Bahrain: Pieni saarivaltakunta, joka rakentui helmien ja öljyn varaan

• **Pääkaupunki:** Manama, Bahrainin pääsaarella [1]
• **Väestö:** Noin 1,57 miljoonaa, joista yli puolet on ulkomaalaisia [2]
• **Pinta-ala:** 786 neliökilometriä, jakaantuneena noin 33 luonnolliselle saarelle sekä kasvavalle määrälle keinotekoisia saaria [1]
• **Virallinen kieli:** Arabia, englanti on laajasti käytössä liike-elämässä [1]
• **Valuutta:** Bahrainin dinaari (BHD), yksi maailman arvostetuimmista valuutoista [3]
• **Erityisyys:** Ensimmäinen maa Arabian lahdella, joka löysi öljyä vuonna 1932 Jebel Dukhanin nimiseltä kukkulalta [4]

Kasvoin kuvitellen Persianlahden olevan yksi suuri, erottumaton aavikkojen ja öljyrahojen maisema. Sitten aloin lukea Bahrainista ja minun piti pysähtyä hetkeksi. Tämä maa on pinta-alaltaan pienempi kuin New York City, sijaitsee pienellä saaristolla Qatarin ja Saudi-Arabian välissä, ja silti se on ollut jatkuvasti asuttu noin 5 000 vuotta. Sumerilaiset kirjoittivat siitä. Helmisukeltajat työskentelivät siellä. Britit hallitsivat sitä. Ja nyt se on finanssikeskus, jossa voit kävellä 4 000 vuotta vanhan hautakummun ohitse matkalla lasilaatikkoon täynnä pankkiireita.

Tämä syvän historian ja nykyaikaisen kaupunkimaiseman törmäys on suurin osa siitä, mikä tekee Bahrainista mielenkiintoisen. Se on pieni. Se on vanha. Eikä mikään siinä ole sellaista kuin satelliittikuvasta voisi päätellä.

Kauan ennen kuin Bahrain oli olemassa, oli Dilmun. Noin 3 000 eKr. peräisin olevat sumerilaistekstit kuvaavat Dilmunia pyhänä kauppapaikana, jossa jumalat kävivät lepäämässä – eräänlaisena mesopotamialaisena paratiisina, täynnä makeaa vettä ja helmiä. Arkeologit tunnistavat nykyään Dilmunin laajalti Bahrainiksi ja sitä ympäröiväksi rannikoksi [5]. Maa on täynnä konkreettisia todisteita: Dilmunin hautakummut, UNESCOn maailmanperintökohde, muodostavat valtavan esihistoriallisen nekropolin, jossa on kymmeniä tuhansia hautakammioita pääsaaren pohjoisosassa. Niitä oli parhaimmillaan useita satoja tuhansia – se on yksi suurimmista muinaisten hautausten keskittymistä koko planeetalla [6].

Syy Dilmunin merkityksellisyyteen on sama kuin se, miksi Bahrainilla on edelleen oma identiteetti suurempien naapuriensa ympäröimänä: makea vesi. Saari sijaitsee artesiaanisten lähteiden päällä, jotka pulppuavat merenpohjasta. Helmisukeltajat sukeltelivat ennen nahkapussien kanssa ja täyttivät ne makealla vedellä lahden suolaveden alla olevista lähteistä. Maan nimi arabiaksi tarkoittaa "kaksi merta", ja tavallinen tulkinta on, että nuo kaksi merta ovat pinta alla kohtaavat suolainen ja makea vesi.

Ennen öljyä Bahrain eli helmistä. 1800-luvun lopulta noin vuoteen 1930 asti lahden helmiteollisuus oli yksi maailman suurimmista, ja Bahrain oli sen keskus. Puiset dhow-alukset purjehtivat merelle kuukausiksi. Sukeltajat, joilla oli varusteenaan vain nenäpuristin ja painotettu köysi, sukelsivat yhä uudelleen 18–24 metrin syvyyteen pidättäen hengitystään yli minuutin kerrallaan etsien ostereja [7].

Se oli raakaa työtä, joka rakensi maan. Sitten 1920-luvulla japanilainen tutkija Kokichi Mikimoto täydellistyi viljelyhelmen tekniikan, ja vuosikymmenessä lahden helmitalous romahti. Ajoitus oli tragedia tai onni näkökulmasta riippuen, sillä vuonna 1932 koko Arabian puolen lahden ensimmäinen kaupallinen öljykaivo avattiin Jebel Dukhanissa. Bahrain löysi öljyn ensimmäisenä – ennen Saudi-Arabiaa, ennen Kuwaitia, ennen kaikkia muita [4]. Alkuperäinen kaivo, Kaivo nro 1, on säilytetty pienenä museoalueena, jota voi edelleen vierailla.

Bahrain on pieni. Koko maa on noin 50 kilometriä pohjoisesta etelään. Sen voi ajaa läpi tunnissa. Mutta se ei tunnu eristäytyneeltä, sillä King Fahdin silta-penger – 25 kilometrin pituinen yhdistelmäsilta – yhdistää Bahrainin Saudi-Arabiaan. Vuonna 1986 avattu silta kirjaa noin 25 miljoonaa ylitystä vuodessa ja tekee Bahrainista viikonloppukohteen saudiarabialaisille, jotka etsivät erilaista elämänrytmiä [8]. Elokuvateatterit, alkoholia tarjoilevat ravintolat ja rennompi pukukoodi viikonloppuisin vetävät tuhansia kävijöitä torstai-iltapäivisin.

Maa kasvaa myös fyysisesti. Maatäyttö on laajentanut Bahrainin pinta-alaa noin 11 prosentilla 1970-luvulta lähtien. Manama sijaitsee osittain maalla, jota ei ollut olemassa sukupolvi sitten. Ajaessasi uuden finanssisataman alueen halki, ajat kirjaimellisesti entisen merenpohjauksen päällä.

Koostaan huolimatta Bahrain isännöi Yhdysvaltain laivaston viidettä laivastoa, järjestää yhden Formula 1 -kauden tärkeimmistä osakilpailuista Bahrainin kansainvälisellä radalla, ja pitää hallussaan titteliä ensimmäisestä arabimaan Persianlahden valtiosta, joka myönsi naisille äänioikeuden vuonna 2002. Yli 50 prosenttia maan väestöstä on ulkomaalaisia, jotka ovat tulleet sinne töihin, ja itse kansalaisväestö on sekoitus sunni- ja shiiamuslimeja sekä pieni, historiallisesti juurtunut kristillinen ja juutalainen yhteisö. Manaman synagoga on yksi harvoista toimivista Arabian niemimaan synagogista.

Sitten on vielä Elämänpuu – yksittäinen mesquite-puu, joka kasvaa yksin autiomaassa, noin 9,7 metriä korkea ja yli 400 vuotta vanha, ilman selvää vesilähdettä. Se seisoo siellä vain. Kukaan ei osaa täysin selittää sitä. Turistit ajavat sinne katsomaan sitä samoin kuin ihmiset Montanassa ajavat katsomaan yksittäistä hankalamäntyä – osaksi koska se on outo, osaksi koska yksinäinen puu keskellä ei mitään on aina vetänyt ihmisiä puoleensa.

Bahrain on itsenäinen valtio. Se on suvereeni saarivaltakunta Persianlahdella, yhdistettynä Saudi-Arabiaan 25 kilometrin King Fahdin sillalla, mutta poliittisesti erillinen. Bahrain sai täydellisen itsenäisyyden Britannialta vuonna 1971, ja Al Khalifan suku on hallinnut sitä 1700-luvun loppupuolelta lähtien.

Bahrain on kuuluisa siitä, että se oli ensimmäinen maa Arabian lahdella, joka löysi öljyä vuonna 1932, sekä pitkästä historiastaan lahden helmikaupan keskuksena. Nykyään se tunnetaan alueellisena finanssikeskuksena, Formula 1 -kilpailun isäntänä ja muinaisen Dilmun-sivilisaation kohteina.

Virallinen kieli on arabia, erityisesti bahrainilainen ja lahden murre. Englanti on hyvin laajasti käytössä liike-elämässä, hallinnossa ja useimmissa palvelualoilla, sillä maa toimii finanssikeskuksena ja siellä on suuri ulkomaalaisten asukkaiden yhteisö. Monet liikennemerkit ja viralliset asiakirjat ovat kaksikielisiä.

Bahrain on kohtuullisen kallis, mutta yleensä halvempi kuin Arabiemiraatit tai Qatar. Hotellit, taksit ja ravintolat ovat edullisia lahden mittapuulla, ja viisumi saapuessa on saatavilla monille kansalaisuuksille, myös amerikkalaisille. Bahrainin dinaari on yksi maailman vahvimmista valuutoista, joten hinnat BHD:inä voivat vaikuttaa pieniksi, mutta kertyvät nopeasti.

Bahrain on yleisesti turvallinen turisteille, väkivaltarikollisuus on vähäistä ja matkailuinfrastruktuuri vakaa. Tavanomaiset matkavarovaisuusohjeet pätevät, ja vierailijoiden on syytä kunnioittaa paikallisia tapoja pukeutumisen ja julkisen käyttäytymisen suhteen, erityisesti ramadanin aikana. Yhdysvaltain ulkoministeriö luokittelee sen tyypillisesti matalalle tai kohtalaiselle matkustusvaroitustasolle.

1. The World Factbook: Bahrain (CIA)
2. Bahrain Population and Housing Census (Information and eGovernment Authority)
3. Central Bank of Bahrain: Currency
4. Bapco: History of Oil in Bahrain
5. Dilmun: Encyclopaedia Britannica
6. Dilmun Burial Mounds (UNESCO World Heritage Centre)
7. Pearling, Testimony of an Island Economy (UNESCO World Heritage Centre)
8. King Fahd Causeway Authority: Statistics