El Salvador : Le plus petit pays d'Amérique centrale

• **Capitale :** San Salvador, fondée en 1525 et reconstruite à plusieurs reprises après des tremblements de terre [1]
• **Population :** Environ 6,3 millions, ce qui en fait le pays le plus densément peuplé du continent américain [2]
• **Superficie :** 21 041 kilomètres carrés, à peu près la taille du New Jersey [3]
• **Langue officielle :** Espagnol, avec la langue Nawat préservée par une petite communauté de locuteurs
• **Monnaie :** Dollar américain (depuis 2001) et Bitcoin (cours légal depuis 2021) [4]
• **Distinction particulière :** El Salvador est le seul pays des Amériques sans côte des Caraïbes, et le seul au monde à avoir adopté le Bitcoin comme monnaie officielle [4]

La plupart des gens ne pourraient pas trouver El Salvador sur une carte. C''est probablement exactement ce que le pays veut corriger. Le plus petit pays d''Amérique centrale a passé la dernière décennie à essayer d''attirer l''attention du monde, et selon l''année, il l''a fait par le café, le surf, la politique des gangs ou la cryptomonnaie. Le résultat est un endroit qui semble beaucoup plus grand dans les nouvelles qu''il ne l''est sur le terrain.

Voilà la chose à propos d''El Salvador : c''est minuscule. Vous pouvez traverser tout le pays en environ quatre heures. La côte du Pacifique d''un côté, les hautes terres honduriennes de l''autre, et une série de volcans verts et fumants qui descendent juste au milieu. Tout le pays rentre dans le lac Michigan avec de la place à revendre. Et pourtant, il est le foyer de plus de six millions de personnes, ce qui rend la densité sauvage. Imaginez la superficie du New Jersey avec la population du Tennessee. C''est à peu près ce que cela ressemble.

El Salvador repose sur environ vingt volcans, et environ la moitié d''entre eux sont toujours considérés comme actifs. Le pays fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, donc les tremblements de terre et les éruptions font partie du marché. San Salvador, la capitale, a été détruite par des tremblements de terre tellement de fois que les plus anciens bâtiments de la ville sont principalement ceux qui ont eu la chance d''être entre les catastrophes.

Le volcan le plus célèbre est Izalco, qui a eruption si régulièrement pendant la plupart des XIXe et XXe siècles que les marins du Pacifique l''utilisaient pour la navigation. Ils l''appelaient le phare du Pacifique. Puis, en 1957, après avoir construit un hôtel à proximité spécifiquement pour que les touristes puissent le voir entrer en éruption la nuit, Izalco s''est calmé. Il n''a pas fait de vrai spectacle depuis. Cet hôtel, soit dit en passant, est toujours là, assis sur une crête avec une vue parfaite sur rien.

Le sol volcanique est la raison pour laquelle El Salvador cultive certains des meilleurs cafés du monde. Le pays est petit, mais il a des tronçons de terres volcaniques à haute altitude qui sont idéaux pour les grains d''arabica. Pendant la majeure partie du XXe siècle, le café était essentiellement toute l''économie. Le pays produit toujours certains des cafés de spécialité les plus prisés que vous puissiez trouver, notamment de la chaîne de montagnes Apaneca-Ilamatepec à l''ouest. Si vous avez jamais payé trop cher pour un versement et qu''on vous a dit qu''il avait des « notes de chocolat et d''agrumes », il y a de bonnes chances que les grains provenaient d''une pente à El Salvador.

Si vous entrez dans une pupuseria, vous verrez des femmes aplattissant des boules de pâte de maïs entre les paumes, les remplissant de fromage, de haricots ou de chicharron, et les grillant sur un comal chaud. La pupusa est le plat national, et demander à un Salvadorien quelle pupuseria fait la meilleure, c''est comme demander à un New-Yorkais à propos de la pizza. Les gens ont des opinions, et ils les partageront.

Les pupusas datent de siècles avant l''arrivée des Espagnols. Le peuple indigène Pipil faisait des versions d''elles bien avant que les neveux de Cortés n''apparaissent à la recherche d''or. Aujourd''hui, il y a même une Journée nationale de la Pupusa, le deuxième dimanche de novembre, quand le pays mange des quantités absurdes et brise ses propres records mondiaux pour la plus grande pupusa jamais assemblée.

Au-delà des pupusas, la nourriture s''appuie sur le maïs, les haricots, la crème, les plantains et le queso fresco. Yuca frita avec chicharron est partout. Horchata, la boisson à base de riz et de graines, est faite avec des graines de morro à El Salvador et ne ressemble en rien à la version cannelle-riz que vous obtenez dans les restaurants mexicains. Il s''avère que la version salvadorienne est plus ancienne et possiblement meilleure.

Pendant des décennies, la communauté du surf a chuchoté à propos d''un petit village du Pacifique appelé El Tunco. La vague là-bas est un long et parfait point de rupture droitier qui court sur un fond de pavés. C''est le type de vague sur laquelle les surfeurs voyagent à travers les continents pour rouler. Jusqu''à il y a environ dix ans, presque personne en dehors de l''Amérique centrale ne savait qu''elle existait.

Maintenant, El Tunco et le reste de la côte de surf - El Zonte, Punta Roca, Las Flores - apparaissent dans les magazines de surf et sur les bobines en vedette. El Salvador a même accueilli les Jeux mondiaux de surf. Le pays a misé une part sérieuse de sa stratégie touristique pour devenir une destination de surf du Pacifique, et cela fonctionne. La côte est encore moins fréquentée que celle du Costa Rica, et un cabana en bord de mer coûte environ un tiers de ce que vous paieriez au Nicaragua.

En septembre 2021, El Salvador est devenu le premier pays au monde à rendre le Bitcoin cours légal. Chaque entreprise est techniquement tenue de l''accepter. Le gouvernement a construit un portefeuille numérique national appelé Chivo et a donné à chaque citoyen 30 $ en Bitcoin pour commencer à l''utiliser.

Comment cela se passe-t-il ? Mitigé, selon qui vous demandez. Le pays a acheté des centaines de millions de dollars de Bitcoin pour son trésor national, parier que le prix continuera de monter. La plupart des Salvadoriens ordinaires, cependant, utilisent toujours des dollars pour les achats quotidiens. Les sondages suggèrent que seule une petite fraction de la population utilise activement Bitcoin pour les transactions. Mais l''expérience a mis un pays de six millions de personnes sur tous les blogs d''économie du monde, ce qui est exactement le type d''attention que le gouvernement recherchait.

Et personne ne parle de cela, mais la chose Bitcoin est en aval d''une plus grande histoire : le dollar américain est la monnaie officielle d''El Salvador depuis 2001. Le pays a renoncé à sa propre monnaie, le colón, il y a deux décennies. Donc, quand les gens disent qu''El Salvador a adopté le Bitcoin, ce qu''ils veulent vraiment dire, c''est qu''El Salvador a adopté une deuxième monnaie étrangère en plus de la première.

Le pays a produit certains des artistes les plus connus d''Amérique centrale. Le peintre Fernando Llort a développé un style d''art populaire basé sur les couleurs et les formes de sa ville natale La Palma, et son œuvre est devenue tellement identifiée à El Salvador que vous verrez son influence sur les souvenirs, les murales et les portes des églises dans tout le pays. Le poète Roque Dalton, tué en 1975 à l''âge de 39 ans, est toujours l''un des écrivains latino-américains les plus cités du XXe siècle.

La famille est le centre de la vie, et donc la diaspora. Environ un quart de tous les Salvadoriens vivent en dehors du pays, principalement aux États-Unis. Les envois de fonds qu''ils envoient à la maison constituent près d''un quart de l''économie nationale. Promenez-vous dans n''importe quelle ville salvadorienne et les maisons nouvelles appartiennent à des familles ayant des parents à Los Angeles, Houston ou Long Island.

Le football est l''obsession, tout comme partout ailleurs en Amérique centrale. L''équipe nationale est petite mais fière, et le pays parle toujours de son apparition à la Coupe du monde de 1982 comme si cela s''était passé hier.

Les Salvadoriens parlent l''espagnol, avec un accent distinctement centraméricain qui utilise « vos » au lieu de « tu ». Nawat, une langue indigène liée au nahuatl, est toujours parlée par une petite communauté et est en cours de revitalisation dans certaines écoles. L''anglais est courant dans le tourisme et les affaires, mais n''est pas largement parlé dans les zones rurales.

La capitale d''El Salvador est San Salvador, située dans une vallée entourée de volcans au centre du pays. La zone métropolitaine compte environ 1,8 million de personnes. La ville a été fondée en 1525 et a été reconstruite plusieurs fois après des tremblements de terre importants.

El Salvador utilise deux monnaies officielles : le dollar américain, adopté en 2001 quand le pays a remplacé son colón, et Bitcoin, devenu cours légal en 2021. En pratique, le dollar américain est utilisé pour presque tous les achats quotidiens, tandis que Bitcoin est principalement utilisé par les touristes et les habitants avertis en technologie.

Les régions touristiques d''El Salvador, y compris la côte de surf du Pacifique, Suchitoto et la Ruta de las Flores, sont généralement considérées comme sûres pour les visiteurs. Les taux d''homicide ont chuté considérablement depuis 2019 en vertu des mesures de sécurité du gouvernement. Vérifiez l''avis de voyage actuel de votre gouvernement et évitez de voyager la nuit entre les villes.

El Salvador est connu pour ses points de rupture de surf du Pacifique, son paysage volcanique, son café de spécialité et ses pupusas. Il est également connu internationalement comme le premier pays à adopter le Bitcoin comme cours légal. Le pays est le plus petit d''Amérique centrale et le plus densément peuplé du continent américain.

1. UNESCO - Site archéologique de Joya de Cerén
2. Banque mondiale - Données de population d''El Salvador
3. CIA World Factbook - El Salvador
4. Reuters - El Salvador devient le premier pays à adopter le Bitcoin comme cours légal
5. Encyclopedia Britannica - El Salvador