Sri Lanka: Die Insel, die unter Indien liegt

• Hauptstadt: Sri Jayawardenepura Kotte (administrativ) und Colombo (kommerziell), eine Aufteilung, die die meisten Menschen nicht kennen [1]
• Bevölkerung: ungefähr 22 Millionen [2]
• Fläche: etwa 65.610 Quadratkilometer, etwas größer als Westvirginia [1]
• Offizielle Sprachen: Singhalesisch und Tamil, mit Englisch, das in Geschäft und Regierung weit verbreitet ist [1]
• Währung: Sri-Lanka-Rupie (LKR)
• Besondere Merkmale: der weltgrößte Zimtexporteur, der etwa 85 Prozent des echten Ceylon-Zimts produziert [3]

Die meisten Amerikaner, die ich kenne, könnten Sri Lanka nicht auf einer Karte lokalisieren, wenn man ihnen drei Versuche gäbe. Sie würden es irgendwo in der Nähe von Vietnam suchen, oder es sich als Teil von Indien vorstellen. Hier ist die Sache: Es ist eine Insel ungefähr so groß wie Irland, hängend an der südlichen Spitze des indischen Subkontinents wie eine Träne. Und für eine so kleine Insel hat sie seit zwei tausend Jahren die moderne Welt ruhig geprägt. Der Zimt in deinem morgendlichen Haferbrei, der Tee in deinem Nachmittag-Becher und ein großer Teil der Edelsteine in Schmuckgeschäften rund um die Welt stammen alle von diesem einen Stück Land im Indischen Ozean.

Sri Lanka hat zwei Hauptstädte, und sie liegen etwa 10 Kilometer auseinander [1]. Colombo ist die kommerzielle Hauptstadt, der Ort mit dem Hafen, dem Finanzzentrum und den meisten Botschaften. Sri Jayawardenepura Kotte, normalerweise auf Kotte verkürzt, ist die administrative Hauptstadt, Sitz des Parlaments. Die Aufteilung ereignete sich 1985, als die Regierung beschloss, dass sie einen gewissen Abstand zwischen dem politischen Zentrum und dem Chaos des Innenstadt Colombos wollte.

Der Name des Landes selbst änderte sich 1972. Davor hieß es Ceylon, der Name, den die Briten während der Kolonialzeit verwendet hatten. Sri Lanka bedeutet "strahlende Insel" auf Sanskrit. Sie sehen immer noch "Ceylon" auf Teeboxen und Zimtlabeln, weil der Markenwert enorm ist, aber politisch ist das Land seit mehr als einem halben Jahrhundert Sri Lanka.

Anuradhapura war mehr als tausend Jahre lang die Hauptstadt von Sri Lanka, von etwa dem 4. Jahrhundert v. Chr. bis zum 11. Jahrhundert n. Chr. [4]. Auf seinem Höhepunkt war es eine der größten Städte der antiken Welt, mit raffinierten Bewässerungssystemen, Klöstern mit Tausenden von Mönchen und Dagobas (buddhistische Stupas), die die Pyramiden von Gizeh in Größe rivalisierten. Die Jetavanaramaya-Stupa, etwa 300 n. Chr. fertiggestellt, war zu dieser Zeit die dritthöchste Struktur der Erde, geschlagen nur von den zwei größten Pyramiden in Ägypten.

Dann gibt es Sigiriya, das ich zweimal nachschlagen musste, als ich das erste Mal davon las. Es ist eine massive Steinsäule, die 200 Meter aus dem Dschungel ragt, und im 5. Jahrhundert n. Chr. baute ein paranoides König namens Kashyapa einen ganzen Palastkomplex auf der Spitze [5]. Halbwegs oben auf dem Stein gibt es einen Abschnitt von Fresken, die direkt auf die Felswand gemalt wurden, die Frauen zeigen, deren Identität niemand genau weiß. Der ganze Ort wurde nach Kashyapas Tod aufgegeben und wurde über tausend Jahre lang von Dschungel zurückerobert, bevor Archäologen es wieder fanden.

Polonnaruwa ersetzte Anuradhapura im 11. Jahrhundert als Hauptstadt und dauerte etwa 200 Jahre, bevor auch das aufgegeben wurde. Das Land hat so viele alte Hauptstädte, die über sein Inneres verstreut sind, dass sie gemeinsam ein UNESCO-anerkanntes Gebiet bilden, das als das Kulturelle Dreieck bekannt ist.

Hier ist etwas, das niemand spricht, aber Sri Lanka ist die Quelle des "echten" Zimts, die Art, die als Cinnamomum verum oder Ceylon-Zimt gekennzeichnet ist [3]. Der meiste Zimt, der in amerikanischen Lebensmittelgeschäften verkauft wird, ist eigentlich Cassia, ein verwandtes aber verschiedenes Gewürz aus China, Vietnam oder Indonesien. Die zwei haben verschiedene Geschmäcker und chemische Profile. Cassia ist schärfer und enthält höhere Levels von Cumarin, eine Verbindung, die in großen Dosen hart für die Leber sein kann. Ceylon-Zimt ist delikater, süßer und ist seit den 1500ern die bevorzugte Sorte für europäische Köche.

Die Portugiesen, Niederländer und Briten kämpften nacheinander um Sri Lanka, großteils wegen Zimt. Vor der Kolonialzeit war das Gewürz so wertvoll, dass europäische Kaufleute buchstäbliche Vermögen von einer einzelnen Schiffsladung machten. Heute produziert Sri Lanka immer noch etwa 85 Prozent des Weltzimts, und der Ernteprozess hat sich in Jahrhunderten nicht viel geändert. Arbeiter schälen die innere Rinde von jungen Ästen von Hand, dann rollen sie die Streifen in die Quills, die Sie in Glasskulptunen sehen.

Die Briten pflanzten die ersten kommerziellen Teeplantagen in den zentralen Highlands in den 1860ern, nachdem ein Kaffeebrand die früheren Plantagen zerstörte [6]. Innerhalb einiger Jahrzehnte wurde Ceylon-Tee eine der erkennbarsten Marken der Welt. Heute ist Sri Lanka einer der vier größten Teeproduzenten des Planeten, zusammen mit China, Indien und Kenia.

Das Teeland selbst, um Nuwara Eliya und Ella, sitzt in Höhen zwischen 1.200 und 2.000 Metern. Es ist kühl genug, dass die britischen Kolonisten Mock-Tudor-Cottages bauten und die Gegend "Kleines England" nannten. Zurück zu Hause in Montana denken wir nicht an die Tropen als ein mit etwas wie ein gemäßigtes Klima, aber auf 2.000 Metern nahe des Äquators können Sie einen Pullover im Juli brauchen. Die hoch-gewachsenen Tees aus dieser Region werden für ihren hellen, frischen Geschmack geschätzt, und Sie sehen sie in Premium-Blends weltweit.

Für ein Land kleiner als die meisten US-Staaten packt Sri Lanka eine absurde Menge an Biodiversität. Es gibt etwa 6.000 wilde asiatische Elefanten auf der Insel, eine der größten Populationen außerhalb von Indien [7]. Der Yala National Park im Südosten hat die höchste Dichte von Leoparden überall in der Welt. Wale, darunter Blauwale, können vor der südlichen Küste gesehen werden, und die Gewässer rund um die Insel sind einige der besten in der Welt für Meereswildtiere.

Das Land ist auch berühmt für seine Edelsteine. Die Minen um Ratnapura im Südwesten haben Saphire, Rubine, Granate und Topas über zwei tausend Jahre produziert. Der "Star of Adam", einer der größten Saphire, die je gefunden wurden, wurde 2015 dort ausgegraben und wiegt über 1.400 Karat. Marco Polo beschrieb die Insel als mehr Rubine als irgendwo anders auf der Erde, und der Handel geht heute noch stark.

Sri Lanka hat zwei Hauptstädte. Sri Jayawardenepura Kotte ist die offizielle administrative Hauptstadt und Sitz des Parlaments, während Colombo als kommerzielle Hauptstadt und größte Stadt des Landes fungiert. Die zwei befinden sich etwa 10 Kilometer auseinander und funktionieren effektiv als eine einzige Metropolregion.

Die offiziellen Sprachen sind Singhalesisch und Tamil, mit Singhalesisch gesprochen von etwa 75 Prozent der Bevölkerung und Tamil von etwa 15 Prozent. Englisch ist in Regierung, Geschäft und Tourismus weit verbreitet. Viele Sri Lanker sprechen zwei oder alle drei Sprachen, besonders in städtischen Gegenden.

Ja, Ceylon war der Name, der während der britischen Kolonialherrschaft von 1815 bis zur Unabhängigkeit 1948 verwendet wurde. Das Land wurde 1972 offiziell die Republik Sri Lanka. "Ceylon" erscheint immer noch auf Tee- und Zimtlabeln, weil die Marke hohen kommerziellen Wert hat, aber politisch ist das Land seit über fünfzig Jahren Sri Lanka.

Sri Lanka ist am besten bekannt für Ceylon-Tee, echten Zimt, Edelsteine und antike buddhistische Stätten wie Anuradhapura, Polonnaruwa und Sigiriya. Es hat auch acht UNESCO-Weltkulturerbestätten, eine der höchsten Dichten von wilden Elefanten in Asien und die weltweit höchste Konzentration von Leoparden im Yala National Park.

Sri Lanka umfasst etwa 65.610 Quadratkilometer und macht es etwas größer als den US-Staat Westvirginia und ein wenig kleiner als Irland. Trotz seiner kompakten Größe enthält es tropische Strände, trockene Ebenen, dichte Regenwälder und Tee-Land mit hoher Elevation, manchmal alles innerhalb von ein paar Stunden fahren.

1. Sri Lanka - The World Factbook (CIA)
2. Sri Lanka Population - World Bank Data
3. Ceylon Cinnamon - International Trade Centre
4. Sacred City of Anuradhapura - UNESCO World Heritage
5. Ancient City of Sigiriya - UNESCO World Heritage
6. History of Ceylon Tea - Sri Lanka Tea Board
7. Asian Elephant - World Wildlife Fund