- Capital: Maseru [1]
- Población: aproximadamente 2,3 millones [2]
- Área: 30.355 kilómetros cuadrados (11.720 mq) [1]
- Idiomas oficiales: Sesotho e Inglés [1]
- Moneda: Loti (LSL), vinculado al rand sudafricano [3]
- Punto más bajo sobre el nivel del mar de cualquier país en la Tierra: 1.400 metros [4]
Aquí hay algo que tuve que buscar dos veces: hay un país donde literalmente no puedes estar por debajo de 1.400 metros de elevación. No una cadena montañosa, no un parque nacional. Un país completo. Ese es Lesotho, y cuanto más leía al respecto, más me preguntaba cómo un lugar tan extraño y hermoso se mantiene tan tranquilamente bajo el radar.
Un País que se Encuentra Completamente Por Encima de 1.400 Metros
La mayoría de los países tienen una costa, un valle, algo bajo a donde puedas conducir. Lesotho no. Su punto más bajo, donde se encuentran los ríos Senqu y Makhaleng, se encuentra a 1.400 metros sobre el nivel del mar, que es más alto que el punto más alto en 14 estados estadounidenses [4]. Ese es el punto más bajo en todo el país. El punto más alto, Thabana Ntlenyana, alcanza 3.482 metros [1].
Este es el motivo por el que Lesotho se llama "el Reino en el Cielo". No es marketing. Es la geografía siendo honesta. El país completo es esencialmente el techo del sur de África, una isla de montañas empujadas entre las cadenas Drakensberg y Maloti.
En casa en Montana medimos la altitud en pies y nos sentimos orgullosos de cualquier cosa por encima de 5.000. La capital de Lesotho se encuentra a aproximadamente 1.600 metros - alrededor de 5.200 pies - y ese es el terreno bajo.
Completamente Rodeado por Otro País
Lesotho es uno de los sólo tres países del mundo que está completamente rodeado por una sola otra nación. Los otros dos son la Ciudad del Vaticano y San Marino, ambos dentro de Italia. Lesotho está envuelto por todos lados por Sudáfrica [1].
Lo que, si lo piensas, es una situación salvaje. No puedes conducir a Lesotho desde ningún lugar excepto a través del territorio sudafricano. Cada carretera, cada vuelo, cada envío de combustible o alimentos cruza el mismo borde. El país ha tenido que construir una identidad nacional dentro de la geografía de otro, y lo ha hecho bien. El pueblo Basotho tiene su propio idioma, su propia monarquía, su propia bandera y un fuerte sentido de dónde terminan ellos y comienza Sudáfrica.
La capital, Maseru, se encuentra justo en el río Caledon, que forma el borde occidental. Párate en el puente y puedes ver camiones rodar entre dos países que, desde la distancia, se ven como las mismas colinas marrones.
La Manta Basotho es un Uniforme Nacional
Si has visto una fotografía de Lesotho, probablemente has visto la manta. Lana gruesa, estampada con mazorcas de maíz o coronas o escudos geométricos, usados fijados en el hombro. No es un disfraz para turistas. Las personas usan mantas Basotho al trabajo, a bodas, a pastorear ovejas, a inauguraciones.
Las mantas llegaron en los años 1860, aparentemente cuando el Rey Moshoeshoe I recibió una como regalo y comenzó a usarla en lugar del tradicional kaross de piel animal [5]. Dentro de una generación, la manta de lana se había convertido en un marcador de identidad Basotho. Hoy los diseños tienen significado. La "Seanamarena" - la manta del rey - es la pieza de prestigio. Los patrones de mazorca de maíz señalan fertilidad y abundancia. Las mantas específicas se usan para iniciación, para matrimonio, para luto.
Es algo raro, una prenda tradicional que no se fosilizó en traje folclórico. Las personas todavía las compran nuevas. Las fábricas que las tejen, mayormente al otro lado de la frontera, diseñan nuevos patrones cada año.
Un Rey que Estudió en Oxford
Lesotho es una monarquía constitucional. El rey actual, Letsie III, ascendió al trono en 1996 y lo ha mantenido desde entonces [1]. Estudió en la Universidad Nacional de Lesotho, luego en Bristol y Cambridge, luego en Oxford para estudios de posgrado en desarrollo agrícola.
El papel real es principalmente ceremonial. El Parlamento gobierna, el primer ministro dirige el país día a día. Pero la monarquía lleva el peso cultural. El rey es el jefe simbólico de la nación Basotho, y eso importa en un país donde la identidad nacional ha sido difícil de conquistar.
El reino se remonta a Moshoeshoe I, quien en los primeros años 1800 reunió clanes dispersos que hablaban Sotho en una montaña plana llamada Thaba Bosiu y los defendió a través de décadas de guerra regional. Moshoeshoe es la razón por la que existe Lesotho. Cada niño Basotho aprende su nombre de la misma manera que los niños estadounidenses aprenden el nombre de Washington.
Nieve en África: Sí, Realmente
Las personas se sorprenden de que Lesotho tenga una estación de esquí. Lo hace. Afriski, en las Montañas Maloti, opera una pequeña pendiente de junio a agosto con nieve artificial y el ocasional depósito natural [6]. En invierno, las temperaturas en las tierras altas caen muy por debajo del congelamiento y la nieve puede cubrir los picos durante semanas.
Esto todavía me arroja. Crecí pensando que África era el continente de sabanas y desiertos, que es el tipo de mapa mental de pies planos que ignora cómo funcionan las montañas. La elevación vence la latitud. Lesotho está aproximadamente a la misma latitud que Buenos Aires, pero es tan alto que las tardes cálidas de verano en Maseru pueden ser cálidas mientras que los picos 100 kilómetros de distancia están siendo bombardeados por nieve.
El frío es parte de la razón por la que la manta Basotho fue adoptada tan rápidamente. Necesitas una manta de lana allá arriba. De verdad.
El Agua es la Exportación
Lesotho tiene un gran recurso natural y no es oro ni diamantes, aunque tiene algo de ambos. Es agua. El Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho, un esfuerzo masivo de ingeniería que comenzó en los años 1980, captura lluvia y deshielo en embalses de tierras altas y las canaliza bajo montañas a Sudáfrica, principalmente al sed de Johannesburgo [7]. A cambio, Lesotho recibe regalías y energía hidroeléctrica.
El proyecto incluye algunas de las presas más altas de África - la Presa Katse se alza 185 metros - y túneles que perforan docenas de kilómetros de roca de montaña. Para un país pequeño, es un trozo serio de infraestructura, y hace que el agua sea la exportación de Lesotho con mucho la más valiosa.
Hay algo tranquilamente satisfecho en ello. El país que se sienta más alto vende lo que la gravedad le da.
Una Cultura de Ponis en las Montañas
El poni Basotho es su propio pequeño capítulo de la historia mundial de caballos. Criado a partir de caballos traídos al sur de África en los años 1800, el poni Basotho es resistente, seguro y adaptado a gran altitud. Para las personas que viven en pueblos de montaña remotos sin carreteras, el poni sigue siendo la forma práctica de llegar a cualquier lugar.
El trekking a caballo también se ha convertido en uno de los pocos atractivos turísticos que el país comercializa activamente. Puedes cabalgar durante días a través de las tierras altas, dormir en cabañas de pueblo y no ver una carretera pavimentada. Es el tipo de viaje que realmente no existe en la mayoría de los lugares.
Preguntas Frecuentes
¿Es Lesotho un país?
Sí, Lesotho es una nación soberana e independiente en el sur de África. Obtuvo su independencia del Reino Unido en 1966 y es miembro de las Naciones Unidas y la Unión Africana. Es una monarquía constitucional con el Rey Letsie III como jefe de estado.
¿Por qué Lesotho está dentro de Sudáfrica?
Lesotho está completamente rodeado por Sudáfrica porque sus fronteras fueron dibujadas durante la era colonial. El reino de Moshoeshoe I buscó protección británica en 1868 para evitar la anexión por las repúblicas Boer circundantes. Se convirtió en Basutoland bajo dominio británico y mantuvo esas fronteras en la independencia en 1966.
¿Qué idioma hablan en Lesotho?
Los dos idiomas oficiales de Lesotho son Sesotho e Inglés. Sesotho es el primer idioma de la gran mayoría de la población, e Inglés se usa ampliamente en gobierno, negocios y educación. La mayoría de los Basotho son bilingües desde la edad escolar.
¿Es seguro visitar Lesotho?
Lesotho generalmente se considera seguro para viajeros, especialmente en áreas turísticas como Maseru, Semonkong y regiones de trekking en las tierras altas. El crimen menor ocurre en la capital, por lo que se aplican precauciones estándar. Las carreteras de montaña pueden ser desafiantes en invierno debido a nieve y hielo, por lo que planifique en consecuencia.
¿Cómo es el clima en Lesotho?
Debido a su alta elevación, Lesotho tiene un clima más frío que la mayoría del sur de África. Los veranos (noviembre a febrero) son suaves y lluviosos. Los inviernos (junio a agosto) son fríos y secos, con escarcha la mayoría de las noches y nieve común en las tierras altas. Maseru promedia alrededor de 15 ° C anualmente.