- **Capital:** Malé, una de las ciudades más densamente pobladas del mundo [1]
- **Población:** Alrededor de 521.000 [2]
- **Área:** 298 kilómetros cuadrados de tierra, dispersos en aproximadamente 90.000 kilómetros cuadrados de océano [1]
- **Idioma oficial:** Dhivehi [1]
- **Moneda:** Rupia maldiva (MVR) [1]
- **Característica distintiva:** El país más plano de la Tierra, con una elevación media del terreno de solo 1,5 metros sobre el nivel del mar [3]
La cosa sobre las Maldivas es esta. Es un país, pero la mayor parte no es tierra. Estás mirando 1.192 islas de coral dispersas en aproximadamente 90.000 kilómetros cuadrados del Océano Índico, y la superficie seca total suma menos que la ciudad de Indianápolis. El país es mayormente agua, la tierra que existe es apenas perceptible, y el lugar completo se asienta sobre una cadena de arrecifes de coral que tardó aproximadamente 60 millones de años en adquirir la forma que tienen ahora.
Leí el número de elevación media varias veces antes de que se me asimilara. 1,5 metros sobre el nivel del mar. El punto natural más alto de todo el país es 5,1 metros. De regreso a casa en Montana, esa es la altura de un aro de baloncesto con un tipo debajo. Y ese es el punto más alto que las Maldivas tienen que no sea un edificio o una palmera.
Un País Construido sobre Coral, Sentado sobre una Cadena Montañosa Sumergida
Las Maldivas corren de norte a sur durante unos 870 kilómetros a lo largo del ecuador, pero tienen solo unos 130 kilómetros de ancho en su punto más amplio. Las islas son las cimas de arrecifes de coral que crecieron sobre la Cordillera Chagos-Laccadive, una cadena montañosa volcánica submarina que se ha estado hundiendo lentamente durante decenas de millones de años. A medida que los volcanes se hundían, el coral continuaba creciendo hacia arriba, compitiendo contra el nivel del mar. Así es como obtienes arrecifes de coral, arrecifes en forma de anillo alrededor de lagunas donde una vez hubo una isla.
La palabra "arrecife de coral" en sí proviene del Dhivehi, el idioma maldivo. "Atholhu". Es una de las pocas palabras Dhivehi que llegaron al inglés [4]. El país tiene 26 arrecifes naturales, organizados administrativamente en 21 grupos de arrecifes, y el más grande de ellos, Huvadhu, es uno de los mayores arrecifes de coral de la Tierra por superficie.
Aproximadamente 200 de las 1.192 islas están habitadas. Otros 150 aproximadamente han sido desarrollados como destinos turísticos de un resort por isla, que es esencialmente el modelo económico del país. Vuelas a Malé, subes a un hidroavión o una lancha rápida, y terminas en una franja de arena que tiene exactamente un hotel y ningún otro vecino.
Malé, la Ciudad que Cubre toda su Isla
La capital, Malé, es uno de esos lugares que no tiene sentido hasta que ves una foto de satélite. La ciudad cubre casi toda la isla sobre la que se encuentra. Aproximadamente 2,2 kilómetros cuadrados de tierra, con más de 200.000 personas viviendo en ella. Eso resulta en una de las densidades de población más altas de cualquier ciudad en el mundo [1].
No hay carriles de tráfico que lleven a ningún lugar, en el sentido de que no puedes conducir fuera de la ciudad. Puedes conducir a través de la ciudad en unos diez minutos. Los puentes y proyectos de recuperación de tierras han comenzado a verter la ciudad en islas vecinas. Hulhumalé, una isla artificial construida junto al aeropuerto, es esencialmente una ciudad de desbordamiento planificada diseñada para aliviar la presión de la capital y para sentarse un poco más por encima de la línea del agua.
La Reunión del Gabinete que se Llevó a Cabo Bajo el Agua
En octubre de 2009, el gobierno maldivo llevó a cabo una reunión de gabinete a veinte pies bajo el agua. El presidente y sus ministros se pusieron equipo de buceo, se sentaron alrededor de una mesa en forma de herradura en el lecho marino, y firmaron un documento pidiendo acciones globales sobre las emisiones de carbono [5]. Todo el asunto fue fotografiado y transmitido alrededor del mundo, que era el punto. Las Maldivas es uno de los países que más tiene que perder con el aumento del nivel del mar, y el gobierno quería que todos vieran exactamente qué estaba en juego.
La ciencia no es sutil. Si el nivel del mar sube un metro, una parte sustancial del país desaparece bajo el agua. El gobierno ha estado comprando tierra en otros países como cobertura, construyendo islas artificiales a elevaciones más altas, y gastando dinero en muros marinos y restauración de arrecifes. Algunas de las islas resort se han reducido notablemente dentro de una sola vida humana.
Casi Enteramente Musulmán Sunita, con un Pasado Budista
Hoy en día, las Maldivas es oficialmente un país completamente musulmán sunita. El islam fue adoptado en 1153 d.C., y la ciudadanía está legalmente vinculada a ser musulmán. El viernes es el día sagrado, y la arquitectura de las mezquitas más antiguas es única en el mundo islámico. La Mezquita Vieja del Viernes en Malé, construida en 1658, está tallada enteramente en piedra de coral y está en la lista tentativa de la UNESCO de Sitios del Patrimonio Mundial [6].
Antes del islam, sin embargo, las islas fueron budistas durante más de mil años. Los arqueólogos han excavado estupas, complejos viharas, y cabezas de Buda de piedra en varias islas, y el país aún tiene los restos parciales de templos pre-islámicos esparcidos por los arrecifes. El poeta e historiador Thor Heyerdahl pasó mucho tiempo aquí en los años 80 tratando de rastrear lo que creía eran culturas aún más antiguas de adoración del sol que precedían a los budistas.
Un Idioma Escrito en un Guión que va de Derecha a Izquierda
Dhivehi es un idioma indoario, distantemente relacionado con el Sinhala, el idioma de Sri Lanka. Lo que es salvaje es el sistema de escritura. Thaana, el guión utilizado hoy, fue inventado en el 1700 y se escribe de derecha a izquierda, como el árabe. Pero las letras en sí mismas se derivan en parte de numerales arábigos y en parte de guiones indígenas más antiguos, lo que lo hace uno de los sistemas de escritura más inusuales del mundo por origen [4].
El país también tiene sus propias cadenas de dialectos. Los arrecifes del sur hablan versiones de Dhivehi lo suficientemente diferentes como para que a veces se traten como idiomas separados. Las personas de Addu, el grupo de arrecifes más meridional, generalmente pueden entender Dhivehi estándar de Malé, pero una persona de Malé a menudo no puede seguir el discurso de Addu sin esfuerzo.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde exactamente se encuentran las Maldivas?
Las Maldivas se encuentran en el Océano Índico, al suroeste de Sri Lanka e India, cruzando el ecuador. El país se extiende unos 870 kilómetros de norte a sur y está compuesto por 1.192 islas de coral en 26 arrecifes naturales.
¿Cuántas islas están habitadas en las Maldivas?
Aproximadamente 200 de las 1.192 islas tienen poblaciones locales permanentes. Otros aproximadamente 150 han sido desarrollados como islas resort privadas, cada una típicamente alojando un único hotel. El resto son bancos de arena deshabitados, arrecifes y pequeños cayos de coral.
¿Cuál es el punto más alto en las Maldivas?
El punto natural más alto en las Maldivas es aproximadamente 5,1 metros sobre el nivel del mar. La elevación media del terreno del país es solo aproximadamente 1,5 metros, lo que lo hace el país más plano del mundo y uno de los más vulnerables al aumento del nivel del mar.
¿Qué idioma se habla en las Maldivas?
El idioma oficial es Dhivehi, un idioma indoario relacionado con Sinhala. Se escribe en Thaana, un guión único de derecha a izquierda inventado en el siglo XVIII. El inglés se habla ampliamente en turismo y gobierno, especialmente en Malé y en islas resort.
¿Cuándo obtuvieron las Maldivas su independencia?
Las Maldivas obtuvieron la independencia total del Reino Unido el 26 de julio de 1965, después de 78 años como protectorado británico. El país se convirtió en república en 1968 y ha mantenido esa forma de gobierno desde entonces, con ocasionales períodos de turbulencia política.