Serbia: Una Tierra Fronteriza con un Pasado Ruidoso y Estratificado

• Capital: Belgrado, una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas de Europa [1]
• Población: aproximadamente 6,6 millones [2]
• Área: 77.474 kilómetros cuadrados (29.913 millas cuadradas) [1]
• Idioma oficial: Serbio, escrito en alfabetos cirílico y latino [1]
• Moneda: Dinar serbio (RSD)
• Característica distintiva: mayor exportador mundial de frambuesas congeladas, con alrededor de 90.000 toneladas enviadas anualmente [3]

Crecí pensando que los Balcanes eran una forma borrosa en un mapa. Entonces comencé a leer sobre Serbia y me di cuenta de que me había perdido un país que ha estado en el centro de la historia europea durante dos mil años y que aún se siente poco contado. Se sienta justo donde el este se encuentra con el oeste, donde los romanos construyeron una capital y los otomanos construyeron otra, y donde hoy el Danubio y los ríos Sava se encuentran bajo una fortaleza que ha sido destruida y reconstruida más de 40 veces.

La mayoría de los viajeros estadounidenses lo saltan. Esa es su pérdida.

Belgrado significa "ciudad blanca", y el nombre ha perdurado a través de celtas, romanos, bizantinos, búlgaros, húngaros, otomanos, austriacos y algunos otros. La Fortaleza de Kalemegdan se sienta en el acantilado donde el Sava desemboca en el Danubio, y ha sido un sitio militar desde el tercer siglo antes de Cristo [1]. Más de cuarenta destrucciones y reconstrucciones. Piensa en eso por un segundo. Los ladrillos sobre los que caminas fueron colocados por personas que no sabían en qué país se encontraban porque el país continuaba cambiando bajo ellos.

La ciudad misma tiene un carácter extraño y doble. El casco antiguo tiene fachadas habsburgo y callejones otomanos junto a hormigón brutalista de la era yugoslava. La Nueva Belgrado, al otro lado del río, parece un escenario de ciencia ficción de la era soviética. No debería funcionar. Pero funciona.

El Danubio corre 588 kilómetros a través de Serbia, más que cualquier otro país por el que pasa excepto Rumanía. Talló la garganta de las Puertas de Hierro en la frontera rumana, donde el río se aprieta entre acantilados de casi 800 metros de altura. Hay un tallado en roca de Decébalo, el último rey dacio, que tardó diez años en completarse y es el relieve rocoso más alto de Europa con 40 metros [4].

En casa en Montana, tenemos ríos que se sienten antiguos porque han talado piedra. El Danubio se siente antiguo porque los imperios han luchado por él. Un tipo diferente de antiguo.

La comida serbia es pesada. Eso no es una queja. Cevapi (pequeñas salchichas de carne molida a la parrilla), pljeskavica (una hamburguesa plana gigante), kajmak (una crema láctea cuajada que arruina la mantequilla normal para siempre), ajvar (un condimento de pimiento rojo asado que debería venderse en todas las tiendas de comestibles de la tierra). Sarma (rollos de repollo) aparece en cada fiesta. Burek, la pasta hojaldrada rellena de queso o carne, se come en el desayuno con yogur vertido en un vaso.

Luego está la slivovitz, el aguardiente de ciruela. Serbia produce más ciruelas que casi en cualquier otro lugar fuera de China, y muchas de esas ciruelas terminan en una botella [5]. Es fuerte. La gente la bebe antes de las comidas como aperitivo, después de las comidas como digestivo, y en funerales, bodas y en cualquier momento intermedio.

Aquí está la cosa que nadie te dice. Las frambuesas en tu paquete de batido del supermercado, tu mermelada, tu taza de yogur - hay una posibilidad real de que provengan de Serbia. El país es el mayor exportador mundial de frambuesas congeladas, cultivadas principalmente en la región de Arilje, y representa aproximadamente un tercio del suministro global [3]. Los agricultores allí lo han estado haciendo durante generaciones. La variedad que cultivan, llamada Willamette, fue desarrollada en Oregón - lo que me hizo reír en voz alta la primera vez que lo leí. Una baya de mi parte del mundo viajó por el Atlántico y se convirtió silenciosamente en la exportación característica de Serbia.

Serbia es abrumadoramente ortodoxa serbia, y la religión da forma al calendario social de una manera que los estadounidenses seculares no siempre comprenden. El ejemplo más grande es slava, una celebración del santo patrono de una familia, transmitida a través de la línea masculina durante siglos. Cada familia tiene una. La heredas, la celebras una vez al año, cocinas para todos los que aparecen. La UNESCO la incluyó en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial en 2014 [6].

La Navidad cae el 7 de enero porque la Iglesia Ortodoxa Serbia aún utiliza el calendario juliano. El Año Nuevo se celebra dos veces. El segundo, el 14 de enero, se llama Año Nuevo Serbio, y sí, es principalmente una excusa para otra fiesta.

Pero es la más obvia. El niño que aprendió tenis en una cancha al lado de una piscina bombardeada en Belgrado en 1999 creció para ganar más títulos de Grand Slam que cualquier hombre en la historia del tenis. Serbia es un país de 6,6 millones de personas que compite al nivel de naciones diez veces su tamaño en baloncesto, polo acuático y voleibol. El equipo de polo acuático masculino ha ganado el oro olímpico tres veces. El equipo de baloncesto ha sido una amenaza constante en las Olimpiadas y la Copa del Mundo. Hay una especie de terquedad nacional que se traduce bien en deportes de equipo jugados al más alto nivel.

Nikola Tesla nació en 1856 en lo que hoy es Croacia, pero era étnicamente serbio y es reclamado (con razón) por Serbia como uno de los suyos. Su cara está en el billete de 100 dinares. El aeropuerto internacional de Belgrado lleva su nombre. El Museo de Nikola Tesla en Belgrado sostiene sus cenizas en una esfera dorada, que es exactamente el tipo de detalle que no crees hasta que lo ves [7]. Entra y hay una bobina que ilumina tubos fluorescentes que sostienes en tu mano desde el otro lado de la habitación. Es el tipo de museo que te hace recordar por qué amabas la ciencia de niño.

Serbia es un país sin salida al mar en el sudeste de Europa, en los Balcanes centrales. Limita con Hungría al norte, Rumanía y Bulgaria al este, Macedonia del Norte al sur, y Kosovo, Montenegro, Bosnia y Herzegovina y Croacia al oeste. La capital y la ciudad más grande es Belgrado.

El idioma oficial es el serbio, una lengua eslava meridional estrechamente relacionada con el croata y el bosnio. Es inusual estar escrito en dos alfabetos: el cirílico, que es el alfabeto oficial, y el latino, que es ampliamente utilizado en la vida cotidiana, señalización e Internet. La mayoría de los serbios más jóvenes también hablan inglés.

No, Serbia no está en la UE. Ha sido un país candidato oficial desde 2012 y está en negociaciones de adhesión activas, pero un cronograma final depende de reformas políticas y cuestiones no resueltas sobre Kosovo. Serbia utiliza su propia moneda, el dinar, no el euro.

Serbia es conocida por la vida nocturna de Belgrado, la Fortaleza de Kalemegdan, monasterios ortodoxos, exportaciones de frambuesas, aguardiente de ciruela (slivovitz), el festival de música Exit en Novi Sad y la producción de atletas de clase mundial como Novak Djokovic. Históricamente, se sienta en la encrucijada de los imperios europeos y fue el corazón de la antigua Yugoslavia.

Sí, Serbia es generalmente un destino seguro para los turistas. El crimen violento es raro y Belgrado se considera una de las capitales europeas más seguras por la noche. Se aplican las precauciones de viaje estándar. El país también es asequible en comparación con Europa Occidental, con fuertes escenas culinarias, de hospitalidad y culturales.

1. Serbia - Encyclopaedia Britannica
2. Statistical Office of the Republic of Serbia
3. Serbia raspberry production overview - FAO
4. Iron Gates and Decebalus rock sculpture - UNESCO
5. Plum production statistics - FAO
6. Slava, celebration of family saint patron's day - UNESCO Intangible Cultural Heritage
7. Nikola Tesla Museum, Belgrade