Corea del Norte: Un país que vive según su propio calendario

• Capital: Pionyang (población aproximada de 3,04 millones) [1]
• Población total: aproximadamente 25,7 millones [1]
• Área: 120.538 kilómetros cuadrados (un poco más pequeña que Mississippi) [1]
• Idioma oficial: Coreano
• Moneda: Won norcoreano (KPW)
• Calendario oficial: Juche, que cuenta años desde el nacimiento de 1912 de Kim Il Sung [2]

Tuve que buscarlo dos veces. En Corea del Norte, el año no es lo que tu teléfono dice que es. El calendario Juche oficial comienza en 1912, el año de nacimiento del fundador nacional Kim Il Sung, por lo que en documentos gubernamentales y periódicos, el año en que estás leyendo esto es Juche 115. El año gregoriano aún aparece junto a él, pero el año Juche es el que importa internamente [2]. Es el tipo de detalle que te dice todo sobre cómo el país se ve a sí mismo. La mayoría de las naciones se miden a sí mismas contra el mundo. Corea del Norte mide el mundo contra sí misma.

La República Popular Democrática de Corea, el nombre formal en el registro de la ONU, se encuentra en la mitad norte de la península coreana y comparte frontera con China, Rusia y Corea del Sur. De estos tres límites, solo el chino ve tráfico humano real. El paralelo 38, la línea que divide el Norte y el Sur, es la frontera más fortificada del planeta, con aproximadamente dos millones de minas terrestres, torres de vigilancia cada pocos cientos de metros y una zona desmilitarizada de cuatro kilómetros de ancho que es, a pesar del nombre, cualquier cosa menos [3].

Lo que hace inusual al país no es solo la frontera. Es el sello informativo. Los norcoreanos ordinarios no pueden acceder a Internet global. Tienen una intranet doméstica llamada Kwangmyong, que contiene unos pocos miles de sitios aprobados sin conexión externa [4]. La radio extranjera se ve interferida. Las películas extranjeras circulan en memorias USB de contrabando con riesgo personal real. Para un país a mediados del siglo XXI, el entorno informativo se parece más a la Guerra Fría que a cualquier otra cosa en la Tierra.

Aquí hay algo que arruinará tu próximo cuestionario de geografía. El estadio más grande del mundo por capacidad no está en Texas, no en Brasil, no en un terreno de la Premier League en Inglaterra. Es el Estadio Rungrado May Day en Pionyang, con una capacidad indicada de 114.000 [5]. Abrió en 1989 para albergar el Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, que el país organizó en parte como respuesta a los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 en el Sur.

El estadio es mejor conocido por los Juegos de Masas, también llamados Arirang, una actuación sincronizada que involucra hasta 100.000 participantes en el campo y en las gradas. Las secciones de las gradas forman un mosaico vivo gigante, donde cada persona voltea tarjetas de colores bajo señal. Desde el campo parece una pantalla del tamaño de una manzana de ciudad, y la imagen cambia cada pocos segundos. Es una de esas cosas que te hace sentarte un momento cuando te das cuenta de la escala.

El horizonte de Pionyang está dominado por una pirámide de 105 pisos llamada Ryugyong Hotel. La construcción comenzó en 1987, se suponía que abría en 1989 y nunca operó como hotel [6]. La estructura se elevó, el país se quedó sin dinero durante la hambruna de los años 90 y durante años se mantuvo como un caparazón de hormigón desnudo. En 2011, los contratistas finalmente revestían el exterior con vidrio y paneles LED, y por la noche ahora ilumina la ciudad. El interior, según la mayoría de los relatos, sigue siendo en gran medida inacabado. Es el edificio más alto deshabitado del mundo.

Mediados de los 90 fueron catastróficos. Una combinación de cosechas fallidas, el colapso de la ayuda soviética y la planificación central rígida produjo una hambruna que mató entre 600.000 y 2,5 millones de personas, según en quién confíes la estimación [7]. Dentro del país, se le conoce como la Marcha Ardua. Los desertores de esa generación son notablemente más bajos que sus homólogos surcoreanos de la misma edad. Los investigadores surcoreanos que estudian a los refugiados han medido diferencias de altura de varios centímetros entre adultos nacidos en el Norte y los nacidos en el Sur en los mismos años [7]. El mismo ADN. Países diferentes. Comida diferente.

Tres generaciones de una familia han gobernado el país desde su fundación en 1948. Kim Il Sung, el fundador, es oficialmente el Presidente Eterno de la República, aunque murió en 1994 [2]. Su hijo Kim Jong Il gobernó el país hasta su propia muerte en 2011. Su nieto Kim Jong Un lo ha gobernado desde entonces. Ningún otro estado moderno ha construido una estructura de liderazgo hereditaria como esta, y la constitución está escrita para mantenerla así.

Pionyang tiene más de 35.000 estatuas, monumentos y murales dedicados a la familia, según algunos recuentos académicos [8]. Los dos más grandes, las estatuas de bronce de Kim Il Sung y Kim Jong Il en Mansudae, tienen aproximadamente 21 metros de altura. Los ciudadanos se inclinan en días festivos. Se espera lo mismo de los visitantes extranjeros.

Algunos miles de turistas extranjeros visitan cada año, casi todos en tours guiados que los dirigen a través de Pionyang y un pequeño puñado de sitios aprobados. No puedes vagar. No puedes fotografiar el edificio equivocado. Tu teléfono no está en una red extranjera porque no hay acuerdo de itinerancia internacional. Hay una red móvil doméstica llamada Koryolink, utilizada por un par de millones de norcoreanos, pero no puede llamar fuera del país [4]. Los ciudadanos estadounidenses no han sido permitidos desde 2017, después de la muerte de Otto Warmbier después de su detención.

Lo extraño que siempre mencionan los turistas que han estado allí es el silencio en Pionyang. Una capital de tres millones de personas, y las calles están silenciosas porque hay muy pocos autos privados. Bicicletas, carros, ocasionales vehículos gubernamentales. Es lo que un centro ciudad estadounidense podría haberse visto en 1955.

El nombre oficial es la República Popular Democrática de Corea, a menudo abreviada como DPRK. El país fue fundado el 9 de septiembre de 1948, y el nombre refleja su autodescripción como república socialista democrática. Corea del Sur, por el contrario, es oficialmente la República de Corea.

Aproximadamente 25,7 millones de personas viven en Corea del Norte, según estimaciones de población de las Naciones Unidas. Aproximadamente 3 millones viven en la capital, Pionyang. El país es mucho menos poblado que Corea del Sur, que tiene aproximadamente 51 millones de personas en un área terrestre similar.

Los turistas extranjeros de la mayoría de los países pueden visitar Corea del Norte en tours guiados, casi siempre realizados por agencias con sede en Pekín. Los ciudadanos estadounidenses han sido excluidos de la entrada desde septiembre de 2017. Los viajes independientes no están permitidos, y los visitantes son acompañados por guías asignados por el gobierno en todo momento.

El coreano es el único idioma oficial. El dialecto norteno ha divergido del coreano meridional durante setenta años de separación y usa menos palabras prestadas en inglés. Las dos versiones siguen siendo mutuamente inteligibles, pero el vocabulario, el acento e incluso parte de la gramática se han desviado lo suficiente como para que los desertores a menudo necesiten un par de meses para adaptarse.

El calendario Juche es el calendario oficial de Corea del Norte, que cuenta años desde 1912, el año de nacimiento del fundador nacional Kim Il Sung. Entonces 1912 es Juche 1, 2012 es Juche 101, y así sucesivamente. Aparece en documentos gubernamentales y periódicos junto al año gregoriano, que sigue siendo usado para propósitos internacionales.

1. División de Estadística de las Naciones Unidas: Perfil de país DPRK
2. Britannica: Corea del Norte
3. BBC News: La Zona Desmilitarizada Coreana
4. Reuters: Dentro de Internet cerrada de Corea del Norte
5. World Atlas: Los estadios más grandes del mundo
6. CNN: El hotel Ryugyong
7. Human Rights Watch: Informe de hambruna en Corea del Norte
8. The Guardian: Culto de la personalidad de Corea del Norte