Serbie: Un Carrefour avec un Passé Bruyant et Stratifié

• Capitale: Belgrade, l'une des villes les plus anciennes continuellement habitées d'Europe [1]
• Population: environ 6,6 millions [2]
• Superficie: 77.474 kilomètres carrés (29.913 miles carrés) [1]
• Langue officielle: Serbe, écrit en alphabets cyrillique et latin [1]
• Devise: Dinar serbe (RSD)
• Distinction: plus grand exportateur mondial de framboises surgelées, avec environ 90.000 tonnes expédiées annuellement [3]

J'ai grandi en pensant que les Balkans étaient une forme floue sur une carte. Puis j'ai commencé à lire sur la Serbie et j'ai réalisé que j'avais raté un pays qui a été au centre de l'histoire européenne pendant deux mille ans et qui semble toujours peu raconté. Il se situe juste où l'est rencontre l'ouest, où les Romains ont construit une capitale et les Ottomans en ont construit une autre, et où aujourd'hui le Danube et la Sava se rencontrent sous une forteresse qui a été détruite et reconstruite plus de 40 fois.

La plupart des voyageurs américains la sautent. C'est leur perte.

Belgrade signifie "ville blanche", et le nom a tenu bon à travers les Celtes, les Romains, les Byzantins, les Bulgares, les Hongrois, les Ottomans, les Autrichiens et quelques autres. La Forteresse de Kalemegdan se dresse sur la falaise où la Sava se jette dans le Danube, et elle est un site militaire depuis le troisième siècle avant J.C. [1]. Plus de quarante destructions et reconstructions. Pense à cela une seconde. Les briques sur lesquelles tu marches ont été posées par des gens qui ne savaient pas dans quel pays ils se trouvaient parce que le pays continuait à changer sous leurs pieds.

La ville elle-même a un étrange caractère double. La vieille ville a des façades habsbourgeoises et des ruelles ottomanes à côté du béton brutaliste de l'époque yougoslave. La nouvelle Belgrade, de l'autre côté du fleuve, ressemble à un décor de science-fiction de l'ère soviétique. Ça ne devrait pas fonctionner. Mais ça fonctionne.

Le Danube coule 588 kilomètres à travers la Serbie, plus que tout autre pays par lequel il passe sauf la Roumanie. Il a creusé les Portes de Fer sur la frontière roumaine, où le fleuve se resserre entre des falaises de près de 800 mètres de haut. Il y a une sculpture rupestre de Décébale, le dernier roi dace, qui a pris dix ans à terminer et est le plus haut relief rupestre d'Europe à 40 mètres [4].

À la maison dans le Montana, nous avons des rivières qui semblent anciennes parce qu'elles ont creusé la pierre. Le Danube semble ancien parce que des empires ont lutté pour lui. Un type d'ancienneté différent.

La nourriture serbe est lourde. Ce n'est pas une plainte. Cevapi (petites saucisses de viande hachée grillées), pljeskavica (un immense steak haché plat), kajmak (une crème laitière caillée qui ruine le beurre ordinaire pour toujours), ajvar (une relish de poivron rôti qui devrait être vendue dans tous les magasins d'alimentation sur terre). Sarma (chou farci) apparaît à chaque fête. Burek, la pâte feuilletée farcie de fromage ou de viande, se mange au petit déjeuner avec du yaourt versé dans un verre.

Puis il y a la slivovitz, l'eau-de-vie de prune. La Serbie produit plus de prunes qu'à peu près n'importe où en dehors de la Chine, et beaucoup de ces prunes finissent dans une bouteille [5]. C'est fort. Les gens le boivent avant les repas comme apéritif, après les repas comme digestif, et aux funérailles, aux mariages et à chaque moment entre les deux.

Voici la chose que personne ne te dit. Les framboises dans ton sachet de smoothie au supermarché, ta confiture, ta tasse de yaourt - il y a une vraie chance qu'elles viennent de Serbie. Le pays est le plus grand exportateur mondial de framboises surgelées, cultivées principalement dans la région d'Arilje, et représente environ un tiers de l'approvisionnement mondial [3]. Les agriculteurs là-bas le font depuis des générations. La variété qu'ils cultivent, appelée Willamette, a été développée en Oregon - ce qui m'a fait rire tout haut la première fois que je l'ai lu. Une baie de ma partie du monde a traversé l'Atlantique et est devenue silencieusement l'exportation caractéristique de la Serbie.

La Serbie est accablamment orthodoxe serbe, et la religion façonne le calendrier social d'une manière que les Américains laïques ne comprennent pas toujours. L'exemple le plus grand est slava, une célébration du saint patron d'une famille, transmis à travers la ligne masculine pendant des siècles. Chaque famille en a un. Tu l'hérites, tu le fêtes une fois par an, tu cuisines pour tous ceux qui se présentent. L'UNESCO l'a mis sur la liste du Patrimoine Culturel Immatériel en 2014 [6].

Noël tombe le 7 janvier parce que l'Église Orthodoxe Serbe utilise toujours le calendrier julien. Le Nouvel An est célébré deux fois. Le deuxième, le 14 janvier, s'appelle le Nouvel An Serbe, et oui, c'est principalement une excuse pour une autre fête.

Mais c'est la plus évidente. Le garçon qui a appris le tennis sur un court à côté d'une piscine bombardée à Belgrade en 1999 a grandi pour remporter plus de titres du Grand Chelem que n'importe quel homme dans l'histoire du tennis. La Serbie est un pays de 6,6 millions de personnes qui boxe au niveau de nations dix fois sa taille en basket-ball, water-polo et volley-ball. L'équipe masculine de water-polo a remporté l'or olympique trois fois. L'équipe de basket-ball a été une menace constante aux Jeux Olympiques et à la Coupe du Monde. Il y a une sorte d'obstination nationale qui se traduit bien dans les sports d'équipe joués au plus haut niveau.

Nikola Tesla est né en 1856 dans ce qui est aujourd'hui la Croatie, mais il était ethniquement serbe et est revendiqué (à juste titre) par la Serbie comme l'un des siens. Son visage figure sur le billet de 100 dinars. L'aéroport international de Belgrade porte son nom. Le Musée de Nikola Tesla à Belgrade conserve ses cendres dans une sphère dorée, ce qui est exactement le type de détail que tu ne crois pas jusqu'à ce que tu le voies [7]. Entre, et il y a une bobine qui illumine les tubes fluorescents que tu tiens dans ta main de l'autre côté de la pièce. C'est le type de musée qui te fait te souvenir pourquoi tu aimais la science enfant.

La Serbie est un pays sans littoral en Europe du Sud-Est, dans les Balkans centraux. Elle borde la Hongrie au nord, la Roumanie et la Bulgarie à l'est, la Macédoine du Nord au sud, et le Kosovo, le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine et la Croatie à l'ouest. La capitale et la plus grande ville est Belgrade.

La langue officielle est le serbe, une langue slave méridionale étroitement liée au croate et au bosniaque. Il est inhabituel d'être écrit en deux alphabets: le cyrillique, qui est l'alphabet officiel, et le latin, qui est largement utilisé dans la vie quotidienne, la signalisation et Internet. La plupart des jeunes Serbes parlent aussi l'anglais.

Non, la Serbie n'est pas dans l'UE. Elle est un pays candidat officiel depuis 2012 et est en pourparlers d'adhésion actifs, mais un calendrier final dépend des réformes politiques et des questions non résolues concernant le Kosovo. La Serbie utilise sa propre devise, le dinar, pas l'euro.

La Serbie est connue pour la vie nocturne de Belgrade, la Forteresse de Kalemegdan, les monastères orthodoxes, les exportations de framboises, l'eau-de-vie de prune (slivovitz), le festival de musique Exit à Novi Sad et la production d'athlètes de classe mondiale comme Novak Djokovic. Historiquement, elle se situe au carrefour des empires européens et était le cœur de l'ancienne Yougoslavie.

Oui, la Serbie est généralement une destination sûre pour les touristes. La criminalité violente est rare et Belgrade est considérée comme l'une des capitales européennes les plus sûres la nuit. Les précautions de voyage standard s'appliquent. Le pays est également abordable par rapport à l'Europe occidentale, avec de fortes scènes culinaires, d'hospitalité et culturelles.

1. Serbie - Encyclopaedia Britannica
2. Statistical Office of the Republic of Serbia
3. Serbia raspberry production overview - FAO
4. Iron Gates and Decebalus rock sculpture - UNESCO
5. Plum production statistics - FAO
6. Slava, celebration of family saint patron's day - UNESCO Intangible Cultural Heritage
7. Nikola Tesla Museum, Belgrade