Saint Kitts y Nevis: El País Más Pequeño de América

• Capital: Basseterre [1]
• Población: aproximadamente 47.000 (2023) [2]
• Área: 261 kilómetros cuadrados (101 millas cuadradas) - el estado soberano más pequeño del Hemisferio Occidental [1]
• Idioma oficial: Inglés [1]
• Moneda: Dólar del Caribe Oriental (XCD), vinculado al dólar estadounidense a 2,70 [3]
• Distinción: primer país en el mundo en ofrecer ciudadanía por inversión, desde 1984 [4]

Crecí pensando que los países más pequeños del mundo estaban todos en Europa. Ciudad del Vaticano, Mónaco, Liechtenstein, los sospechosos habituales. Luego descubrí que el estado soberano más pequeño de todo el Hemisferio Occidental es un par de islas volcánicas en el Caribe oriental que la mayoría de los estadounidenses no podrían ubicar a mil kilómetros de distancia. Saint Kitts y Nevis. Dos islas separadas por un canal de dos kilómetros llamado The Narrows. Área total: aproximadamente un tercio del tamaño de Rhode Island. Y eso ni siquiera es lo más extraño de esto.

Saint Kitts (oficialmente San Cristóbal) y Nevis se convirtieron en un país cuando ganaron su independencia del Reino Unido el 19 de septiembre de 1983. Fueron la última colonia británica en el Caribe en hacerlo [1]. La federación que surgió es inusual: Nevis, la isla más pequeña con alrededor de 11.000 personas, tiene su propio primer ministro, su propio legislativo y un derecho constitucional de secesión.

En 1998, Nevis realmente celebró un referéndum para separarse. La votación fue 62 por ciento a favor de la independencia, pero la constitución requería una supermayoría de dos tercios. Le faltaron poco más de cuatro puntos [5]. Entonces el país se mantuvo unido por un margen que podrías caber en una sola página de votantes. En mi Montana, lo llamaríamos una votación realmente cerrada.

Durante más de 350 años, este lugar funcionaba con caña de azúcar. Los británicos establecieron la primera colonia inglesa en el Caribe aquí en Saint Kitts en 1623, y Nevis siguió en 1628. El azúcar hizo fortunas, y esa riqueza fue construida sobre el trabajo esclavizado traído de África Occidental. La mayoría de la población actual desciende de esos africanos esclavizados [1].

El Saint Kitts Scenic Railway, que ahora transporta a los turistas en vagones de dos pisos alrededor de la costa de la isla, fue construido entre 1912 y 1926 para transportar caña de azúcar desde los campos a la fábrica en Basseterre [6]. La industria se mantuvo a duras penas durante décadas, sostenida por el gobierno. Luego en 2005, la empresa estatal de azúcar cerró para siempre. Un monocultivo de 350 años terminó en una sola temporada de crecimiento. El turismo y las finanzas tuvieron que llenar el vacío, y en su mayoría lo han hecho.

Aquí está lo interesante de Saint Kitts y Nevis que nadie menciona en la cena familiar: inventó la industria de ciudadanía por inversión. En 1984, un año después de la independencia, el gobierno creó un programa que otorga ciudadanía completa a extranjeros que hacen una contribución calificada al país [4]. Fue el primer programa de este tipo en el mundo.

Hoy, el umbral es una donación a partir de aproximadamente 250.000 dólares estadounidenses a un fondo gubernamental, o una inversión más grande en bienes raíces aprobados. A cambio, obtienes un pasaporte que te permite viajar sin visa a más de 150 países, incluyendo toda el área de Schengen y el Reino Unido. El programa ha sido copiado por otros pequeños estados caribeños, pero Saint Kitts fue el primero, y por un tiempo fue el estándar de oro. Los críticos dicen que es una puerta trasera para el lavado de dinero y la evasión fiscal. El gobierno dice que financia hospitales y escuelas. Ambas cosas pueden ser ciertas.

El Monte Liamuiga, el volcán inactivo que domina Saint Kitts, se eleva a 1.156 metros (3.792 pies) [1]. Su cráter es una selva tropical fresca y brumosa donde puedes caminar entre helechos arborescentes y escuchar a los monos verdes gritarse mutuamente. Los monos, por cierto, no son nativos. Los colonos franceses los llevaron desde África Occidental en los años 1600 como mascotas y escaparon hacia el monte. Ahora hay más monos en Saint Kitts que personas. Las estimaciones sitúan la población alrededor de 60.000 a 75.000 [7].

Nevis tiene su propia afirmación de fama más tranquila. Alexander Hamilton, el primer Secretario del Tesoro de Estados Unidos y el tipo en el billete de diez dólares, nació en Charlestown, Nevis, en 1755 o 1757. La pequeña casa de piedra donde nació es ahora un museo [8]. Y Nevis fue donde Horatio Nelson, el almirante británico, conoció y se casó con Frances Nisbet en 1787, dieciocho años antes de su muerte en Trafalgar.

Saint Kitts y Nevis es un país de dos islas en las Islas de Barlovento del Caribe oriental, a unos 2.000 km al sureste de Miami. Las islas se encuentran entre las Islas Vírgenes estadounidenses al noroeste y Antigua al este, cerca del límite entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico.

Sí. Por área de tierra (261 km²) y por población (aproximadamente 47.000), Saint Kitts y Nevis es el estado soberano más pequeño de todo el Hemisferio Occidental. Otros pequeños estados caribeños como Antigua y Barbuda o Dominica son ligeramente más grandes en área o población.

El inglés es el idioma oficial y se usa en el gobierno, las escuelas y los medios. En la conversación cotidiana, la mayoría de los lugareños hablan el criollo de Saint Kitts, un criollo basado en el inglés influenciado por lenguas de África Occidental. Los visitantes que hablan inglés estándar no tienen problemas para ser entendidos en ninguna parte de las islas.

Sí. El Programa de Ciudadanía por Inversión, lanzado en 1984, fue el primero del mundo. Los solicitantes que hacen una donación calificada o inversión en bienes raíces, superan verificaciones de antecedentes y pagan honorarios de diligencia debida pueden obtener un pasaporte de Saint Kitts y Nevis, que ofrece viajes sin visa a más de 150 países.

1. The World Factbook - Saint Kitts and Nevis (CIA)
2. World Bank Data - Saint Kitts and Nevis
3. Eastern Caribbean Central Bank - About the EC Dollar
4. Saint Kitts and Nevis Citizenship by Investment Unit - Official Site
5. BBC News - Nevis Stays in Federation (1998)
6. Saint Kitts Scenic Railway - History
7. Smithsonian Magazine - The Monkeys of Saint Kitts
8. Museum of Nevis History - Alexander Hamilton Birthplace