- **Capitale:** Malé, una delle città più densamente popolate del mondo [1]
- **Popolazione:** Circa 521.000 [2]
- **Area:** 298 chilometri quadrati di terra, dispersi in circa 90.000 chilometri quadrati di oceano [1]
- **Lingua ufficiale:** Dhivehi [1]
- **Valuta:** Rufiyaa maldiviana (MVR) [1]
- **Caratteristica distintiva:** Il paese più piatto della Terra, con un'elevazione media del terreno di soli 1,5 metri sopra il livello del mare [3]
Ecco la cosa delle Maldive. È un paese, ma la maggior parte non è terra. Stai guardando 1.192 isole coralline sparse su circa 90.000 chilometri quadrati dell'Oceano Indiano, e la superficie asciutta totale è inferiore alla città di Indianapolis. Il paese è principalmente acqua, la terra che esiste è appena lì, e l'intero posto siede sopra una catena di atolli di corallo che ha impiegato circa 60 milioni di anni per assumere la forma in cui si trova ora.
Ho letto il numero di elevazione media alcune volte prima che mi afferrasse. 1,5 metri sopra il livello del mare. Il punto naturale più alto dell'intero paese è 5,1 metri. Torna a casa nel Montana, è l'altezza di un canestro da basket con un ragazzo sotto. E questo è il punto più alto che le Maldive hanno che non è un edificio o un albero di cocco.
Un Paese Costruito su Corallo, Seduto su una Catena Montuosa Sommersa
Le Maldive vanno da nord a sud per circa 870 chilometri lungo l'equatore, ma sono larghe solo circa 130 chilometri nel punto più largo. Le isole sono le cime delle barriere coralline che crebbero sopra la Chagos-Laccadive Ridge, una catena montuosa vulcanica sottomarina che è affondato lentamente per decine di milioni di anni. Man mano che i vulcani sprofondavano, il corallo continuava a crescere verso l'alto, correndo al livello del mare. Ecco come ottenere atolli, barriere coralline a forma di anello attorno alle lagune dove una volta era un'isola.
La parola "atoll" stessa proviene da Dhivehi, la lingua maldiviana. "Atholhu". È una delle poche parole Dhivehi che si sono fatte strada nell'inglese [4]. Il paese ha 26 atolli naturali, organizzati amministrativamente in 21 gruppi di atolli, e il più grande di loro, Huvadhu, è uno dei più grandi atolli di corallo della Terra per superficie.
Circa 200 delle 1.192 isole sono abitate. Circa 150 altri sono stati sviluppati come destinazioni turistiche con un resort per isola, che è essenzialmente il modello economico del paese. Voli a Malé, sali su un idrovolante o una barca veloce e finisci su una striscia di sabbia che ha esattamente un hotel su di essa e nessun altro vicino.
Malé, la Città che Copre l'Intera Isola
La capitale, Malé, è uno di quei posti che non ha senso finché non vedi una foto satellitare. La città copre quasi l'intera isola su cui si trova. Circa 2,2 chilometri quadrati di terra, più di 200.000 persone che vivono su di essa. Questo risulta essere una delle più alte densità di popolazione di qualsiasi città del mondo [1].
Non ci sono corsie di traffico che vanno da nessuna parte, nel senso che non puoi guidare fuori dalla città. Puoi guidare attraverso la città in circa dieci minuti. Ponti e progetti di bonifica hanno iniziato a versare la città nelle isole vicine. Hulhumalé, un'isola artificiale costruita accanto all'aeroporto, è essenzialmente una città di trabocco pianificata progettata per alleggerire la capitale e sedersi un po' più in alto della linea d'acqua.
La Riunione del Gabinetto Tenuta Sott'Acqua
Nel ottobre 2009, il governo maldiviano tenne una riunione di gabinetto venti piedi sott'acqua. Il presidente e i suoi ministri indossavano attrezzature per le immersioni, sedevano attorno a un tavolo a ferro di cavallo sul fondo del mare, e firmavano un documento che chiedeva azioni globali sulle emissioni di carbonio [5]. L'intera cosa è stata fotografata e trasmessa in tutto il mondo, che era il punto. Le Maldive sono uno dei paesi che ha il più da perdere dall'innalzamento dei mari, e il governo voleva che tutti vedessero esattamente cosa era in gioco.
La scienza non è sottile. Se il livello del mare sale di un metro, una sostanziale parte del paese finisce sott'acqua. Il governo sta acquistando terra in altri paesi come copertura, costruendo isole artificiali con elevazioni più elevate e versando soldi in muri marini e ripristino della barriera corallina. Alcune delle isole resort si sono effettivamente ridotte notevolmente nel corso di una vita umana.
Quasi Interamente Musulmano Sunnita, Con un Passato Buddhista
Oggi le Maldive sono ufficialmente un paese completamente musulmano sunnita. L'Islam fu adottato nel 1153 d.C., e la cittadinanza è legalmente legata all'essere musulmano. Il venerdì è il giorno sacro, e l'architettura delle moschee più vecchie è unica nel mondo islamico. La Vecchia Moschea del Venerdì a Malé, costruita nel 1658, è interamente scolpita da pietra di corallo e si trova nell'elenco provvisorio della lista dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO [6].
Prima dell'Islam, però, le isole erano buddhiste per più di mille anni. Gli archeologi hanno scavato stupas, complessi vihara, e teste di Buddha di pietra su diverse isole, e il paese ha ancora i resti parziali di templi pre-islamici sparsi negli atolli. Il poeta e storico Thor Heyerdahl ha trascorso molto tempo qui negli anni '80 cercando di tracciare quello che credeva fossero ancora più antiche culture di adorazione del sole che precedevano i buddhisti.
Una Lingua Scritta in uno Script che Va da Destra a Sinistra
Dhivehi è una lingua indoariana, lontanamente imparentata con il Sinhala, la lingua dello Sri Lanka. Quello che è pazzesco è il sistema di scrittura. Thaana, lo script usato oggi, è stato inventato nel 1700 ed è scritto da destra a sinistra, come l'arabo. Ma le lettere stesse derivano in parte da numerali arabi e in parte da script indigeni più antichi, il che la rende uno dei sistemi di scrittura più insoliti del mondo per origine [4].
Il paese ha anche le sue catene di dialetti. Gli atolli meridionali parlano versioni di Dhivehi abbastanza diverse da essere talvolta trattate come lingue separate. Le persone da Addu, il gruppo di atolli più meridionale, possono di solito capire il Dhivehi standard da Malé, ma una persona da Malé spesso non può seguire il discorso di Addu senza sforzo.
Domande Frequenti
Dove esattamente si trovano le Maldive?
Le Maldive si trovano nell'Oceano Indiano, a sudovest dello Sri Lanka e dell'India, attraversando l'equatore. Il paese si estende per circa 870 chilometri da nord a sud ed è composto da 1.192 isole coralline su 26 atolli naturali.
Quante isole sono abitate alle Maldive?
Circa 200 delle 1.192 isole hanno popolazioni locali permanenti. Altri circa 150 sono sviluppati come isole resort private, ognuna tipicamente ospitando un singolo hotel. Il resto sono banchi di sabbia disabitati, barriere coralline e piccoli cayos di corallo.
Qual è il punto più alto alle Maldive?
Il punto naturale più alto alle Maldive è di circa 5,1 metri sopra il livello del mare. L'elevazione media del terreno del paese è solo di circa 1,5 metri, il che lo rende il paese più piatto del mondo e uno dei più vulnerabili all'innalzamento del livello del mare.
Che lingua si parla alle Maldive?
La lingua ufficiale è il Dhivehi, una lingua indoariana imparentata con il Sinhala. È scritto in Thaana, uno script unico da destra a sinistra inventato nel 18° secolo. L'inglese è ampiamente parlato nel turismo e nel governo, soprattutto a Malé e sulle isole resort.
Quando le Maldive hanno ottenuto l'indipendenza?
Le Maldive hanno ottenuto l'indipendenza completa dal Regno Unito il 26 luglio 1965, dopo 78 anni come protettorato britannico. Il paese divenne una repubblica nel 1968 e ha mantenuto questa forma di governo da allora, con occasionali periodi di turbinamento politico.