- Capitale : Ngerulmud, la plus petite capitale nationale au monde en termes de population [1]
- Population : environ 18.000 (estimation 2024) [2]
- Superficie : 459 kilomètres carrés répartis sur environ 340 îles [1]
- Langues officielles : Palau et Anglais [1]
- Monnaie : Dollar des États-Unis (USD) [1]
- Accueil du premier sanctuaire de requins au monde et de la première interdiction nationale des écrans solaires toxiques pour les récifs [3]
J'ai dû vérifier cela deux fois. Palaos, un pays dont je n'avais jamais entendu personne parler, a fait plus pour la conservation marine que des nations mille fois plus grandes. Tout le pays compte moins d'habitants que le district scolaire près duquel j'ai grandi au Montana. Et pourtant, quand vous demandez aux biologistes marins quel pays établit la norme mondiale pour la protection des récifs, Palaos est la réponse qui revient constamment.
Le pays est situé dans le Pacifique occidental, à l'est des Philippines et au nord de l'Indonésie, dans une région appelée Micronésie. Il est composé d'environ 340 îles, dont seulement environ neuf sont habités en permanence. Le reste est du calcaire, de la jungle et du silence.
Un Lac Rempli de Méduses Qui Ne Peuvent Pas Piquer
La chose la plus célèbre de Palaos, si elle est célèbre pour quelque chose, est le Lac des Méduses. C'est un lac marin sur l'île d'Eil Malk, isolé de l'océan ouvert depuis des milliers d'années. À l'intérieur, des millions de méduses dorées dérivent lors d'une lente migration quotidienne, suivant le soleil à travers la surface afin que les algues vivant dans leurs tissus puissent faire la photosynthèse [4].
Voici le truc. Parce qu'elles ont été isolées des prédateurs pendant si longtemps, les méduses ont perdu leur piqûre. Ou plus précisément, la piqûre est devenue si faible que les humains peuvent nager à travers des nuées d'entre elles sans ressentir grand-chose. Vous pouvez faire de la plongée en apnée dans le lac (il a été ouvert et fermé aux touristes à différents moments selon la population) et vous retrouver entouré de créatures pulsantes de couleur dorée qui cognent doucement contre vos bras et vos jambes. Cela semble inventé. J'ai regardé des vidéos et je n'étais toujours pas entièrement convaincu jusqu'à ce que j'approfondisse la biologie.
Le Premier Sanctuaire de Requins au Monde
En 2009, Palaos a déclaré l'ensemble de sa zone économique exclusive, environ 600.000 kilomètres carrés d'océan, un sanctuaire des requins [3]. C'était la première fois que tout pays le faisait. La pêche commerciale des requins a été complètement interdite. Le président de l'époque, Johnson Toribiong, a prononcé un discours à l'ONU expliquant les mathématiques : un requin vivant dans les eaux palauan génère environ 1,9 million de dollars de revenus touristiques au cours de sa vie. Un requin mort vendu pour ses ailerons vaut quelques centaines de dollars, une seule fois.
Palaos ne s'est pas arrêté là. En 2020, le pays a fermé 80 % de ses eaux à toute la pêche commerciale, créant l'une des plus grandes réserves marines entièrement protégées au monde [5]. Pour mettre les choses en perspective, c'est une zone océanique plus grande que la Californie. Un pays de la taille d'une banlieue américaine protège un morceau de la planète plus grand que la plupart des États américains.
L'Interdiction de Crème Solaire Qui a Vraiment Fonctionné
En 2020, Palaos est également devenu le premier pays à interdire les crèmes solaires contenant des produits chimiques qui blanchissent les coraux. L'oxybenzone, l'octinoxate et quelques autres ont été retirés des rayons des magasins et interdits d'entrée dans le pays. Les touristes arrivant avec des écrans solaires interdits dans leurs bagages se les font maintenant confisquer à l'aéroport, et les agents des douanes ne plaisantent pas à ce sujet [3].
Un petit pays ne peut pas résoudre le changement climatique à lui seul. Mais les dommages causés par la crème solaire chimique étaient une pièce du puzzle du blanchissement des récifs que Palaos pouvait réellement contrôler, alors ils l'ont fait. L'interdiction a depuis été étudiée comme un modèle, et une poignée d'États américains et de destinations touristiques ont suivi avec leurs propres versions.
Le Pacte de Palaos
Quand vous arrivez à Palaos, vous signez quelque chose. C'est imprimé dans votre passeport et vous devez littéralement y ajouter votre nom avant d'être autorisé à entrer. Le Pacte de Palaos est une promesse d'agir comme intendant du pays lors de votre visite. De ne rien laisser derrière que des empreintes de pas. De ne pas déranger la faune sauvage. D'emporter que des souvenirs [6].
Il a été écrit, en partie, par les enfants de Palaos. La version anglaise lit comme une lettre d'un enfant à un visiteur adulte, lui demandant de faire attention. Je trouve cela plutôt émouvant. Vous n'avez pas beaucoup de pays qui rendent le document d'entrée un engagement éthique.
Une Capitale Dont la Plupart des Gens n'Ont Jamais Entendu Parler
La capitale de Palaos, Ngerulmud, compte moins de 300 habitants. Elle n'est devenue capitale qu'en 2006, lorsque le bâtiment gouvernemental a été transféré de Koror, la plus grande ville du pays. C'est la capitale nationale la moins peuplée du monde. L'édifice du Capitole ressemble bizarrement à un petit statehouse américain, ce qui a du sens, car Palaos a été administré par les États-Unis en vertu d'une tutelle des Nations Unies de 1947 à 1994 [1]. Le pays utilise toujours le dollar américain et a un Pacte d'Association Libre avec les États-Unis.
La plupart des travailleurs gouvernementaux ne vivent pas réellement à Ngerulmud. Ils font la navette depuis Koror ou les villages environnants. La capitale est plus un complexe de travail qu'une ville.
Foire Aux Questions
Où se trouve Palaos?
Palaos est une nation insulaire dans l'océan Pacifique occidental, à l'est des Philippines et au nord de l'Indonésie. C'est une partie de la région de la Micronésie et se compose d'environ 340 îles réparties sur une vaste portion d'océan tropical.
Est-il sûr de visiter Palaos?
Oui. Palaos a des taux de criminalité très faibles et est largement considéré comme l'une des destinations les plus sûres du Pacifique. Les plus grands risques pour les visiteurs impliquent des conditions océaniques, des courants forts et des plongées éloignées, non pas de la criminalité ou de l'instabilité politique.
Quelle langue parle-t-on à Palaos?
Palaos a deux langues officielles : le palau et l'anglais. Le palau est la langue quotidienne pour la plupart des habitants, tandis que l'anglais est utilisé dans le gouvernement, les affaires et le tourisme. Quelques Palauans plus âgés parlent également le japonais, un héritage de l'administration d'avant 1945.
Pourquoi Palaos a-t-il interdit la crème solaire?
Palaos a interdit les crèmes solaires contenant des produits chimiques comme l'oxybenzone et l'octinoxate parce que les recherches les reliaient au blanchissement des coraux et aux dommages aux récifs. La loi de 2020 était la première interdiction nationale de ce type au monde.
Quelle monnaie Palaos utilise-t-il?
Palaos utilise le dollar des États-Unis comme monnaie officielle. Cela remonte à la période d'administration américaine de 1947 à 1994, et le dollar a été conservé après l'indépendance en vertu du Pacte d'Association Libre.