- Capital: Lomé (una de las pocas capitales africanas justo en la costa) [1]
- Población: aproximadamente 8,8 millones [2]
- Área: 56.785 kilómetros cuadrados - más pequeño que Virginia Occidental [1]
- Idioma oficial: francés; más de 40 idiomas locales hablados, principalmente Ewe y Kabiyé [3]
- Moneda: Franco CFA de África Occidental (XOF) [2]
- Distinción: cuna del Vodun (vudú), aún practicado por una gran parte de la población [4]
Crecí mirando mapas de África donde los nombres de países se comprimían de lado solo para caber. Togo era uno de esos. Una franja vertical tan delgada que los cartógrafos tuvieron que rotar las letras. Nunca le di un segundo pensamiento hasta que empecé a leer realmente sobre el lugar, y ahora tengo toda esta lista de cosas sobre Togo que no sabía que necesitaba saber.
Un país con forma de marcapáginas
Togo tiene aproximadamente 56 kilómetros de ancho en su costa y se extiende aproximadamente 600 kilómetros hacia el interior. Ese es el tipo de forma que obtienes cuando las potencias coloniales dibujan fronteras con una regla y cero curiosidad sobre lo que hay en el terreno. Después de la Primera Guerra Mundial, Alemania perdió su colonia de Togoland, y el territorio se dividió entre Gran Bretaña y Francia. La parte británica eventualmente se unió a Ghana. La parte francesa se convirtió en el Togo moderno en 1960. Lo cual, si lo piensas, significa que la mitad de lo que alguna vez fue Togoland ahora es parte de otro país completamente diferente. Las personas en el este de Ghana y el oeste de Togo a menudo hablan el mismo idioma, comparten los mismos nombres de familia y cruzan la frontera como si fuera una línea de condado en casa.
Lomé se sienta justo en la frontera
La mayoría de los países colocan su capital en algún lugar del medio o al menos a una distancia respetuosa de los vecinos. Togo colocó a Lomé prácticamente sobre Ghana. Puedes caminar desde el centro de Lomé hasta la frontera ghanesa en aproximadamente quince minutos. La ciudad creció como un puerto comercial costero, y cuando llegó la independencia, nadie vio una razón para mudarse. Hoy tiene un puerto de aguas profundas que maneja carga para varios países sin salida al mar hacia el norte - Burkina Faso, Níger, Mali - lo que le da a esta pequeña nación un papel desproporcionado en el comercio regional.
La cuna del vudú
Aquí está lo que la mayoría de los estadounidenses entienden mal sobre el vudú. La versión de la cultura popular, con alfileres y muñecas y películas de horror, casi no tiene nada que ver con la religión real. Vodun se originó en lo que ahora es Togo y el vecino Benín, y es una práctica espiritual estructurada que implica ancestros, divinidades y una visión del mundo donde los mundos visibles e invisibles se superponen constantemente. Cuando los africanos occidentales esclavizados fueron llevados a Haití, Brasil y Luisiana, trajeron Vodun con ellos, y evolucionó hacia las tradiciones regionales que ahora llamamos vudú, Vodou y Candomblé. El Mercado de Fetiches de Akodessawa en Lomé se considera el mercado vudú más grande del mundo. No es una trampa turística. Las personas realmente van allí para suministros ceremoniales.
Fosfato, algodón y una economía difícil
La mayor exportación de Togo durante décadas ha sido el fosfato, un mineral utilizado en fertilizantes. El país se encuentra en uno de los mayores depósitos del mundo, y la minería comenzó en los años sesenta. El algodón también importa, especialmente para el norte rural. Pero Togo sigue siendo uno de los países con ingresos más bajos del mundo por PIB per cápita, y aproximadamente la mitad de la población vive por debajo de la línea de pobreza. Tuve que buscar esto dos veces porque la reputación del país como centro de logística regional me hizo asumir que la economía era más fuerte que los números muestran. El comercio no siempre significa riqueza para el país que lo mueve.
El valle de Tamberma y sus casas castillo
En el noreste, en la región de Koutammakou, el pueblo Batammariba construye casas que parecen castillos de barro en miniatura. La UNESCO las llama takienta - torres cilíndricas conectadas por muros, con techos planos o cónicos, diseñadas para albergar animales en la planta baja y personas arriba. Todo el paisaje es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. He visto arquitectura de tierra en el suroeste estadounidense, pero nada como esto. Los Batammariba han vivido allí durante siglos, construyendo estas estructuras sin materiales importados o influencia externa. Resulta que el ingenio humano no necesita una ferretería.
Una sorprendente historia de fútbol
En 2006, Togo se clasificó para la Copa Mundial de la FIFA por primera vez. País diminuto, momento enorme. No avanzaron más allá de la fase de grupos, pero para un lugar con menos de nueve millones de personas para llegar a ese escenario junto a Brasil, Alemania y Argentina fue un evento nacional. El delantero Emmanuel Adebayor se convirtió en uno de los jugadores africanos más reconocidos de su generación. El fútbol en Togo es más que un deporte - es una de las pocas cosas que constantemente unifica a todo el país a través de líneas étnicas y lingüísticas.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentra Togo?
Togo es un país estrecho en África occidental, limitado por Ghana al oeste, Benín al este, Burkina Faso al norte y el Golfo de Guinea al sur. Tiene aproximadamente 56 kilómetros de ancho en la costa y se extiende aproximadamente 600 kilómetros hacia el interior, lo que le da una de las formas más alargadas del continente.
¿Qué idioma hablan en Togo?
El francés es el idioma oficial de Togo, utilizado en el gobierno, las escuelas y los negocios. Sin embargo, más de 40 idiomas locales se hablan en todo el país. El Ewe es más común en el sur, mientras que Kabiyé domina en el norte. Ambos se reconocen como idiomas nacionales junto al francés.
¿Es seguro visitar Togo?
Togo se considera generalmente seguro para los viajeros que tomen precauciones estándar. La capital Lomé es el principal punto de entrada y cuenta con infraestructura turística. Los visitantes deben estar conscientes del delito menor, evitar manifestaciones políticas y consultar los avisos de viaje actuales de su país de origen antes de reservar.
¿Por qué es famoso Togo?
Togo es mejor conocido como la cuna del Vodun (vudú), su industria minera de fosfato y el paisaje cultural de Koutammakou inscrito por la UNESCO con sus características casas-torres de barro Batammariba. El país también es reconocido por calificarse para la Copa Mundial de la FIFA de 2006, su única aparición.