Eswatini : La dernière monarchie absolue d'Afrique

• Capitale : Mbabane (administrative) et Lobamba (royale et législative) [1]
• Population : environ 1,2 million [2]
• Superficie : 17 364 kilomètres carrés, à peu près la taille du New Jersey [1]
• Langues officielles : Siswati et anglais [1]
• Monnaie : Lilangeni (SZL), à parité 1:1 avec le rand sud-africain [3]
• Gouvernement : La dernière monarchie absolue d'Afrique, gouvernée par le roi Mswati III depuis 1986 [4]

J'ai dû vérifier cela deux fois. Il y a un pays en Afrique du Sud qui a changé de nom en 2018, et la plupart des Américains l'appellent toujours par son ancien nom. Le Swaziland est devenu l'Eswatini, et le roi l'a fait par décret royal pour son 50e anniversaire. La raison est plus simple qu'on pourrait le penser. Les gens le confondaient constamment avec la Suisse.

Eswatini signifie "terre des Swazi" en Siswati, et ce nom est antérieur aux frontières coloniales de plusieurs siècles. Les Britanniques l'ont appelé Swaziland pendant les années de protectorat, et le nom est resté après l'indépendance en 1968. Le roi Mswati III a rendu le changement officiel le 19 avril 2018, exactement cinquante ans après l'indépendance. Il utilisait le nom de manière informelle dans ses discours depuis des années. Le décret l'a simplement rendu légal.

Voici l'intéressant sur le changement de nom. Ce n'était pas seulement de la nostalgie. Le roi a souligné qu'aucun autre pays de la région n'utilise une version anglaise de son nom. Les Sud-Africains ne vivent pas en "Terre-Australie". Le peuple Swazi avait un mot parfaitement valide pour son propre pays, et ils ont décidé de l'utiliser.

C'est la partie qui surprend les gens. Le roi Mswati III détient l'autorité exécutive, législative et judiciaire. Il nomme le premier ministre, désigne les membres du parlement et peut dissoudre le gouvernement. Les partis politiques ont été interdits en 1973 par son père, le roi Sobhuza II, et l'interdiction n'a jamais été officiellement levée. Les candidats se présentent en tant qu'individus, pas sous des bannières de partis. [4]

La famille royale est grande par n'importe quel standard. Mswati III a quinze épouses et plus de trente enfants. Son père, Sobhuza II, avait 70 épouses et 210 enfants à sa mort en 1982. Sobhuza a régné pendant 82 ans et 254 jours, ce qui est le plus long règne vérifiable de tout monarque de l'histoire enregistrée. Plus long que Louis XIV. Plus long que la Reine Victoria. Il a monté sur le trône en tant que nourrisson en 1899 et l'a conservé jusqu'à sa mort.

L'Eswatini fonctionne avec un système de double monarchie véritablement inusuel. Le roi est appelé Ngwenyama, ce qui signifie "le Lion". La reine mère est la Ndlovukati, "l'Éléphant Femelle". Elle n'est pas seulement cérémonielle. Elle détient l'autorité spirituelle, médiatise entre le roi et le peuple, et sert de régente quand il n'y a pas de roi adulte sur le trône. Le système associe le pouvoir masculin et féminin comme des forces complémentaires, non concurrentes.

Quand un roi meurt, le prochain souverain est choisi par le conseil royal, le Liqoqo, en consultation avec la reine mère. Le fils choisi est rarement l'aîné. Il est sélectionné en fonction du statut de sa mère et de son propre caractère. C'est un système conçu pour prévenir les conflits dynastiques, et il a fonctionné pendant longtemps.

Si vous avez jamais entendu parler d'Eswatini, vous avez probablement vu des photos de l'Umhlanga, la danse annuelle des roseaux. Des dizaines de milliers de jeunes femmes célibataires se rendent au village royal de Ludzidzini, recueillent des roseaux des lits des rivières et les présentent à la reine mère pour réparer son brise-vent. La cérémonie dure huit jours et se termine par une danse devant le roi. C'est une célébration de la chasteté, de la communauté et de la continuité culturelle, et elle attire des foules de tout le pays.

L'autre grande cérémonie est l'Incwala, le rite de royauté, tenu autour du solstice d'été en décembre. C'est plus ancien, plus sacré et moins ouvert aux étrangers. La photographie est limitée. Le sens complet est gardé étroitement par la famille royale et les régiments qui y participent. Ce que le public voit, c'est le sacrifice du taureau, les chansons et l'apparition du roi en vêtements cérémoniels. Ce qui se passe dans l'enceinte sacrée y reste.

L'Eswatini est coincé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique, sans littoral propre. C'est l'un des seuls seize royaumes restants en Afrique, et le seul absolu. Le pays est à la croisée des chemins des cultures, des langues et des économies. La plupart des exportations vont en Afrique du Sud, la monnaie est liée au rand, et la frontière entre les deux pays est l'une des plus fréquentées de la région.

Le territoire lui-même s'étend des hautes montagnes à l'ouest aux broussailles du lowveld à l'est. Vous pouvez traverser tout le pays en environ deux heures. Les hauts plateaux sont frais et boisés, pleins de plantations de pins qui alimentent les usines de papier. Les terres intermédiaires sont des terres agricoles ondulantes. Les basses terres sont chaudes, sèches et abritent la plupart des réserves fauniques du pays. Le Parc national royal de Hlane abrite des lions, des éléphants et des rhinocéros qui errent sur les terres qui étaient autrefois le territoire de chasse du roi.

L'Eswatini a l'une des plus hautes prévalences du VIH au monde. Environ 26 % des adultes âgés de 15 à 49 ans vivent avec le VIH, selon ONUSIDA, bien que le pays ait fait de véritables progrès dans l'accès au traitement. [5] L'espérance de vie est tombée sous 40 ans dans les pires années de l'épidémie. Elle est maintenant revenue à environ 60 ans. La récupération est lente, mais elle est réelle.

L'économie dépend fortement de l'Afrique du Sud, des exportations de sucre et d'une petite industrie touristique en croissance. L'agriculture de subsistance emploie la plupart des ménages ruraux. L'inégalité des revenus est élevée. La famille royale contrôle des participations commerciales importantes par le biais d'une fiducie appelée Tibiyo TakaNgwane, établie sous le roi Sobhuza II. Les critiques disent qu'elle concentre la richesse. Les partisans disent qu'elle préserve les ressources pour la nation Swazi. L'argument n'a pas été résolu.

Le roi Mswati III a renommé le pays le 19 avril 2018, pour son 50e anniversaire et le 50e anniversaire de l'indépendance. Le nouveau nom est le mot Siswati pour le pays et précède le nom colonial "Swaziland". Le roi voulait aussi mettre fin à la confusion avec la Suisse dans les forums internationaux.

L'Eswatini est un petit pays enclavé en Afrique du Sud, bordé par l'Afrique du Sud sur trois côtés et le Mozambique à l'est. Il couvre 17 364 kilomètres carrés, à peu près la taille du New Jersey. Le pays n'a pas de littoral et dépend de ses voisins pour l'accès à la mer.

L'Eswatini est l'une des destinations les plus sûres en Afrique du Sud pour les touristes, avec de faibles taux de criminalité violente contre les visiteurs. Les précautions de voyage standards s'appliquent dans les zones urbaines. La petite taille du pays, les services en langue anglaise et les réserves fauniques bien entretenues en font un arrêt populaire sur les itinéraires régionaux.

Les deux langues officielles sont le Siswati et l'anglais. Le Siswati est une langue Bantu étroitement liée au Zulu, parlée par presque toute la population. L'anglais est la langue des affaires, du gouvernement et de l'éducation. La plupart des Swazi sont courants dans les deux langues dès leur jeune âge.

1. Eswatini Country Profile, CIA World Factbook
2. Eswatini Data, World Bank
3. Central Bank of Eswatini
4. Eswatini Country Profile, BBC News
5. Eswatini Country Page, UNAIDS