- Capitale : Maseru [1]
- Population : environ 2,3 millions [2]
- Superficie : 30 355 kilomètres carrés (11 720 mq) [1]
- Langues officielles : Sesotho et Anglais [1]
- Devise : Loti (LSL), lié au rand sud-africain [3]
- Point le plus bas au-dessus du niveau de la mer de tout pays sur Terre : 1 400 mètres [4]
Voici quelque chose que j'ai dû vérifier deux fois : il existe un pays où vous ne pouvez littéralement pas vous tenir en dessous de 1 400 mètres d'altitude. Pas une chaîne de montagnes, pas un parc national. Un pays entier. C'est le Lesotho, et plus je lisais à ce sujet, plus je me demandais comment un endroit aussi étrange et beau restait aussi tranquillement sous les radars.
Un Pays qui se Situe Entièrement au-Dessus de 1 400 Mètres
La plupart des pays ont une côte, une vallée, quelque part en bas où vous pouvez conduire. Le Lesotho non. Son point le plus bas, où les rivières Senqu et Makhaleng se rencontrent, se situe à 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui est plus haut que le point le plus haut de 14 États américains [4]. C'est le point le plus bas de tout le pays. Le point le plus haut, Thabana Ntlenyana, culmine à 3 482 mètres [1].
C'est pourquoi le Lesotho s'appelle « le Royaume dans le Ciel ». Ce n'est pas du marketing. C'est la géographie qui est honnête. Le pays entier est essentiellement le toit de l'Afrique du Sud, une île de montagnes poussées entre les chaînes du Drakensberg et du Maloti.
À la maison au Montana, nous mesurions l'altitude en pieds et nous étions fiers de tout ce qui dépassait 5 000. La capitale du Lesotho se situe à environ 1 600 mètres - environ 5 200 pieds - et c'est le terrain bas.
Complètement Entouré par un Autre Pays
Le Lesotho est l'un des seulement trois pays du monde qui est complètement entouré par une seule autre nation. Les deux autres sont la Cité du Vatican et Saint-Marin, tous deux nichés à l'intérieur de l'Italie. Le Lesotho est enveloppé de tous les côtés par l'Afrique du Sud [1].
Ce qui, si vous y pensez, est une situation sauvage. Vous ne pouvez pas conduire au Lesotho depuis nulle part sauf à travers le territoire sud-africain. Chaque route, chaque vol, chaque expédition de carburant ou de nourriture traverse la même frontière. Le pays a dû construire une identité nationale à l'intérieur de la géographie de quelqu'un d'autre, et il a bien réussi. Le peuple Basotho a sa propre langue, sa propre monarchie, son propre drapeau et un fort sentiment de l'endroit où ils finissent et où l'Afrique du Sud commence.
La capitale, Maseru, se situe juste sur la rivière Caledon, qui forme la frontière occidentale. Tenez-vous sur le pont et vous pouvez regarder les camions rouler entre deux pays qui, de loin, ressemblent aux mêmes collines brunes.
La Couverture Basotho est un Uniforme National
Si vous avez vu une photographie du Lesotho, vous avez probablement vu la couverture. Laine épaisse, motifs avec des épis de maïs ou des couronnes ou des boucliers géométriques, portés épinglés à l'épaule. Ce n'est pas un costume pour les touristes. Les gens portent des couvertures Basotho au travail, aux mariages, au pâturage des moutons, aux inaugurations.
Les couvertures sont arrivées dans les années 1860, apparemment quand le roi Moshoeshoe I en a reçu une en cadeau et a commencé à la porter à la place du traditionnel kaross en peau animale [5]. En une génération, la couverture de laine était devenue un marqueur de l'identité Basotho. Aujourd'hui, les motifs ont une signification. La « Seanamarena » - la couverture du roi - est la pièce de prestige. Les motifs d'épis de maïs signalent la fertilité et l'abondance. Des couvertures spécifiques sont portées pour l'initiation, pour le mariage, pour le deuil.
C'est une chose rare, un vêtement traditionnel qui ne s'est pas fossilisé en costume folklorique. Les gens les achètent toujours neuves. Les usines qui les tissent, principalement de l'autre côté de la frontière, conçoivent de nouveaux modèles chaque année.
Un Roi qui a Étudié à Oxford
Le Lesotho est une monarchie constitutionnelle. Le roi actuel, Letsie III, a accédé au trône en 1996 et l'a occupé depuis [1]. Il a étudié à l'Université nationale du Lesotho, puis à Bristol et Cambridge, puis à Oxford pour des études supérieures en développement agricole.
Le rôle royal est principalement cérémoniel. Le Parlement gouverne, le Premier ministre dirige le pays au quotidien. Mais la monarchie porte le poids culturel. Le roi est le chef symbolique de la nation Basotho, et c'est important dans un pays où l'identité nationale a été difficile à remporter.
Le royaume remonte à Moshoeshoe I, qui au début des années 1800 a rassemblé des clans dispersés parlant Sotho sur une montagne plate appelée Thaba Bosiu et les a défendus pendant des décennies de guerre régionale. Moshoeshoe est la raison pour laquelle le Lesotho existe. Chaque enfant Basotho apprend son nom de la même manière que les enfants américains apprennent le nom de Washington.
De la Neige en Afrique : Oui, Vraiment
Les gens sont surpris que le Lesotho ait une station de ski. C'est le cas. Afriski, dans les montagnes du Maloti, exploite une petite pente de juin à août avec de la neige artificielle et occasionnellement de la neige naturelle [6]. En hiver, les températures dans les hautes terres chutent bien en dessous du gel et la neige peut couvrir les pics pendant des semaines.
Cela me surprend toujours. J'ai grandi en pensant que l'Afrique était le continent des savanes et des déserts, ce qui est une sorte de carte mentale plate qui ignore comment fonctionnent les montagnes. L'altitude bat la latitude. Le Lesotho se situe approximativement à la même latitude que Buenos Aires, mais il est si haut que les après-midi chauds d'été à Maseru peuvent être chauds tandis que les pics à 100 kilomètres de distance sont bombardés par la neige.
Le froid est l'une des raisons pour lesquelles la couverture Basotho a été adoptée si rapidement. Vous avez besoin d'une couverture de laine là-haut. Vraiment.
L'Eau est l'Exportation
Le Lesotho a une grande ressource naturelle et ce n'est pas l'or ou les diamants, même s'il en a. C'est l'eau. Le Projet hydroélectrique des hautes terres du Lesotho, un effort d'ingénierie massif qui a débuté dans les années 1980, capture les pluies et la fonte des neiges dans les réservoirs de hautes terres et les canalise sous les montagnes vers l'Afrique du Sud, principalement vers Johannesburg assoiffée [7]. En retour, le Lesotho reçoit des redevances et de l'énergie hydroélectrique.
Le projet comprend certains des barrages les plus hauts d'Afrique - le barrage Katse s'élève à 185 mètres - et des tunnels qui percent des dizaines de kilomètres de roche montagne. Pour un petit pays, c'est un élément sérieux d'infrastructure, et cela rend l'eau de loin l'exportation la plus précieuse du Lesotho.
Il y a quelque chose de tranquillement satisfaisant à ce sujet. Le pays qui s'assoit le plus haut vend ce que la gravité lui donne.
Une Culture de Poney dans les Montagnes
Le poney Basotho est son propre petit chapitre de l'histoire mondiale des chevaux. Élevé à partir de chevaux apportés en Afrique du Sud dans les années 1800, le poney Basotho est robuste, sûr et adapté à la haute altitude. Pour les gens qui vivent dans des villages de montagne éloignés sans routes, le poney est toujours le moyen pratique de se rendre n'importe où.
Le trekking à poney est également devenu l'une des rares attractions touristiques que le pays commercialise activement. Vous pouvez chevaucher pendant des jours à travers les hautes terres, dormir dans des huttes de village et ne pas voir une route pavée. C'est le genre de voyage qui n'existe vraiment plus dans la plupart des endroits.
Questions Fréquemment Posées
Le Lesotho est-il un pays ?
Oui, le Lesotho est une nation souveraine indépendante en Afrique du Sud. Il a obtenu l'indépendance du Royaume-Uni en 1966 et est membre des Nations unies et de l'Union africaine. C'est une monarchie constitutionnelle avec le roi Letsie III comme chef d'État.
Pourquoi le Lesotho est-il à l'intérieur de l'Afrique du Sud ?
Le Lesotho est complètement entouré par l'Afrique du Sud en raison de la façon dont ses frontières ont été tracées pendant l'ère coloniale. Le royaume de Moshoeshoe I a cherché la protection britannique en 1868 pour éviter l'annexion par les républiques Boer environnantes. Il est devenu le Basutoland sous domination britannique et a conservé ces frontières à l'indépendance en 1966.
Quelle langue parlent-ils au Lesotho ?
Les deux langues officielles du Lesotho sont le Sesotho et l'anglais. Le Sesotho est la première langue de la grande majorité de la population, et l'anglais est largement utilisé dans le gouvernement, les affaires et l'éducation. La plupart des Basotho sont bilingues depuis l'âge scolaire.
Est-il sûr de visiter le Lesotho ?
Le Lesotho est généralement considéré comme sûr pour les voyageurs, en particulier dans les zones touristiques comme Maseru, Semonkong et les régions de trekking en montagne. La petite criminalité existe dans la capitale, donc les précautions standard s'appliquent. Les routes de montagne peuvent être difficiles en hiver en raison de la neige et de la glace, donc planifiez en conséquence.
Quel est le climat du Lesotho ?
En raison de sa haute altitude, le Lesotho a un climat plus frais que la plupart de l'Afrique du Sud. Les étés (novembre à février) sont doux et pluvieux. Les hivers (juin à août) sont froids et secs, avec du gel la plupart des nuits et de la neige commune dans les hautes terres. Maseru en moyenne environ 15°C annuellement.