- Capital: Reykjavík, la capital más septentrional del mundo de un estado independiente [1]
- Población: aproximadamente 387.000 (2024), más pequeña que Wichita, Kansas [2]
- Área: 103.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño de Kentucky [1]
- Idioma oficial: Islandés, una lengua germánica del norte más cercana al nórdico antiguo que cualquier otra lengua viva [3]
- Moneda: Corona islandesa (ISK) [1]
- Característica distintiva: aproximadamente el 85% de la energía del hogar proviene de fuentes geotérmicas e hidroeléctricas renovables, la proporción más alta del mundo [4]
Crecí pensando que los volcanes eran raros. Como, tienes que volar a Hawái o Indonesia para ver uno raro. Luego leí que Islandia se encuentra justo en una grieta donde dos placas tectónicas se están separando, y el país tiene alrededor de 130 volcanes, 30 de los cuales aún están activos. Tuve que verificarlo dos veces. Una nación de 387.000 personas vive en lo que es esencialmente la tapa de una olla a fuego lento, y han descubierto cómo conectarse para agua caliente, electricidad e incluso tomates de invernadero en enero.
Lo último fue lo que realmente me sorprendió. De vuelta a casa en Montana, enero es un mes que sobrevives. En Islandia, enero es un mes donde cultivan bananas en interiores usando calor volcánico gratuito. Misma latitud, relación completamente diferente con el invierno.
Un País Construido sobre Fuego
Islandia se encuentra en la Dorsal Mediooceánica del Atlántico, la cordillera submarina donde las placas norteamericana y euroasiática se están separando lentamente a razón de aproximadamente dos centímetros por año. Es la velocidad a la que crecen tus uñas. La isla es uno de los pocos lugares en la Tierra donde puedes pararte en el límite entre dos continentes y observar cómo sucede por encima de la línea de flotación. En el Parque Nacional de Þingvellir, hay un valle de grietas donde las placas han separado el terreno tan visiblemente que puedes descender a la grieta.
La actividad volcánica tampoco es teórica. En 2010, Eyjafjallajökull entró en erupción y paralizó el tráfico aéreo europeo durante una semana. En 2021, se abrió una fisura cerca de Reykjavík e inició un espectáculo de lava estilo Hollywood que duró seis meses. La Península de Reykjanes ha estado erupcionando esporádicamente desde 2023, con nuevas fisuras que se abren tan cerca de la ciudad de Grindavík que los residentes tuvieron que ser evacuados varias veces. Resulta que vivir en una grieta tectónica es menos un peligro y más una característica la mayoría de las veces. El país funciona sobre esto.
Aproximadamente el 85% de la energía total de Islandia proviene de fuentes renovables. La mayoría de los hogares se calientan canalizando agua naturalmente caliente directamente desde el suelo. Reykjavík ha estado haciendo esto desde 1930. Si visitas, el agua del grifo huele levemente a azufre porque realmente es geotérmica. El agua del grifo fría, por otro lado, es una de las más puras del mundo. Dos tuberías diferentes, dos dones geológicos diferentes.
Un País Construido sobre Hielo
Aproximadamente el 10% de la superficie de Islandia está cubierta por glaciares. Vatnajökull, en el sureste, es el glaciar europeo más grande por volumen. Es tan grande que tiene su propio subsistema de volcanes debajo de él, lo que es exactamente tan extraño como suena. Cuando uno de esos volcanes subglaciales entra en erupción, el agua de fusión puede producir una inundación llamada jökulhlaup. El jökulhlaup de 1996 desde bajo Vatnajökull liberó en pocas horas tanta agua como el río Amazonas en un solo día.
Los glaciares también se están retirando. En 2014, Islandia declaró oficialmente "muerto" un pequeño glaciar llamado Okjökull, ya no lo suficientemente grueso para moverse bajo su propio peso, que es la definición técnica de ser un glaciar. Una placa se colocó en el sitio en 2019 con una carta al futuro, escrita por el autor islandés Andri Snær Magnason. Es el primer monumento de este tipo para un glaciar en cualquier parte del mundo. La placa dice que los próximos 200 años determinarán si el resto sigue.
El Parlamento Más Antiguo Aún en Funcionamiento
Aquí hay algo que arruinará tu próximo examen de geografía: el parlamento más antiguo aún funcionando del mundo fue fundado en Islandia en el año 930 d.C. Se llama Alþingi, y se reunió por primera vez en Þingvellir, el mismo valle de grietas donde las placas tectónicas se están separando. Imagina a los fundadores reuniéndose en un lugar que literalmente se estaba dividiendo por la mitad. Eligieron el sitio porque el acantilado actuaba como anfiteatro natural, y podías escuchar a un orador desde lejos.
El Alþingi ha tenido algunas interrupciones. Estuvo inactivo durante un período en los años 1800 bajo el dominio danés. Pero el hilo institucional, el nombre, el papel, la ubicación durante siglos, lo convierte en el cuerpo parlamentario más antiguo del mundo. El edificio actual se encuentra en el centro de Reykjavík, y el primer ministro del país trabaja en una pequeña casa blanca al otro lado de la plaza que podría parecer la oficina de un dentista de Montana.
Nombres Como Usaban los Vikingos
La mayoría de los islandeses no tienen apellidos familiares. Usan patronímicos, el mismo sistema que usaban los vikingos. Si un hombre llamado Jón tiene un hijo llamado Magnús, el apellido de Magnús es Jónsson, que significa "hijo de Jón". Su hija Anna sería Jónsdóttir, "hija de Jón". Sus hijos llevarían entonces Magnúsdóttir o Magnússon como apellidos. El "árbol genealógico" se reinicia cada generación, y no hay apellidos compartidos de la manera en que los americanos los entienden.
Esto causa algunos aspectos logísticos extraños. La guía telefónica islandesa se ordena por nombre de pila. Dos personas con el mismo nombre de pila podrían distinguirse por su trabajo o sus padres. Cuando el equipo de fútbol islandés derrotó a Inglaterra en 2016, los comentaristas ingleses continúan intentando poner al equipo en orden alfabético por apellido, lo que no funciona realmente cuando la mitad de la alineación tiene el apellido que termina en -son.
También hay un comité estricto, el Comité de Nombres Islandés, que debe aprobar nombres que aún no existen en el registro oficial. El comité se estableció para proteger la gramática islandesa: cada nombre debe ser conjugable en el complejo sistema de casos del país. Algunos padres han perdido peleas públicas sobre nombres como "Harriet" porque no podrían ser declinados adecuadamente en islandés.
Más Libros Por Persona Que en Cualquier Lugar
Y nadie habla sobre esto, pero los islandeses publican y leen más libros per cápita que cualquier país en la Tierra. La frase que escucharás es "Að ganga með bók í maganum", que se traduce como "Todos dan a luz un libro". Se estima que uno de cada diez islandeses publica un libro en su vida. El país tiene una tradición navideña llamada Jólabókaflóð, el "Diluvio del Libro Navideño", donde todos intercambian libros la Nochebuena y luego pasan la noche leyéndolos con chocolate caliente.
Esto tiene sentido cuando piensas en la geografía. Inviernos largos y oscuros. Una tradición literaria nórdica que se remonta a las sagas islandesas medievales, que están entre las narrativas en prosa más antiguas de la literatura europea. Una cultura que, cuando se la corta de las influencias externas durante siglos, continúa puliendo sus propias historias. Halldór Laxness, la novelista islandesa, ganó el Premio Nobel de Literatura en 1955. Un país de aproximadamente 150.000 personas en ese momento produjo un premio Nobel. Per cápita, es como si Estados Unidos produjera 600 de ellos.
Algunos Otros Hechos Que Vale la Pena Saber
La lengua islandesa ha sido preservada con cuidado inusual. Los islandeses todavía pueden leer las sagas medievales en una forma muy cercana a la original. Cuando llega la nueva tecnología, el comité de lenguaje inventa palabras islandesas para ella en lugar de tomar prestado del inglés. "Computadora" es "tölva", un portmanteau de "tala" (número) y "völva" (una profetisa nórdica). La palabra literalmente significa "profetisa de números". Creo que es la mejor traducción de "computadora" que cualquier idioma ha llegado.
Islandia no tiene ejército. Se unió a la OTAN de todos modos en 1949, y Estados Unidos mantuvo una base allí hasta 2006. La defensa nacional es esencialmente una guardia costera y un vecindario geopolítico amistoso. Tampoco hay mosquitos en Islandia. No cero insectos que pican - hay mosquitos - pero sin mosquitos en ningún lugar de la isla. Los científicos no están completamente seguros de por qué, aunque las teorías involucran el ciclo de congelación-descongelación inusual que impide que las larvas completen su ciclo de vida.
La cerveza era ilegal en Islandia hasta el 1 de marzo de 1989. El vino y los espíritus estaban bien, pero la cerveza de cuerpo completo estaba prohibida durante la mayor parte del siglo XX, el eco de una votación de prohibición de 1915. El país ahora celebra el "Día de la Cerveza" cada 1 de marzo. Lo cual, si lo piensas bien, es el tipo de festivo que solo tiene sentido si recuerdas lo que reemplazó.
Preguntas Frecuentes
¿Es Islandia un país o parte de otro país?
Islandia es un país independiente. Se convirtió completamente soberana en 1918 y cortó sus últimos vínculos constitucionales con Dinamarca en 1944, convirtiéndose en una república. Es miembro de la OTAN, la Asociación Europea de Libre Comercio y el Espacio Schengen, pero no es miembro de la Unión Europea.
¿Por qué Islandia es tan verde y Groenlandia tan helada?
La historia popular es que Erik el Rojo nombró a Groenlandia para atraer colonos y que Islandia fue nombrada para desalentarlos. El panorama real es más matizado: las costas de Islandia son genuinamente exuberantes en verano gracias a la Corriente del Golfo, mientras que Groenlandia está mucho más cerca del Ártico y cubierta de hielo al 80%.
¿Qué idioma hablan en Islandia?
La lengua oficial es el islandés, una lengua germánica del norte con raíces profundas en el nórdico antiguo. Ha cambiado muy poco en los últimos mil años, por lo que los islandeses modernos todavía pueden leer las sagas medievales en su forma original. El inglés también se habla ampliamente, especialmente en Reykjavík y en el sector del turismo.
¿Es caro visitar Islandia?
Sí. Islandia se clasifica constantemente entre los países más caros del mundo para los viajeros, debido a altos costos de importación, una corona fuerte y un pequeño mercado interno. La comida, las bebidas y el alojamiento son notablemente más caros que en la mayoría de Europa. Acampar y alojamiento compartido pueden reducir significativamente los costos.
¿Puedes ver la Aurora Boreal en Islandia?
Sí, desde aproximadamente septiembre hasta abril, cuando las noches son lo suficientemente oscuras. La Aurora Boreal es visible cuando la actividad solar y los cielos despejados se alinean. El otoño tardío e invierno ofrecen la mejor oportunidad de verla, especialmente fuera de la contaminación lumínica de Reykjavík. La Oficina Meteorológica de Islandia publica un pronóstico de aurora diario.