- Capital: Varsovia, reconstruida desde las ruinas después de la Segunda Guerra Mundial [1]
- Población: aproximadamente 38 millones (estimación 2024) [2]
- Área: 312.696 kilómetros cuadrados, el noveno país más grande de Europa [1]
- Idioma oficial: Polaco [1]
- Moneda: Złoty polaco (PLN)
- Hecho distintivo: Polonia desapareció de los mapas europeos durante 123 años y volvió [3]
Aquí hay algo que arruinará el próximo cuestionario de geografía que hagas: Polonia no estuvo en ningún mapa de Europa entre 1795 y 1918. Durante 123 años, el país existió solo en las mentes de las personas que vivían allí. Tres imperios – Rusia, Prusia y Austria – lo habían dividido y repartido los pedazos entre sí. El idioma polaco, las escuelas, incluso los nombres polacos fueron prohibidos en diferentes regiones en diferentes momentos. Y luego, después de la Primera Guerra Mundial, el país simplemente volvió al mapa como si acabara de tomar un largo almuerzo.
Tuve que verificar esto dos veces. La mayoría de los países que se borran tan completamente no vuelven. Polonia sí, luego fue aplanada de nuevo en la Segunda Guerra Mundial, luego volvió una segunda vez. Hay una terquedad aquí que puedes sentir caminando por Varsovia o Cracovia. Está en los edificios, la mayoría de los cuales son más jóvenes de lo que parecen, porque alguien tomó la decisión de reconstruirlos exactamente como eran.
Una Capital Reconstruida Ladrillo por Ladrillo
Varsovia fue arrasada en 1944. No dañada, no parcialmente destruida - arrasada. Después del Alzamiento de Varsovia, la Alemania nazi demolió sistemáticamente alrededor del 85 por ciento de la ciudad como castigo. Las fotografías de enero de 1945 muestran millas de nada más que escombros y chimeneas rotas, como el negativo de una ciudad.
Lo que pasó después es la parte que siempre me afecta. El gobierno de posguerra de Polonia decidió reconstruir la Ciudad Vieja exactamente como había estado. Utilizaron pinturas del siglo dieciséis de Bernardo Bellotto, bocetos de estudiantes de arquitectura de la preguerra y fragmentos salvados de piedra y herrería para recrear la antigua plaza del mercado hasta los últimos detalles barrocos en los aleros. La UNESCO finalmente nombró la Ciudad Vieja reconstruida Patrimonio de la Humanidad en 1980, lo cual fue algo extraño y hermoso de hacer. Estaban honrando una copia. Pero la copia también es la idea original, hecha dos veces. Camina por Plac Zamkowy ahora y no puedes distinguir qué fue reconstruido y qué sobrevivió, que es exactamente el punto.
Una Mina de Sal Que Se Convirtió en Catedral
A unos treinta minutos fuera de Cracovia, puedes tomar un ascensor nueve pisos hacia abajo en la Mina de Sal de Wieliczka. Las personas han estado sacando sal de este lugar desde el siglo trece, y en algún momento los mineros decidieron que ya que pasaban la mayor parte de sus vidas bajo tierra, también podían hacerlo hermoso. Así que tallaron capillas en la sal. Candelabros hechos de cristal de sal. Estatuas de santos, talladas de roca de sal por mineros que no eran escultores capacitados, solo pacientes.
La Capilla de Santa Kinga es la más grande de ellas. El piso se ve como mármol pulido pero es sal maciza. Las paredes tienen bajorrelieves de sal de escenas bíblicas. Incluso los candelabros están hechos de sal disuelta y recristalizada para mayor claridad. Puedes lamer las paredes. Las personas lo hacen. Es lo más extraño que tuve que comparar con algo de mi Montana natal y no se me ocurre nada.
La mina desciende 327 metros y se extiende más de 300 kilómetros en túneles. Solo una pequeña fracción está abierta a los visitantes. Wieliczka fue uno de los doce sitios originales del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO nombrados en 1978, en la misma primera lista que las Galápagos y las pirámides de Giza.
Un Restaurante Abierto Desde 1275
En la plaza del mercado de Wrocław se encuentra Piwnica Swidnicka, que ha estado sirviendo comida y cerveza continuamente desde 1275. No es una afirmación de marketing. El restaurante tiene documentos en el archivo de la ciudad que se remontan al siglo trece. Goethe comió allí. Chopin comió allí. El restaurante ha resistido las particiones, dos guerras mundiales, el comunismo y la transición de 1989. Cerró brevemente para renovación en los años 2010 pero reabrió.
Hay un par de restaurantes europeos que afirman un linaje similar, pero Piwnica Swidnicka tiene la documentación para probarlo. Los datos interesantes sobre la cultura polaca se acumulan así en todo el país. La universidad más antigua de Europa Central aún en funcionamiento, la Universidad Jagellónica en Cracovia, se abrió en 1364 y contaba a Copérnico entre sus estudiantes. El castillo real en la Colina de Wawel ha sido un centro del poder polaco durante mil años. Las cosas en Polonia tienden a ser más antiguas de lo que parecen.
Pierogi, Bigos y la Pregunta de Qué Comer Primero
La comida polaca es la cocina de un país que ha tenido que alimentarse a sí mismo a través de largos inviernos y ocupaciones más largas. Los pierogi son el punto de partida obvio - albóndigas rellenas de queso y papa, carne, repollo agrio y champiñones, o, en verano, arándanos con crema agria. Puedes pedirlos hervidos o fritos. La versión frita con cebollas caramelizadas encima es lo indicado en un día frío.
Bigos es el guiso del cazador, cocinado a fuego lento con repollo agrio, repollo fresco, salchichas, carnes ahumadas, champiñones secos, ciruelas pasas y un poco de vino tinto. Las viejas recetas dicen que sabe mejor en el tercer recalentamiento, que es el tipo de paciencia que atraviesa la mayoría de la cocina polaca. Żurek es una sopa agria de centeno servida con salchicha y un huevo cocido en el medio. Luego está el final dulce: los pączki son rosquillas rellenas comidas tradicionalmente el Jueves Graso antes de la Cuaresma, y solo Varsovia consume millones de ellas en ese único día.
La vodka aquí se toma en serio y se trata correctamente. Polonia y Rusia han discutido durante siglos sobre quién la inventó, pero la referencia escrita más antigua a wodka proviene de registros de la corte polaca en 1405. Lo bueno se sorbe, no se traga, y casi siempre con comida.
Un Bosque Donde los Bisontes Europeos Aún Caminan
En la esquina noroeste del país, en la frontera con Bielorrusia, se encuentra el Bosque de Białowieża. Es uno de los últimos fragmentos restantes del bosque primario que una vez cubrió la mayor parte de las llanuras europeas. Los árboles aquí han crecido sin interrupción durante miles de años. Algunos de los robles tienen más de 500 años.
Y luego están los bisontes. El bisonte europeo, conocido aquí como el żubr, fue cazado hasta la extinción en la naturaleza en 1919. La especie se mantuvo con vida solo por un puñado de animales en zoológicos. Los científicos polacos e internacionales comenzaron un cuidadoso programa de cría, y a partir de los años 1950 liberaron bisontes en Białowieża. Hoy, alrededor de 700 bisontes europeos salvajes viven en la parte polaca del bosque, y alrededor de 2.000 en la región más amplia. La especie regresó de doce animales. Lo que, si lo piensas, es lo que Polonia tiende a hacer. Desaparecer, volver, seguir adelante.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué es más conocida Polonia?
Polonia es más conocida por los pierogi, Chopin, la histórica ciudad de Cracovia, Auschwitz-Birkenau, la Mina de Sal de Wieliczka y el Bosque de Białowieża con sus bisontes europeos. También es ampliamente reconocida por sobrevivir 123 años fuera del mapa de Europa y reconstruir Varsovia piedra por piedra después de la Segunda Guerra Mundial.
¿Está Polonia en la Unión Europea?
Sí, Polonia se unió a la Unión Europea el 1 de mayo de 2004, en la expansión individual más grande de la historia de la UE. El país utiliza el złoty polaco como moneda en lugar del euro, y es parte del Área Schengen, lo que significa fronteras abiertas con la mayoría de los otros países de la UE.
¿Qué idioma hablan en Polonia?
El polaco es el idioma oficial y es hablado por casi toda la población. Es una lengua eslava occidental estrechamente relacionada con el checo y el eslovaco. El inglés es ampliamente entendido por los polacos más jóvenes y en áreas turísticas, mientras que el alemán y el ruso también son comunes en generaciones mayores y regiones fronterizas.
¿Cuántos años tiene la ciudad de Cracovia?
Cracovia ha sido continuamente habitada durante más de mil años y sirvió como capital de Polonia desde el undécimo siglo hasta 1596. La Ciudad Vieja y el Castillo de Wawel sobrevivieron en gran medida intactos a la Segunda Guerra Mundial, y todo el centro histórico fue nombrado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1978.
¿Es Polonia segura para los viajeros?
Polonia se considera generalmente uno de los países más seguros de Europa para los turistas, con bajas tasas de crímenes violentos contra visitantes. Las grandes ciudades como Varsovia, Cracovia, Wrocław y Danzig son acogedoras para los viajeros, y el transporte público es confiable. Como en cualquier lugar, ten cuidado con los carteristas en áreas turísticas concurridas.