- Capital: sin capital oficial; las oficinas gubernamentales están en el Distrito Yaren [1]
- Población: aproximadamente 12.500 (estimación 2024) [2]
- Área: 21 kilómetros cuadrados, aproximadamente un tercio del tamaño de Manhattan [1]
- Lenguas oficiales: Nauruan e Inglés [1]
- Moneda: Dólar australiano (AUD) [1]
- El tercer país más pequeño del mundo tanto por área como por población [3]
Aquí hay algo que arruinará tu próximo cuestionario de geografía: Nauru es el tercer país más pequeño de la Tierra, pero durante un breve período en los años 70 tenía el ingreso per cápita más alto del planeta. Más que los Estados Unidos. Más que Arabia Saudita. Más que Suiza. Todo se basaba en guano de aves, lo que suena como una broma hasta que lees la historia completa. Luego deja de ser divertido.
Nauru se encuentra sola en el Pacífico central, a unos 1.500 millas al noreste de Australia. El vecino más cercano es Banaba, una sola isla en Kiribati, a más de 180 millas de distancia. Puedes caminar por toda la costa de Nauru en aproximadamente cuatro horas. El país no tiene ríos, ningún puerto real, y una sola carretera que rodea el perímetro.
Una mota de tierra con una herencia extraña
Nauru fue formada por un antiguo arrecife de coral que fue empujado fuera del océano, y luego pasó millones de años acumulando guano de aves marinas. Capa tras capa. Con el tiempo, el guano reaccionó con el coral y se convirtió en roca de fosfato, uno de los fertilizantes más valiosos del mundo. A principios del siglo XX, los prospectos alemanes y luego británicos se dieron cuenta de que el interior completo de la isla era esencialmente una mina de fosfatos gigante.
Durante la mayor parte del siglo XX, las empresas extranjeras excavaron Nauru y la enviaron al extranjero. Cuando el país obtuvo la independencia en 1968, el nuevo gobierno se hizo cargo de las minas y el dinero comenzó a fluir. Para mediados de los años 70, Nauru estaba ganando decenas de millones de dólares por año, y solo había alrededor de 7.000 personas para compartirlo. Los ciudadanos no pagaban impuesto sobre la renta. La atención médica y la educación eran gratuitas. El gobierno construyó una aerolínea nacional, Air Nauru, que en un momento tenía una flota más grande de lo que la población del país parecería justificar.
Qué sucede cuando extraes tu propio país
El problema era simple. Literalmente estaban excavando la isla y vendiéndola. El interior de Nauru es ahora un paisaje lunar de agujas de piedra caliza irregulares donde se extrajo el fosfato. Aproximadamente el 80% de la isla ha sido excavada, dejando la mayor parte del país inhabitable [4]. La población está amontonada en una delgada franja costera, que es también donde la pista de aterrizaje, la escuela, el hospital y prácticamente todo lo demás tiene que caber.
A finales de los años 90, se acababa el fosfato y el fondo de inversión que el gobierno había establecido para manejar el dinero había sido saqueado por malas inversiones. Había una cadena de hoteles quebrados en Hawái. Un musical londinense fallido sobre Leonardo da Vinci. Una torre en Melbourne que se convirtió en una especie de broma nacional. El país pasó, en aproximadamente dos décadas, del más rico per cápita al casi quebrado.
De vuelta en casa en Montana teníamos pueblos construidos alrededor del cobre y la madera que se vaciaban cuando el recurso se agotaba. Nauru es la misma historia comprimida en una isla y una generación.
La situación de la capital más pequeña del mundo
Nauru es el único país del mundo sin capital oficial. El gobierno se encuentra en Yaren, en la costa suroeste, pero Yaren no es una ciudad. Es un distrito. La constitución simplemente no nombra una capital, lo que hace que Nauru sea una pregunta de trivia favorita en los bares.
El país se divide en 14 distritos, y el parlamento tiene 19 miembros, uno de los cuerpos legislativos más pequeños de cualquier estado soberano. Las reuniones del gabinete a veces se sienten menos como un gobierno y más como un consejo comunitario, porque en un país de este tamaño todos conocen a todos.
Deporte, Sumo y Australian Rules
Para una población tan pequeña, Nauru está inusualmente obsesionada con el deporte. El levantamiento de pesas es lo más cercano a una pasión nacional, y el país ha producido múltiples medallistas de los Juegos de la Commonwealth. El fútbol australiano es el deporte de equipo más popular, un legado de décadas de estrechos lazos con Australia.
Nauru también ha enviado a más de un par de luchadores a Japón para entrenar como sumo profesional. La mayoría de los campeones de sumo de las Islas del Pacífico provienen de Nauru, Tonga o Samoa, y los nauruanos tienen la reputación de ser casi imposiblemente fuertes. La combinación de una dieta rica en proteínas, marcos grandes y una cultura que respeta el poder físico produce atletas que dominarían en casa en Helena y no se verían fuera de lugar en ningún lado.
Un país que todavía está descubriendo el próximo capítulo
Hoy Nauru sobrevive parcialmente por ayuda extranjera, parcialmente por ingresos de licencias de pesca, y parcialmente por albergar un centro de procesamiento costa afuera para solicitantes de asilo bajo contrato con Australia, lo que es controvertido tanto dentro como fuera del país. El cambio climático es la próxima preocupación. La franja costera donde todos viven está apenas por encima del nivel del mar, y el interior, por muy dañado que sea, es cálido y seco.
Hay un esfuerzo de rehabilitación lento para hacer habitable nuevamente la tierra extraída. Replantación de árboles. Rellenando pozos. Es el tipo de proyecto que tomará más tiempo del que tardó la minería original. Lo que, si lo piensas, es cómo funcionan la mayoría de los limpiezas ambientales.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está ubicado Nauru?
Nauru es un pequeño país insular en el Océano Pacífico central, justo al sur del ecuador. Se encuentra a unos 1.500 millas al noreste de Australia y 180 millas de su vecino más cercano, la isla Banaba. Es uno de los países más aislados del mundo.
¿Qué tan grande es Nauru?
Nauru mide 21 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el tercer país más pequeño del mundo por área, después de la Ciudad del Vaticano y Mónaco. La población es de aproximadamente 12.500. Toda la línea costera se puede caminar en aproximadamente cuatro horas a lo largo de una sola carretera circular.
¿Tiene Nauru una capital?
Nauru no tiene una capital oficial. Las oficinas gubernamentales están ubicadas en el Distrito Yaren en la costa suroeste, que a menudo se enumera como la capital de facto en los atlas. La constitución no designa uno, lo que hace que Nauru sea única entre los estados soberanos.
¿Por qué Nauru fue una vez tan rica?
Nauru se asienta en ricos depósitos de fosfatos formados a partir de millones de años de guano de aves marinas. Después de la independencia en 1968, el país exportó fosfato agresivamente y tuvo el ingreso per cápita más alto del mundo a mediados de los años 70. La riqueza se derrumbó cuando se agotaron las reservas y las inversiones del fondo de inversión fracasaron.
¿Pueden los turistas visitar Nauru?
Sí, pero los visitantes son raros. Hay un aeropuerto internacional servido principalmente por Nauru Airlines, con vuelos que conectan Brisbane y algunas ciudades del Pacífico. Hay solo un puñado de hoteles, sin playas desarrolladas formalmente para el turismo, y la mayor parte del interior es piedra caliza extraída.