auf die Zeit der US-Verwaltung von 1947 bis 1994 zurück, und der Dollar wurde nach der Unabhängigkeit unter dem Compact of Free Association beibehalten.