- **Capital:** San Salvador, fundada en 1525 y reconstruida repetidamente después de terremotos [1]
- **Población:** Aproximadamente 6,3 millones, lo que lo hace el país más densamente poblado del continente americano [2]
- **Área:** 21.041 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Nueva Jersey [3]
- **Idioma oficial:** Español, con la lengua Nawat preservada por una pequeña comunidad de hablantes
- **Moneda:** Dólar estadounidense (desde 2001) y Bitcoin (de curso legal desde 2021) [4]
- **Distinción especial:** El Salvador es el único país de las Américas sin costa caribeña, y el único en el mundo en adoptar Bitcoin como moneda oficial [4]
La mayoría de las personas no podrían encontrar El Salvador en un mapa. Es probablemente exactamente lo que el país quiere arreglar. El país más pequeño de América Central ha pasado la última década intentando llamar la atención del mundo, y dependiendo del año, lo ha hecho a través del café, el surf, la política de bandas o las criptomonedas. El resultado es un lugar que se ve mucho más grande en las noticias de lo que es sobre el terreno.
Aquí está la cosa sobre El Salvador: es diminuto. Puedes cruzar todo el país en aproximadamente cuatro horas. La costa del Pacífico de un lado, las tierras altas hondureñas del otro, y una serie de volcanes verdes y humeantes que corren justo en medio. Todo el país cabe en el Lago Michigan con espacio de sobra. Y sin embargo, es el hogar de más de seis millones de personas, lo que hace que la densidad sea salvaje. Imagina el área de tierra de Nueva Jersey con la población de Tennessee. Eso es aproximadamente lo que se siente.
Un país construido sobre volcanes
El Salvador se asienta encima de aproximadamente veinte volcanes, y aproximadamente la mitad de ellos todavía se consideran activos. El país es parte del Anillo de Fuego del Pacífico, por lo que los terremotos y las erupciones son parte del trato. San Salvador, la capital, ha sido derribada por terremotos tantas veces que los edificios más antiguos de la ciudad son principalmente los que tuvieron la suerte de estar entre desastres.
El volcán más famoso es Izalco, que durante la mayor parte de los siglos XIX y XX erupcionó tan regularmente que los marineros en el Pacífico lo usaban para la navegación. Lo llamaban el Faro del Pacífico. Luego, en 1957, después de construir un hotel cerca específicamente para que los turistas pudieran verlo erupcionar por la noche, Izalco se quedó en silencio. No ha puesto en marcha un verdadero espectáculo desde entonces. Ese hotel, por cierto, todavía está allí, sentado en una cresta con una vista perfecta de nada.
El suelo volcánico es la razón por la que El Salvador cultiva algunos de los mejores cafés del mundo. El país es pequeño, pero tiene tramos de tierra volcánica a gran altura que son ideales para los granos de arábiga. Durante la mayor parte del siglo XX, el café era básicamente toda la economía. El país todavía produce algunos de los cafés especiales más apreciados que puedas encontrar, especialmente de la cordillera Apaneca-Ilamatepec en el oeste. Si alguna vez pagaste demasiado por un pour-over y te dijeron que tenía "notas de chocolate y cítricos", hay una buena probabilidad de que los granos provenían de una ladera en El Salvador.
La pupusa es una religión nacional
Si entras en una pupusería, verás mujeres aplastando bolas de masa de maíz entre sus palmas, rellénándolas de queso, frijoles o chicharrón, y asándolas en un comal caliente. La pupusa es el plato nacional, y preguntarle a un salvadoreño cuál es la mejor pupusería es como preguntarle a un neoyorquino sobre pizza. Las personas tienen opiniones, y las compartirán.
Las pupusas datan de siglos antes de la llegada de los españoles. El pueblo indígena Pipil estaba haciendo versiones de ellas mucho antes de que los sobrinos de Cortés aparecieran buscando oro. Hoy en día incluso hay un Día Nacional de la Pupusa, el segundo domingo de noviembre, cuando el país consume cantidades absurdas y bate sus propios récords mundiales para la pupusa más grande jamás armada.
Más allá de las pupusas, la comida se basa en maíz, frijoles, crema, plátanos y queso fresco. Yuca frita con chicharrón está en todas partes. Horchata, la bebida de arroz y semillas, se hace con semillas de morro en El Salvador y no se parece nada a la versión de canela y arroz que obtienes en los restaurantes mexicanos. Resulta que la versión salvadoreña es más antigua y posiblemente mejor.
Una costa del Pacífico que el mundo finalmente está notando
Durante décadas, la comunidad del surf ha susurrado sobre un pequeño pueblo del Pacífico llamado El Tunco. La ola allí es un largo y perfecto punto de quiebre diestro que corre sobre un fondo de adoquines. Es el tipo de ola por la que los surfistas viajan a través de continentes para andar. Hasta hace aproximadamente diez años, casi nadie fuera de América Central sabía que existía.
Ahora El Tunco y el resto de la costa de surf - El Zonte, Punta Roca, Las Flores - aparecen en revistas de surf y en carretes destacados. El Salvador incluso ha albergado los Juegos Mundiales de Surf. El país ha apostado una porción seria de su estrategia de turismo a convertirse en un destino de surf del Pacífico, y está funcionando. La costa es aún menos concurrida que la de Costa Rica, y una cabaña frente a la playa cuesta aproximadamente un tercio de lo que pagarías en Nicaragua.
El experimento de Bitcoin
En septiembre de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en hacer de Bitcoin moneda de curso legal. Técnicamente, todo negocio está obligado a aceptarlo. El gobierno construyó una billetera digital nacional llamada Chivo y le dio a cada ciudadano $30 en Bitcoin para comenzar a usarla.
¿Cómo está yendo? Mixto, dependiendo de a quién le preguntes. El país ha comprado cientos de millones de dólares en Bitcoin para su tesorería nacional, apostando a que el precio seguirá subiendo. Sin embargo, la mayoría de los salvadoreños comunes todavía usan dólares para compras diarias. Las encuestas sugieren que solo una pequeña fracción de la población usa activamente Bitcoin para transacciones. Pero el experimento ha puesto a un país de seis millones de personas en cada blog de economía del mundo, que es exactamente el tipo de atención que el gobierno buscaba.
Y nadie habla de esto, pero la cosa de Bitcoin es una consecuencia de una historia más grande: el dólar estadounidense ha sido la moneda oficial de El Salvador desde 2001. El país renunció a su propia moneda, el colón, hace dos décadas. Entonces, cuando las personas dicen que El Salvador adoptó Bitcoin, lo que realmente significan es que El Salvador adoptó una segunda moneda extranjera además de la primera.
Cultura salvadoreña más allá de los titulares
El país ha producido algunos de los artistas más conocidos de América Central. El pintor Fernando Llort desarrolló un estilo de arte folclórico basado en los colores y formas de su pueblo natal La Palma, y su trabajo se identificó tanto con El Salvador que verás su influencia en souvenirs, murales y puertas de iglesias en todo el país. El poeta Roque Dalton, asesinado en 1975 a los 39 años, sigue siendo uno de los escritores latinoamericanos más citados del siglo XX.
La familia es el centro de la vida, y también la diáspora. Aproximadamente una cuarta parte de todos los salvadoreños viven fuera del país, principalmente en los Estados Unidos. Las remesas que envían a casa constituyen casi una cuarta parte de la economía nacional. Camina por cualquier pueblo salvadoreño y las nuevas casas tienden a pertenecer a familias con parientes en Los Ángeles, Houston o Long Island.
El fútbol es la obsesión, del mismo modo que lo es en todas partes del resto de América Central. El equipo nacional es pequeño pero orgulloso, y el país todavía habla de su aparición en la Copa Mundial de 1982 como si hubiera sucedido ayer.
Preguntas frecuentes
¿Qué idioma hablan los salvadoreños?
Los salvadoreños hablan español, con un acento distintamente centroamericano que usa "vos" en lugar de "tú". Nawat, una lengua indígena relacionada con el náhuatl, aún se habla en una pequeña comunidad y se está revitalizando en algunas escuelas. El inglés es común en el turismo y los negocios, pero no se habla ampliamente en las áreas rurales.
¿Cuál es la capital de El Salvador?
La capital de El Salvador es San Salvador, ubicada en un valle rodeado de volcanes en el centro del país. El área metropolitana tiene aproximadamente 1,8 millones de personas. La ciudad fue fundada en 1525 y ha sido reconstruida varias veces después de grandes terremotos.
¿Qué moneda se usa en El Salvador?
El Salvador utiliza dos monedas oficiales: el dólar estadounidense, adoptado en 2001 cuando el país reemplazó su colón, y Bitcoin, convertido en moneda de curso legal en 2021. En la práctica, el dólar estadounidense se usa para casi todas las compras cotidianas, mientras que Bitcoin es utilizado principalmente por turistas y locales expertos en tecnología.
¿Es seguro visitar El Salvador?
Las regiones turísticas de El Salvador, incluida la costa de surf del Pacífico, Suchitoto y la Ruta de las Flores, generalmente se consideran seguras para los visitantes. Las tasas de homicidio han caído drásticamente desde 2019 bajo medidas de seguridad del gobierno. Verifica el aviso de viaje actual de tu gobierno y evita viajar por la noche entre ciudades.
¿Por qué es conocido El Salvador?
El Salvador es conocido por sus rupturas de surf del Pacífico, su paisaje volcánico, café de especialidad y pupusas. También es conocido internacionalmente como el primer país en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal. El país es el más pequeño de América Central y el más densamente poblado del continente americano.