- Capitale: Città di Gibuti (casa del circa 70 percento della popolazione del paese) [1]
- Popolazione totale: circa 1,1 milioni [1]
- Area: 23.200 chilometri quadrati (circa le dimensioni del New Hampshire) [1]
- Lingue ufficiali: francese e arabo
- Valuta: franco di Gibuti (DJF)
- Nota strategica: si trova sullo stretto di Bab el-Mandeb, dove passa circa il 30 percento del traffico mondiale di container navali [2]
La maggior parte delle persone non riuscirebbe a trovare Gibuti su una mappa. È un peccato, perché quasi tutto ciò che indossi, mangi o oltre il quale guidi ha probabilmente sfiorato questo paese in qualche momento. Si trova nel punto di strozzatura tra il Mar Rosso e il Golfo di Aden, dove l'Africa tocca quasi la Penisola Arabica, e quel piccolo tratto d'acqua trasporta una fetta di quasi tutto ciò che il mondo spedisce. Gibuti è piccolo, caldo e facile da trascurare su un globo, ma ha costruito la sua intera identità attorno a un pezzo di geografia che il resto del pianeta non può permettersi di ignorare.
Un paese costruito su uno stretto
Bab el-Mandeb è largo solo circa 20 miglia nel suo punto più stretto, e Gibuti si trova proprio su di esso. Questo singolo fatto spiega la maggior parte della storia moderna del paese. Circa il 30 percento della spedizione mondiale di container e una quota enorme di petrolio che si muove dal Golfo Persico all'Europa si comprima attraverso questo stretto ogni anno [2]. Se venisse chiuso, le catene di approvvigionamento globali inizierebbero a vacillare entro giorni.
Ecco perché un paese con circa 1,1 milioni di persone ospita in qualche modo basi militari straniere dagli Stati Uniti, Francia, Giappone, Italia e Cina, spesso a pochi chilometri l'uno dall'altro. La base americana, Camp Lemonnier, è l'unica base militare americana permanente del continente africano. La Cina ha aperto qui la sua prima base militare all'estero nel 2017. La Francia è qui dalla indipendenza. Il Giappone, che non ha mantenuto una base all'estero dal secondo dopoguerra, ha fatto un'eccezione per Gibuti. Si scopre che è possibile affittare la propria geografia e Gibuti ha costruito un'economia reale facendo esattamente questo.
Lake Assal è più basso della Death Valley
Ho dovuto cercarlo due volte. Lake Assal, nel mezzo di Gibuti, si trova a 155 metri sotto il livello del mare. Questo lo rende il punto più basso in Africa e la terza superficie terrestre più bassa ovunque sulla Terra [3]. Death Valley, che ho sempre considerato come la risposta drammatica americana a "quanto in basso si può arrivare", scende solo a circa 86 metri sotto il livello del mare. Lake Assal va quasi il doppio della profondità.
È anche uno dei corpi d'acqua più salati del mondo, più salato del Mar Morto. La costa è incrostata di sale bianco che assomiglia a neve sporca da lontano. Le carovane di cammelli entrano ancora per caricare lastre di sale nello stesso modo in cui facevano i commercianti secoli fa. L'intero luogo sembra un altro pianeta, il che è in parte il motivo per cui alcuni film di fantascienza lo hanno utilizzato come uno.
Uno dei luoghi abitati più caldi della Terra
L'estate di Gibuti non è una metafora. Le temperature superano regolarmente 110 gradi Fahrenheit e nella regione interna di Danakil, al confine con l'Eritrea e l'Etiopia, il caldo può raggiungere 120 gradi con un'umidità che rende fisicamente più difficile respirare [4]. Le temperature medie annuali nella Città di Gibuti si aggirano intorno a 86 gradi, il che significa che anche i mesi freddi si sentirebbero come un'ondata di caldo del Montana a casa.
Il paese si trova al punto di incontro di tre placche tettoniche che si stanno lentamente separando, motivo per cui la terra è costellata di vulcani, campi di lava e sfiati geotermici surriscaldati. Ai geologi piace questo posto. Vengono qui per studiare come appare la rottura continentale in tempo reale. Il Triangolo Afar, che Gibuti condivide con l'Etiopia e l'Eritrea, è uno dei pochi posti sulla Terra in cui puoi stare in piedi su una spaccatura che, tra pochi milioni di anni, diventerà un nuovo oceano.
Un paese francese, arabo e africano allo stesso tempo
Gibuti era una colonia francese fino al 1977, il che la rende uno dei paesi più giovani dell'Africa. Il francese è ancora una lingua ufficiale, il sistema legale ha radici francesi e i croissant sono sorprendentemente facili da trovare. Ma l'arabo è anche ufficiale, il paese è membro della Lega Araba e l'appello alla preghiera fa parte della colonna sonora quotidiana della capitale. La maggior parte della popolazione appartiene a due gruppi etnici, gli Issa somali e gli Afar, entrambi con le loro lingue e lunghe storie che precedono le mappe coloniali.
Il risultato è un luogo in cui i panifici francesi si siedono accanto ai mercati del pesce yemeniti e ai banchi del tè somali. Il pranzo potrebbe essere una baguette con uno stufato di capra. Khat, la foglia stimolante mite masticata attraverso il Corno d'Africa e l'Arabia meridionale, è un rituale quotidiano per una grande parte della popolazione adulta. Lo Khat arriva dal camion dall'Etiopia ogni pomeriggio e il paese effettivamente si ferma per un'ora mentre tutti ricevono il loro pacco.
Il porto che permette all'Etiopia di raggiungere il mare
L'Etiopia è uno dei paesi senza sbocco sul mare più popolosi del mondo, con circa 130 milioni di persone e nessuna costa propria. Circa il 95 percento del commercio internazionale dell'Etiopia passa attraverso i porti di Gibuti [5]. Questo singolo fatto ha plasmato l'economia del paese più di quasi qualsiasi altra cosa.
Una nuova ferrovia elettrificata, terminata nel 2018, corre direttamente da Addis Ababa alla costa di Gibuti. Le navi portacontainer si attraccano, le merci vengono caricate su treni e pochi giorni dopo si trovano nei magazzini negli altopiani etiopi. Gibuti gestisce anche una delle zone di libero scambio più moderne dell'Africa, gran parte della quale costruita con finanziamenti cinesi. L'intero paese è, in un vero senso, un porto con una nazione allegata.
Domande frequenti
Dov'è Gibuti?
Gibuti si trova sul Corno d'Africa, sullo stretto di Bab el-Mandeb che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden. Confina con l'Eritrea a nord, l'Etiopia a ovest e a sud e la Somalia a sud-est, con lo Yemen dall'altra parte dell'acqua.
Per cosa è famosa Gibuti?
Gibuti è famosa per ospitare basi militari straniere dagli Stati Uniti, Francia, Cina, Giappone e Italia e per trovarsi su una delle rotte di navigazione più trafficate del mondo. È anche conosciuta per Lake Assal, il punto più basso dell'Africa.
Quali lingue parlano a Gibuti?
Le lingue ufficiali di Gibuti sono il francese e l'arabo. La maggior parte della popolazione parla anche somalo o afar a casa e l'inglese viene sempre più utilizzato negli affari e nei porti. Il francese è ancora comune nel governo e nell'educazione.
È Gibuti un paese sicuro da visitare?
Gibuti è generalmente considerata uno dei paesi più stabili del Corno d'Africa, con un governo funzionante e una forte presenza militare internazionale. I visitatori dovrebbero comunque controllare gli avvisi di viaggio attuali, poiché le condizioni nella vicina Somalia e nello Yemen possono influenzare le regioni di confine.
Quale valuta è utilizzata a Gibuti?
Gibuti utilizza il franco di Gibuti, che è stato fissato al dollaro statunitense a un tasso fisso dal 1949. I dollari statunitensi sono ampiamente accettati negli hotel, nei porti e in molte aziende, rendendo il paese uno dei posti più facili della regione per i viaggiatori americani per pagare le cose.