- Capitale : Minsk [1]
- Population : environ 9,2 millions (2023) [2]
- Superficie : 207 600 kilomètres carrés (80 200 milles carrés) [1]
- Langues officielles : biélorusse et russe [1]
- Monnaie : rouble biélorusse (BYN) [3]
- Environ 40 % du pays est couvert de forêts, l'une des plus hautes proportions d'Europe [4]
La plupart des Américains que je connais ne pourraient pas placer la Biélorussie sur une carte sans deux ou trois tentatives. J'étais pareil jusqu'à ce qu'un professeur d'université me remette un atlas et me pointe la tache verte entre la Pologne et la Russie. Ce vert est réel. La Biélorussie est l'un des pays les plus densément boisés d'Europe, situé sur une plaine plate de bois, de marais et de rivières lentes. Il n'y a pas de montagnes. Il n'y a pas de côte. Ce qu'il y a, en abondance, ce sont des arbres, de l'eau et une mémoire inhabituellement longue du vingtième siècle.
Un pays fait de forêt et de marais
La Biélorussie est en grande partie plate. Le point le plus élevé du pays, Dzyarzhynskaya Hara, se situe à 345 mètres au-dessus du niveau de la mer [1]. Compare-le à un seul contrefort de la chaîne de Bitterroot au Montana, et tu commenceras à avoir une idée. Ce qui manque au pays en élévation, il le compense en arbres. Environ 40 % des terres sont boisées, principalement de pin, de bouleau, de chêne et de sapin, et la proportion a augmenté pendant des décennies à mesure que les anciennes terres agricoles sont reprises par les bois [4].
Le tiers sud du pays est dominé par les marais de Pripiat, l'un des plus grands systèmes de zones humides d'Europe. Les marais étaient tellement impraticables pendant si longtemps qu'ils ont façonné la façon dont les armées se déplaçaient à travers le continent. La Grande Armée de Napoléon a essayé de les contourner en 1812. La Wehrmacht a dû planifier autour d'elles en 1941. Ils sont toujours suffisamment sauvages pour que les lynx, les loups et les élans y prospèrent.
La dernière forêt primitive d'Europe
Au sud-ouest du pays, chevauchant la frontière avec la Pologne, se trouve Belovezhskaya Pushcha. C'est le dernier grand vestige de la forêt primitive de plaine qui couvrait autrefois la majeure partie de l'Europe, et elle a été protégée sous une certaine forme depuis le 14e siècle, lorsque les rois lituaniens et polonais l'utilisaient comme réserve de chasse royale [5]. L'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial, et les moitiés biélorusses et polonaises forment ensemble un parc transfrontalier.
La forêt est célèbre pour un animal en particulier. Le bison européen, appelé wisent, est le plus grand mammifère terrestre du continent et a été chassé jusqu'à l'extinction à l'état sauvage en 1927. Une poignée d'animaux captifs a été utilisée pour reconstruire la population, et Belovezhskaya Pushcha est l'endroit où l'espèce a été réintroduite. Il y a maintenant environ 7 000 wisents dans le monde, et environ 2 000 d'entre eux errent en Biélorussie, le plus grand troupeau en liberté n'importe où [5]. J'ai dû vérifier ceci deux fois car le nombre semblait incorrect. Ce n'est pas.
Onze mille lacs
La Biélorussie est parfois appelée le pays des lacs, et les mathématiques derrière le surnom sont réelles. Il y a plus de 10 000 lacs, certains comptages dépassant 11 000 [4]. La plupart d'entre eux sont petits, peu profonds et d'origine glaciaire, creusés par les calottes glaciaires qui descendaient de Scandinavie pendant la dernière ère glaciaire puis ont fondu sur place. Le plus grand, le lac Naroch, couvre environ 80 kilomètres carrés et est une destination estivale populaire pour les Biélorusses qui veulent nager et pêcher sans quitter le pays.
Les lacs alimentent un réseau dense de rivières lentes et sinueuses. Le Dniepr, la Dvina occidentale et le Niémen montent tous ou traversent la Biélorussie en route vers la mer Noire ou la mer Baltique. Pour un pays sans littoral, l'eau est partout.
Deux langues, un pays
La Biélorussie a deux langues officielles, le biélorusse et le russe, mais le tableau quotidien est plus compliqué que ce que la loi le suggère. Le russe domine la vie quotidienne dans les villes, les écoles et la plupart des lieux de travail. Le biélorusse est la première langue officielle du pays et est plus proche de l'ukrainien et du polonais que du russe, avec ses propres variantes d'écriture cyrillique et un son distinctif [1]. Il existe également une forme hybride parlée appelée Trasyanka, qui mélange les deux langues de façons difficiles à standardiser.
La division a été une longue conversation politique. Les données du recensement montrent qu'une grande majorité des citoyens s'identifient comme des Biélorusses ethniques, mais une part plus faible nomme le biélorusse comme langue parlée principale à la maison. Les efforts de revitalisation culturelle ont relancé le biélorusse dans la musique, la littérature et la signalisation ces dernières années.
Un pays façonné par le vingtième siècle
Voilà le truc avec la Biélorussie. Pour comprendre le pays, vous devez composer avec ce qui lui est arrivé pendant la Seconde Guerre mondiale. L'Allemagne nazie a occupé le territoire de 1941 à 1944, et la destruction était à une échelle difficile à comprendre. Environ une personne sur quatre vivant dans ce qui est maintenant la Biélorussie est morte pendant la guerre, la perte par habitant la plus élevée de toute nation européenne [6]. Des centaines de villages ont été incendiés, et le village de Khatyn, où les nazis ont tué 149 résidents et incendié les maisons, est devenu un mémorial national.
Ce souvenir est tissé dans la façon dont le pays se présente. La forteresse de Brest, où les défenseurs soviétiques ont tenu bon contre l'invasion allemande en juin 1941, est conservée comme un vaste mémorial. Minsk elle-même a été presque entièrement détruite et reconstruite après la guerre, c'est pourquoi une grande partie de la capitale est constituée de larges boulevards socialistes et d'une architecture stalinienne carrée plutôt que de la grille urbaine européenne plus ancienne que vous trouvez à Vilnius ou Varsovie.
Pommes de terre, Draniki et Pain Noir
Demandez à un Biélorusse quel est le plat national et vous entendrez parler de pommes de terre. Le pays les cultive à l'un des taux par habitant les plus élevés du monde, et les façons de les cuisiner remplissent des livres de recettes. Draniki, la crêpe de pommes de terre biélorusse, est le plat que les gens mentionneront en premier. C'est une chose simple, une pomme de terre râpée frite à l'huile, servie avec de la crème sure, souvent avec une tranche de porc ou des champignons par-dessus.
Le pain noir fabriqué à partir de seigle est l'autre aliment de base. Les boulangeries de Minsk produisent des pains denses et sombres avec une saveur acidulée qui remonte à des siècles, et une tranche de celui-ci avec du sel et du beurre est le type de collation qu'une grand-mère vous mettra en main. Les légumes marinés, la kielbasa, la soupe de betteraves et les champignons de forêt à la crème complètent le reste de la table. Rien n'est élégant. Tout te reste.
Questions fréquemment posées
Où se trouve la Biélorussie ?
La Biélorussie est un pays sans littoral en Europe de l'Est, bordé par la Russie à l'est et au nord-est, l'Ukraine au sud, la Pologne à l'ouest, et la Lituanie et la Lettonie au nord-ouest. Sa capitale, Minsk, se situe à peu près au centre géographique du pays.
Quelle langue parle-t-on en Biélorussie ?
La Biélorussie a deux langues officielles, le biélorusse et le russe. Le russe domine le langage parlé quotidien dans les villes, les écoles et les lieux de travail, tandis que le biélorusse est plus proche de l'ukrainien et du polonais et est utilisé dans les contextes culturels et officiels. Beaucoup de gens parlent aussi une forme hybride appelée Trasyanka.
La Biélorussie fait-elle partie de l'Union européenne ?
Non, la Biélorussie n'est pas membre de l'Union européenne. Elle est membre de l'Union économique eurasiatique et de la Communauté des États indépendants, et elle entretient des relations politiques, économiques et militaires étroites avec la Russie. Les relations avec l'UE se sont tendues depuis l'élection contestée de 2020.
Pour quoi la Biélorussie est-elle célèbre ?
La Biélorussie est célèbre pour ses forêts denses, plus de 10 000 lacs, et Belovezhskaya Pushcha, la dernière forêt primitive de plaine d'Europe et foyer du plus grand troupeau en liberté de bisons européens. Elle est aussi connue pour sa cuisine à base de pommes de terre, en particulier les draniki, et pour sa capitale Minsk.
Quelle monnaie la Biélorussie utilise-t-elle ?
La Biélorussie utilise le rouble biélorusse, abrégé BYN. La monnaie a été redénominée en 2016, supprimant quatre zéros de la version précédente. Tant l'argent liquide que la carte sont courants dans les villes, mais les petites villes et les zones rurales comptent toujours fortement sur les transactions en espèces.