- **Capitale:** Montevideo [1]
- **Population:** environ 3,4 millions (estimation 2023) [1]
- **Superficie:** 176.215 kilomètres carrés (environ la taille de l'État de Washington) [1]
- **Langue officielle:** Espagnol [1]
- **Monnaie:** Peso uruguayen (UYU)
- **Caractéristique distinctive:** génère environ 98% de son électricité à partir de sources renouvelables une année typique, l'une des parts les plus élevées sur Terre [3]
Je devais vérifier cela deux fois. Un pays avec moins de personnes que Los Angeles, coincé entre l'Argentine et le Brésil comme une note de bas de page, a été le premier au monde à légaliser complètement le cannabis. Il a élu un président en 2010 qui vivait dans une ferme de fleurs, conduisait une Volkswagen Beetle de 1987 et donnait la majorité de son salaire. Cela fonctionne presque entièrement avec le vent, le soleil et l'eau. Et n'importe quel après-midi de dimanche, la moitié du pays grille du boeuf dans le jardin de quelqu'un en sorbant le yerba mate d'une calebasse creuse.
La plupart des Américains que je connais ne pourraient pas placer l'Uruguay sur une carte si on leur en donne trois essais. C'est leur perte.
Un Pays Construit par des Immigrants dans le Pays du Bétail
La population de l'Uruguay est petite mais clairement d'origine européenne. Les Espagnols et les Italiens sont arrivés par vagues au cours des XIXe et début XXe siècles, rejoints par de petites communautés d'Allemands, de Français, de Russes, de Libanais et d'Arméniens. Promenez-vous dans la vieille ville de Montevideo et vous verrez des façades Art déco à côté de celles coloniales espagnoles, avec des pâtes shop sur le même pâté de maisons qu'une parrilla qui grille des côtes courtes depuis la Seconde Guerre mondiale.
Mais le bétail est venu d'abord. Les Espagnols ont apporté des vaches en 1600, et les animaux ont prospéré sur les pâturages ouverts si complètement que pendant des siècles l'Uruguay était essentiellement un immense ranch. Il y a toujours environ quatre vaches pour chaque personne dans le pays, et l'Uruguay exporte du boeuf vers plus de 100 pays [1]. L'obsession nationale pour l'asado, une longue grillade lente de chaque coupe de boeuf imaginable, n'est pas une astuce touristique. C'est le déjeuner du dimanche.
Le Plus Petit Pays d'Amérique du Sud qui n'est pas un Territoire
L'Uruguay est, par zone, le deuxième plus petit pays souverain du continent sud-américain, après le Suriname. C'est la plus petite nation de langue espagnole d'Amérique du Sud. Presque tout le pays est un pâturage doucement ondulé, appelé pampas dans le sud et Cuchilla dans l'intérieur. Le point le plus haut, Cerro Catedral, mesure 514 mètres de haut. Si vous rentreriez à Montana, vous appelleriez cela une colline et nommeriez probablement d'après un éleveur.
Tout le pays est essentiellement côte, rivière ou pâturage. Le littoral atlantique s'étend sur près de 700 kilomètres de la frontière brésilienne à la large embouchure du Río de la Plata, où le pays se dissout essentiellement dans l'un des plus larges estuaires fluviaux du monde. Montevideo se trouve sur cet estuaire, pas sur l'océan ouvert, c'est pourquoi les habitants argumenteront de bonne foi pour savoir si la ville est une station balnéaire.
Le Yerba Mate N'est Pas une Boisson. C'est une Identité.
Les Uruguayens boivent plus de yerba mate par habitant que n'importe quel pays sur Terre, y compris l'Argentine [2]. Vous verrez des gens marcher dans la rue avec un thermos glissé sous un bras et une calebasse en bois ou en métal à la main, sirotant à travers une paille de métal appelée bombilla. Ils la boivent au travail, dans le bus, à la plage, sur les chantiers de construction et dans la chambre du parlement.
Le rituel est important. Vous remplissez la calebasse de feuilles de yerba en vrac, versez de l'eau chaude mais non bouillante lentement, et la passez autour du cercle. Tout le monde boit du même tuyau. Remplir pour la prochaine personne fait partie du contrat social. Si vous refusez une gorgée, vous feriez mieux d'avoir une bonne raison. Tout la cérémonie est un signal silencieux et répété qui dit: « Nous avons du temps l'un pour l'autre ».
Le Président qui Vivait dans une Ferme
Entre 2010 et 2015, l'Uruguay a été dirigé par José Mujica, un ancien guérillero devenu sénateur puis chef d'État. Il a refusé de vivre au palais présidentiel, est resté à sa petite ferme de fleurs en dehors de Montevideo et a donné environ 90% de son salaire à la charité et aux petits entrepreneurs. Il se conduisait au travail dans une vieille VW Beetle. Les médias internationaux l'ont appelé « le président le plus humble du monde ». Les Uruguayens l'ont principalement appelé Pepe.
Sous Mujica, l'Uruguay a légalisé le mariage entre personnes du même sexe, légalisé l'avortement et est devenu le premier pays au monde à légaliser complètement et réglementer la production et la vente de cannabis. La loi sur le cannabis est entrée en vigueur en 2013, et les pharmacies ont commencé à vendre de la marijuana contrôlée par l'État aux adultes enregistrés en 2017 [4]. Le point n'était pas d'encourager la consommation de drogues. Le but était de faire faillite au marché noir en le reprenant. Si cela a fonctionné reste débattu. Qu'un pays de trois millions ait silencieusement mené l'expérience en premier, avant chaque nation plus riche de la planète, c'est la partie qui reste avec moi.
Presque Toute l'Énergie Provient du Vent, du Soleil et de l'Eau
C'est le fait auquel je reviens toujours. Une année typique, l'Uruguay génère environ 98% de son électricité à partir de sources renouvelables. Le vent à lui seul fournit plus d'un tiers de la consommation nationale [3]. Il y a très peu de réserves de pétrole dans le pays et pas beaucoup de capacité hydroélectrique au-delà d'une poignée de grands barrages sur les fleuves Negro et Uruguay, donc au début des années 2000, le pays importait des combustibles fossiles coûteux et faisait faillite en électricité. Une décennie de réforme politique agressive plus tard, les parcs éoliens poussaient sur les pampas, les panneaux solaires ajoutés par les agriculteurs et les coopératives, et le pays avait réinventé son réseau presque de zéro.
Et personne ne parle de cela, mais l'Uruguay l'a fait sans subventions au sens conventionnel. Le gouvernement a signé des contrats à long terme avec des développeurs privés, leur a donné des règles stables, et a laissé le reste des pampas ouvertes faire le reste. Un pays sans pétrole et sans montagnes s'est transformé en laboratoire d'énergie propre.
Un Endroit Calme pour Vivre, par Conception
L'Uruguay se classe systématiquement en haut ou près du haut des pays d'Amérique du Sud en mesures de santé démocratique, de liberté de la presse et de qualité de vie. Il obtient un score élevé sur l'Indice de développement humain pour la région et a l'une des classes moyennes les plus fortes d'Amérique latine [5]. La criminalité existe, mais les taux d'homicide sont bien inférieurs à ceux de ses plus grands voisins. Les soins de santé sont largement accessibles. L'éducation est gratuite, y compris l'université.
Rien de cela ne signifie que le pays est le paradis. L'inflation, la dette publique et les inégalités rurales-urbaines sont des préoccupations réelles. Les jeunes Uruguayens partent parfois pour des emplois en Argentine, en Espagne ou aux États-Unis. Mais l'accord social sous-jacent, le sentiment que le pays est un projet partagé par tous ceux qui y vivent, tient mieux ici que dans la plupart des endroits dont j'ai lu.
Questions Fréquemment Posées
Quelle langue parle-t-on en Uruguay?
L'espagnol est la langue officielle et dominante de l'Uruguay. La variété locale, appelée espagnol rioplatense, est partagée avec l'Argentine et a un accent distinctif influencé par l'immigration italienne. Près de la frontière brésilienne, un dialecte hispano-portugais mixte appelé Portuñol est aussi couramment parlé dans la vie quotidienne.
L'Uruguay est-il un pays sûr à visiter?
L'Uruguay est l'un des pays les plus sûrs à visiter en Amérique du Sud. La criminalité violente est rare selon les normes régionales, et les touristes ont généralement des expériences positives. Les petits vols peuvent survenir dans certaines parties de Montevideo et dans les stations balnéaires occupées en été, donc les précautions habituelles concernant les objets de valeur et les zones bondées s'appliquent.
Pour quoi l'Uruguay est-il célèbre?
L'Uruguay est célèbre pour le boeuf, le football, le yerba mate et la politique sociale progressive. Il a remporté la première Coupe du monde de la FIFA en 1930 et a produit des joueurs légendaires d'une petite population. C'était aussi le premier pays à légaliser complètement le cannabis et fonctionne presque entièrement à l'électricité renouvelable.
Quelle devise est utilisée en Uruguay?
La devise est le peso uruguayen, abrégé UYU et affiché localement avec un signe dollar. Les dollars américains sont largement acceptés dans les zones touristiques et pour les gros achats comme l'immobilier, mais les transactions quotidiennes, les restaurants et les supermarchés sont payés en pesos. Les cartes et les paiements sans contact sont courants dans les villes.
L'Uruguay est-il un bon pays pour la retraite?
L'Uruguay figure souvent parmi les meilleures destinations d'Amérique du Sud pour les retraités. Il offre la stabilité politique, les soins de santé accessibles, un climat tempéré et un programme de résidence permanente qui est plus convivial que dans la plupart des pays voisins. Les villes côtières comme Punta del Este et Colonia attirent une communauté importante d'expatriés.