Corée du Nord : un pays qui vit selon son propre calendrier

Marcus Kane Mis à jour 11.07.2026

Capitale : Pyongyang (population environ 3,04 millions) [1]
Population totale : environ 25,7 millions [1]
Superficie : 120.538 kilomètres carrés (un peu plus petit que le Mississippi) [1]
Langue officielle : Coréen
Devise : Won nord-coréen (KPW)
Calendrier officiel : Juche, qui compte les années à partir de la naissance de 1912 de Kim Il Sung [2]

J'ai dû vérifier deux fois. En Corée du Nord, l'année n'est pas ce que votre téléphone vous dit qu'elle est. Le calendrier Juche officiel commence en 1912, l'année de naissance du fondateur national Kim Il Sung, donc sur les documents gouvernementaux et les journaux, l'année où vous lisez ceci est Juche 115. L'année grégorienne apparaît toujours à côté, mais c'est l'année Juche qui compte au niveau national [2]. C'est le type de détail qui vous dit tout sur la façon dont le pays se voit. La plupart des nations se mesurent contre le monde. La Corée du Nord mesure le monde contre elle-même.

Un pays fermé dans un monde connecté

La République populaire démocratique de Corée, le nom officiel au registre de l'ONU, se situe dans la moitié nord de la péninsule coréenne et partage une frontière avec la Chine, la Russie et la Corée du Sud. De ces trois frontières, seule la chinoise voit un vrai trafic humain. Le 38e parallèle, la ligne divisant le Nord et le Sud, est la frontière la plus fortifiée de la planète, avec environ deux millions de mines terrestres, des tours de garde tous les quelques centaines de mètres, et une zone démilitarisée de quatre kilomètres de large qui est, malgré le nom, tout sauf [3].

Ce qui rend le pays insolite n'est pas juste la frontière. C'est le sceau informatif. Les Nord-Coréens ordinaires ne peuvent pas accéder à Internet mondial. Ils ont un intranet domestique appelé Kwangmyong, qui contient quelques milliers de sites approuvés et aucune connexion externe [4]. Les radios étrangères sont brouillées. Les films étrangers circulent sur des clés USB contrebandières à risque personnel réel. Pour un pays au milieu du 21e siècle, l'environnement informationnel ressemble davantage à la Guerre froide qu'à n'importe quoi d'autre sur Terre.

Le plus grand stade du monde

Voici quelque chose qui ruinera votre prochain quiz de géographie. Le plus grand stade du monde par capacité n'est pas au Texas, pas au Brésil, pas sur un terrain de la Premier League en Angleterre. C'est le Stade Rungrado May Day à Pyongyang, avec une capacité indiquée de 114.000 [5]. Il a ouvert en 1989 pour accueillir le Festival mondial de la jeunesse et des étudiants, que le pays a organisé en partie en réaction aux Jeux olympiques de Séoul de 1988 dans le Sud.

Le stade est surtout connu pour les Jeux de masse, aussi appelés Arirang, un spectacle synchronisé impliquant jusqu'à 100.000 participants sur le terrain et dans les gradins. Les sections des gradins forment une mosaïque vivante géante, où chaque personne retourne des cartes de couleur sur signal. Du terrain, cela ressemble à un écran de la taille d'un pâté de maisons urbain, et l'image change toutes les quelques secondes. C'est une de ces choses qui vous fait asseoir un moment quand vous réalisez l'échelle.

L'hôtel vide qui définit une skyline

La skyline de Pyongyang est dominée par une pyramide de 105 étages appelée Hôtel Ryugyong. La construction a commencé en 1987, était censée ouvrir en 1989, et n'a jamais fonctionné comme hôtel [6]. La structure s'est levée, le pays a manqué de fonds pendant la famine des années 1990, et pendant des années elle s'est tenue comme une coquille de béton nu. En 2011, les entrepreneurs ont finalement revêtu l'extérieur de verre et de panneaux LED, et la nuit, elle éclaire maintenant la ville. L'intérieur, selon la plupart des récits, reste largement inachevé. C'est le bâtiment inoccupé le plus haut du monde.

Une famine qui a façonné une génération

Le milieu des années 1990 a été catastrophique. Une combinaison de récoltes défaillantes, l'effondrement de l'aide soviétique et la planification centrale rigide a produit une famine qui a tué entre 600.000 et 2,5 millions de personnes, selon l'estimation en laquelle vous faites confiance [7]. À l'intérieur du pays, elle est appelée la Marche ardue. Les transfuges de cette génération sont visiblement plus courts que leurs homologues sud-coréens du même âge. Les chercheurs sud-coréens étudiant les réfugiés ont mesuré des différences de hauteur de plusieurs centimètres entre les adultes nés au Nord et ceux nés au Sud les mêmes années [7]. Même ADN. Pays différents. Nourriture différente.

Une famille qui possède un État

Trois générations d'une même famille ont gouverné le pays depuis sa fondation en 1948. Kim Il Sung, le fondateur, est officiellement le Président Éternel de la République, bien qu'il soit décédé en 1994 [2]. Son fils Kim Jong Il a gouverné le pays jusqu'à sa propre mort en 2011. Son petit-fils Kim Jong Un l'a gouverné depuis. Aucun autre État moderne n'a construit une structure de leadership héréditaire comme celle-ci, et la constitution est rédigée pour le maintenir ainsi.

Pyongyang compte plus de 35.000 statues, monuments et murales dédiés à la famille, selon certains décomptes universitaires [8]. Les deux plus grands, les statues de bronze de Kim Il Sung et Kim Jong Il à Mansudae, font environ 21 mètres de haut. Les citoyens s'inclinent lors de jours fériés. Les visiteurs étrangers sont censés faire de même.

Un type différent de tourisme

Quelques milliers de touristes étrangers visitent chaque année, presque tous des visites guidées qui les acheminent à travers Pyongyang et une petite poignée de sites approuvés. Vous ne pouvez pas vous promener. Vous ne pouvez pas photographier le mauvais bâtiment. Votre téléphone n'est pas sur un réseau étranger car il n'y a pas d'accord d'itinérance internationale. Il y a un réseau mobile national appelé Koryolink, utilisé par un couple de millions de Nord-Coréens, mais il ne peut pas appeler à l'extérieur du pays [4]. Les citoyens américains n'ont pas été autorisés à entrer depuis 2017, après la mort d'Otto Warmbier suite à sa détention.

La chose étrange que les touristes qui y ont été mentionnent toujours est le silence à Pyongyang. Une capitale de trois millions de personnes, et les rues sont silencieuses parce qu'il y a très peu de voitures privées. Des vélos, des trolleys, occasionnellement des véhicules gouvernementaux. C'est ce qu'un centre-ville américain aurait pu être en 1955.

Questions fréquemment posées

Quel est le nom officiel de la Corée du Nord ?

Le nom officiel est la République populaire démocratique de Corée, souvent abrégée en RPDC. Le pays a été fondé le 9 septembre 1948 et le nom reflète son auto-description en tant que République socialiste démocratique. La Corée du Sud, en revanche, est officiellement la République de Corée.

Combien de personnes vivent en Corée du Nord ?

Environ 25,7 millions de personnes vivent en Corée du Nord, selon les estimations de population des Nations unies. Environ 3 millions vivent dans la capitale, Pyongyang. Le pays est beaucoup moins peuplé que la Corée du Sud, qui compte environ 51 millions d'habitants dans une zone terrestre similaire.

Les touristes peuvent-ils visiter la Corée du Nord ?

Les touristes étrangers de la plupart des pays peuvent visiter la Corée du Nord en visite guidée, presque toujours gérée par des agences basées à Pékin. Les citoyens américains sont interdits d'entrée depuis septembre 2017. Les voyages indépendants ne sont pas autorisés, et les visiteurs sont accompagnés par des guides assignés par le gouvernement à tout moment.

Quelle langue parle-t-on en Corée du Nord ?

Le coréen est la seule langue officielle. Le dialecte du Nord s'est divergé du coréen du Sud sur soixante-dix ans de séparation et utilise moins d'emprunts à l'anglais. Les deux versions restent mutuellement intelligibles, mais le vocabulaire, l'accent et même une partie de la grammaire se sont écartés suffisamment pour que les transfuges aient souvent besoin de quelques mois pour s'adapter.

Qu'est-ce que le calendrier Juche ?

Le calendrier Juche est le calendrier officiel de la Corée du Nord, qui compte les années à partir de 1912, l'année de naissance du fondateur national Kim Il Sung. Donc 1912 est Juche 1, 2012 est Juche 101, et ainsi de suite. Il apparaît sur les documents gouvernementaux et les journaux à côté de l'année grégorienne, qui est toujours utilisée à des fins internationales.