Irán: Una de las Civilizaciones Más Antiguas Aún de Pie

• Capital: Teherán [1]
• Población: aproximadamente 89 millones, lo que lo hace el país 17 más poblado del mundo [2]
• Área: aproximadamente 1,65 millones de kilómetros cuadrados, el país 17 más grande de la Tierra [1]
• Idioma oficial: Persa (Farsi), un idioma indoeuropeo con raíces que se remontan a casi 3.000 años [3]
• Moneda: Rial iraní (IRR)
• Distinción: hogar de una de las civilizaciones continuas más antiguas del mundo, con asentamientos urbanos que datan de más de 7.000 años [4]

Crecí pensando que Irán era un país definido por sus últimos cincuenta años de titulares de noticias. Luego leí una traducción de Hafez un invierno y me di cuenta de que estaba mirando una civilización que había estado escribiendo poesía más tiempo de lo que el inglés ha existido como idioma. Persia, como solía llamarla el resto del mundo, ha estado continuamente habitada y continuamente alfabetizada durante tanto tiempo que comienzas a perder el hilo de cuán viejo es realmente "viejo".

La tierra que ahora llamamos Irán fue hogar de la civilización elamita hace más de 5.000 años, y ha sido un centro de poder político y cultural casi sin interrupción desde entonces [4]. El Imperio aqueménida, fundado por Ciro el Grande alrededor del 550 a.C., fue el imperio más grande que el mundo había visto hasta ese momento. En su apogeo, se extendía desde los Balcanes hasta el Valle del Indo y gobernaba aproximadamente el 40 por ciento de la población mundial.

Ciro es el tipo acreditado por crear lo que algunos historiadores llaman la primera declaración de derechos humanos. El Cilindro de Ciro, un artefacto de arcilla del 539 a.C. ahora alojado en el Museo Británico, contiene una proclamación sobre tolerancia religiosa y la liberación de esclavos. Una copia se encuentra en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Resulta que la idea de que las personas merecen derechos básicos es más antigua que la mayoría de las instituciones que afirman haberla inventado.

El país ha sido invadido por griegos, árabes, mongoles y turcos a lo largo de los siglos, y sin embargo, la cultura persa absorbió a cada uno de ellos y continuó. El idioma, la cocina, las tradiciones arquitectónicas, todo sobrevivió. Eso no es poco. Los imperios generalmente desaparecen cuando son conquistados.

Aquí hay algo que arruinará tu próximo examen de geografía: en Irán, los héroes nacionales no son generales ni reyes. Son poetas [5]. Hafez, Rumi, Saadi, Ferdowsi - estos nombres se tratan de la manera en que los estadounidenses tratan a Lincoln y Jefferson. Las tumbas de Hafez y Saadi en Shiraz son sitios de peregrinación, llenos de familias los fines de semana, con personas leyendo versos en voz alta durante picnics.

Ferdowsi escribió el Shahnameh, un poema épico de aproximadamente 50.000 versos que le tomó 33 años completar. Es más largo que la Ilíada y la Odisea combinadas, y se le atribuye el mérito de haber preservado por sí solo el idioma persa durante los siglos de influencia árabe después del siglo VII. Los iraníes aún pueden leerlo hoy sin traducción, lo que es más o menos como un hablante de inglés tomando Beowulf y siguiendo sin problemas.

Rumi, el místico del siglo XIII que se ha vuelto salvajemente popular en las librerías estadounidenses, nació en lo que ahora es Afganistán y escribió en persa. Rumi traducido vende más que casi todos los demás poetas en los Estados Unidos, y la mayoría de los lectores no tienen idea de que su trabajo pertenece a una tradición que aún está viva y es central en Irán hoy.

Irán es más grande que Francia, Alemania y el Reino Unido combinados, y contiene casi todos los climas que puedas nombrar [1]. El país tiene altas montañas, vastos desiertos, densos bosques a lo largo de la costa del Caspio, y zonas tropicales cerca del Golfo Pérsico. Puedes esquiar en Dizin, al norte de Teherán, por la mañana y conducir un par de horas al sur a un desierto por la tarde.

Las montañas del Alborz corren de este a oeste a lo largo del borde norte del país, y el Monte Damavand, con más de 5.600 metros, es el pico más alto de Oriente Medio. Es un volcán inactivo que aparece en la mitología persa como la prisión de un rey tiránico. Los niños iraníes aprenden la historia antes de ver siquiera la montaña.

En el sur, el Desierto de Lut tiene el récord de la temperatura superficial más alta jamás registrada en la Tierra: 80,8 grados Celsius, o alrededor de 178 Fahrenheit, registrado por satélite en 2018 [6]. Hay tramos del Lut tan calientes y sin vida que incluso las bacterias tienen dificultades. De vuelta en casa en Montana, nos quejamos cuando llega a 35 grados. El Lut derretiría las suelas de tus botas.

Irán produce alrededor del 90 por ciento del azafrán mundial [7]. La especia proviene de los estigmas secos de una flor de azafrán en particular, y se necesitan alrededor de 150.000 flores, cosechadas a mano al amanecer, para producir un solo kilogramo. Por eso la cosa cuesta más por peso que el oro en algunos mercados. La provincia de Jorasán, en el noreste del país, cultiva casi todo.

El país también es uno de los principales productores mundiales de pistachos, dátiles y granadas. La granada es originaria de Irán y aparece en todo: platos de arroz joya, guisos de nuez, simbolismo religioso. La fruta ha sido cultivada allí durante al menos 4.000 años.

La cocina iraní no recibe la atención internacional que merece. Kebabs, claro, todos saben de kebabs. Pero los guisos cocinados lentamente, el arroz con fondos crujientes llamados tahdig, los platos de hierbas y frijoles que toman un día completo para preparar: ese es el lugar donde vive la verdadera cocina. Un banquete persa adecuado puede requerir una semana de preparación y alimentar a cuarenta personas sin sudar.

Irán desarrolló una tecnología de riego llamada qanat hace aproximadamente 3.000 años, y todavía está en uso hoy [8]. Un qanat es esencialmente un túnel subterráneo suavemente inclinado que transporta agua de un acuífero de montaña a un pueblo o granja, a veces durante docenas de kilómetros. La tecnología se extendió desde Persia a través del mundo islámico y eventualmente a España, el norte de África e incluso a China.

Lo que hace notables a los qanats es que funcionan sin bombas, sin electricidad y sin perder agua por evaporación en un país que es principalmente desierto. La UNESCO reconoce el Qanat Persa como Patrimonio de la Humanidad, y algunos de los qanats activos tienen más de mil años. Los ingenieros que los diseñaron descubrieron gradientes hidráulicos antes de que alguien en Europa pensara en fontanería.

Oriente Medio es estereotipado como una región de café. En Irán, la bebida dominante es el té, elaborado fuerte y servido en vasos pequeños con terrón de azúcar que sostienes entre los dientes mientras sorbes [9]. Las casas de té han sido instituciones sociales durante siglos, el lugar donde se realiza negocios, se cementan amistades, y se resuelven argumentos en recargas interminables.

Irán también tiene su propia versión de la tradición de las cafeterías, llamada qahveh khaneh, pero la mayoría de ellas ahora sirven té. El ritual cultural importa más que la bebida específica. Al entrar en la casa de alguien, se te ofrecerá té antes de quitarte el abrigo. Rechazar la primera taza está bien, la segunda taza es lo esperado, la tercera es opcional. La hospitalidad está estructurada.

El idioma oficial es el persa, llamado Farsi por sus hablantes, utilizado por aproximadamente 80 millones de personas. Varios otros idiomas, incluido el azerbaiyano, el kurdo y el baluchi, son hablados por comunidades minoritarias. El persa utiliza un guión árabe modificado pero es un idioma indoeuropeo relacionado con el inglés y el hindi.

Irán es hogar de una de las civilizaciones continuas más antiguas del mundo, con asentamientos urbanos que datan de más de 7.000 años. La civilización elamita se desarrolló alrededor del 3200 a.C., y el país ha sido un importante centro de cultura y política desde entonces, sobreviviendo invasiones de griegos, árabes y mongoles.

Sí. Persia fue el nombre utilizado internacionalmente hasta 1935, cuando el gobierno solicitó oficialmente al mundo que usara Irán, que es lo que los iraníes siempre han llamado a su país. El cambio reflejaba la identidad étnica más amplia del país, no solo la herencia persa de su cultura dominante.

Irán produce alrededor del 90 por ciento del azafrán mundial, la especia más cara de la Tierra por peso. El país también es un productor global líder de pistachos, dátiles y granadas, e históricamente exportaba alfombras persas tejidas a mano que siguen siendo un importante símbolo cultural.

Teherán es la capital de Irán y la ciudad más grande del país, con aproximadamente 9 millones de personas en la ciudad propia y aproximadamente 15 millones en el área metropolitana más grande. Se encuentra al pie de las montañas del Alborz en el norte de Irán y sirve como centro político, económico y cultural del país.

1. Iran - The World Factbook (CIA)
2. Iran Population - World Bank Data
3. Persian Language - Encyclopaedia Iranica
4. History of Iran - Encyclopaedia Britannica
5. Persian Literature - UNESCO
6. Hottest Place on Earth - NASA Earth Observatory
7. Iran Saffron Production - FAO
8. The Persian Qanat - UNESCO World Heritage
9. Iranian Tea Culture - Smithsonian Magazine