Iran: Una delle Civiltà Più Antiche Ancora in Piedi

• Capitale: Teheran [1]
• Popolazione: circa 89 milioni, rendendolo il 17° paese più popoloso del mondo [2]
• Area: circa 1,65 milioni di chilometri quadrati, il 17° paese più grande della Terra [1]
• Lingua ufficiale: Persiano (Farsi), una lingua indoeuropea con radici che risalgono a quasi 3.000 anni [3]
• Valuta: Rial iraniano (IRR)
• Caratteristica distintiva: casa di una delle civiltà continue più antiche del mondo, con insediamenti urbani risalenti a più di 7.000 anni [4]

Sono cresciuto pensando che l'Iran fosse un paese definito dagli ultimi cinquanta anni di titoli di notizie. Poi ho letto una traduzione di Hafez un inverno e ho capito che stavo guardando una civiltà che scriveva poesia più a lungo di quanto l'inglese esistesse come lingua. La Persia, come il resto del mondo la chiamava, è stata continuamente abitata e continua a leggere per così tanto tempo che inizi a perdere il filo di quanto sia vecchio "vecchio" effettivamente.

La terra che ora chiamiamo Iran era la casa della civiltà elamita più di 5.000 anni fa, ed è stata un centro di potere politico e culturale quasi ininterrottamente da allora [4]. L'Impero achemenide, fondato da Ciro il Grande intorno al 550 a.C., era il più grande impero che il mondo avesse mai visto fino ad allora. Al suo apice, si estendeva dai Balcani alla Valle dell'Indo e governava circa il 40 percento della popolazione mondiale.

Ciro è il ragazzo accreditato della creazione di quella che alcuni storici chiamano la prima dichiarazione dei diritti umani. Il Cilindro di Ciro, un artefatto di argilla dal 539 a.C. ora ospitato nel British Museum, contiene un proclama sulla tolleranza religiosa e la liberazione degli schiavi. Una copia si trova nella sede delle Nazioni Unite a New York. Si scopre che l'idea che le persone meritino diritti fondamentali è più antica della maggior parte delle istituzioni che affermano di averla inventata.

Il paese è stato invaso da greci, arabi, mongoli e turchi nel corso dei secoli, eppure la cultura persiana ha assorbito ogni uno di loro e ha continuato. La lingua, la cucina, le tradizioni architettoniche sono tutte sopravvissute. Non è una cosa da poco. Gli imperi solitamente scompaiono quando vengono conquistati.

Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che fai: in Iran, gli eroi nazionali non sono generali o re. Sono poeti [5]. Hafez, Rumi, Saadi, Ferdowsi - questi nomi vengono trattati come gli americani trattano Lincoln e Jefferson. I sepolcri di Hafez e Saadi a Shiraz sono siti di pellegrinaggio, pieni di famiglie nei fine settimana, con persone che leggono versi ad alta voce su picnic.

Ferdowsi ha scritto lo Shahnameh, un poema epico di circa 50.000 versi che gli ha impiegato 33 anni per completare. È più lungo dell'Iliade e dell'Odissea insieme, ed è accreditato di aver preservato da solo la lingua persiana durante i secoli dell'influenza araba dopo il VII secolo. Gli iraniani possono ancora leggerlo oggi senza traduzione, il che è più o meno come un oratore inglese che prende Beowulf e segue tranquillamente.

Rumi, il mistico del XIII secolo che è diventato selvaggiamente popolare nelle librerie americane, è nato in quello che è ora l'Afghanistan e ha scritto in persiano. Rumi tradotto vende più di quasi tutti gli altri poeti negli Stati Uniti, e la maggior parte dei lettori non ha idea che il suo lavoro appartiene a una tradizione che è ancora viva e centrale in Iran oggi.

L'Iran è più grande della Francia, della Germania e del Regno Unito combinati, e contiene quasi tutti i climi che puoi nominare [1]. Il paese ha alte montagne, vasti deserti, foreste dense lungo la costa del Caspio, e zone tropicali vicino al Golfo Persico. Puoi sciare a Dizin, a nord di Teheran, al mattino e guidare a pochi chilometri a sud verso un deserto nel pomeriggio.

Le montagne dell'Alborz si estendono da est a ovest lungo il bordo settentrionale del paese, e il Monte Damavand, con oltre 5.600 metri, è il picco più alto del Medio Oriente. È un vulcano dormiente che appare nella mitologia persiana come la prigione di un re tirannico. I bambini iraniani imparano la storia prima di vedere mai la montagna.

Nel sud, il Deserto del Lut detiene il record per la temperatura superficiale più alta mai misurata sulla Terra: 80,8 gradi Celsius, o circa 178 Fahrenheit, registrati dal satellite nel 2018 [6]. Ci sono tratti del Lut così caldi e senza vita che persino i batteri faticano. A casa nel Montana, ci lamentiamo quando raggiunge i 35 gradi. Il Lut farebbe sciogliere le suole dei tuoi stivali.

L'Iran produce circa il 90 percento dello zafferano mondiale [7]. La spezia proviene dagli stigmi secchi di un particolare fiore di croco, e ci vogliono circa 150.000 fiori, colti a mano all'alba, per produrre un singolo chilogrammo. Ecco perché la roba costa più del peso dell'oro in alcuni mercati. La provincia del Khorasan, nel nordest del paese, coltiva quasi tutto.

Il paese è anche uno dei principali produttori mondiali di pistacchi, datteri e melograni. Il melograno è originario dell'Iran, e appare in tutto - piatti di riso gioiello, stufati di noci, simbolismo religioso. Il frutto è stato coltivato lì per almeno 4.000 anni.

La cucina iraniana non riceve l'attenzione internazionale che merita. Kebab, certo, tutti sanno di kebab. Ma gli stufati lentamente cotti, il riso con i fondi croccanti chiamati tahdig, i piatti di erbe e fagioli che richiedono un giorno intero per prepararsi - è dove vive la vera cucina. Un adeguato banchetto persiano può richiedere una settimana di preparazione e nutrire quaranta persone senza sudare.

L'Iran ha sviluppato una tecnologia di irrigazione chiamata qanat circa 3.000 anni fa, ed è ancora in uso oggi [8]. Un qanat è essenzialmente un tunnel sotterraneo dolcemente inclinato che trasporta acqua da un acquifero di montagna a un villaggio o una fattoria, a volte per decine di chilometri. La tecnologia si è diffusa dalla Persia attraverso il mondo islamico e infine alla Spagna, al Nord Africa e persino alla Cina.

Ciò che rende notevoli i qanat è che funzionano senza pompe, senza elettricità e senza perdere acqua per evaporazione in un paese che è principalmente deserto. L'UNESCO riconosce il Qanat Persiano come sito del patrimonio mondiale, e alcuni dei qanat attivi hanno più di mille anni. Gli ingegneri che li hanno progettati hanno scoperto i gradienti idraulici prima che chiunque in Europa pensasse alle tubature.

Il Medio Oriente è stereotipizzato come una regione del caffè. In Iran, la bevanda dominante è il tè, preparato forte e servito in piccoli bicchieri con zollette di zucchero che tieni tra i denti mentre sorseggi [9]. Le case del tè sono state istituzioni sociali per secoli, il luogo in cui si conclude il business, si cementano le amicizie e si risolvono le controversie sui ricambi senza fine.

L'Iran ha anche la sua versione della tradizione delle caffetterie, chiamata qahveh khaneh, ma la maggior parte di loro ora serve il tè. Il rituale culturale è più importante della bevanda specifica. Entrando a casa di qualcuno, ti verrà offerto il tè prima di aver tolto il cappotto. Rifiutare la prima tazza va bene, la seconda tazza è prevista, la terza è facoltativa. L'ospitalità è strutturata.

La lingua ufficiale è il persiano, chiamato Farsi dai suoi parlanti, utilizzato da circa 80 milioni di persone. Diverse altre lingue, tra cui l'azerbaigiano, il curdo e il belucio, sono parlate dalle comunità di minoranze. Il persiano utilizza uno script arabo modificato ma è una lingua indoeuropea imparentata con l'inglese e l'hindi.

L'Iran è la casa di una delle civiltà continue più antiche del mondo, con insediamenti urbani risalenti a più di 7.000 anni. La civiltà elamita si è sviluppata intorno al 3200 a.C., e il paese è stato un grande centro di cultura e politica da allora, sopravvivendo alle invasioni di greci, arabi e mongoli.

Sì. La Persia era il nome usato a livello internazionale fino al 1935, quando il governo ha ufficialmente chiesto al mondo di usare l'Iran, che è quello che gli iraniani hanno sempre chiamato il loro paese. Il cambio rifletteva l'identità etnica più ampia del paese, non solo l'eredità persiana della sua cultura dominante.

L'Iran produce circa il 90 percento dello zafferano mondiale, la spezia più costosa della Terra per peso. Il paese è anche un principale produttore globale di pistacchi, datteri e melograni, e storicamente esportava tappeti persiani intessuti a mano che rimangono un importante simbolo culturale.

Teheran è la capitale dell'Iran e la città più grande del paese, con circa 9 milioni di persone nella città vera e propria e circa 15 milioni nell'area metropolitana più grande. Si trova ai piedi delle montagne dell'Alborz nel nord dell'Iran e funge da centro politico, economico e culturale del paese.

1. Iran - The World Factbook (CIA)
2. Iran Population - World Bank Data
3. Persian Language - Encyclopaedia Iranica
4. History of Iran - Encyclopaedia Britannica
5. Persian Literature - UNESCO
6. Hottest Place on Earth - NASA Earth Observatory
7. Iran Saffron Production - FAO
8. The Persian Qanat - UNESCO World Heritage
9. Iranian Tea Culture - Smithsonian Magazine