Nauru: La più piccola repubblica insulare del mondo

• Capitale: nessuna capitale ufficiale; gli uffici governativi si trovano nel Distretto Yaren [1]
• Popolazione: circa 12.500 (stima 2024) [2]
• Area: 21 chilometri quadrati, all'incirca un terzo delle dimensioni di Manhattan [1]
• Lingue ufficiali: Nauruan e Inglese [1]
• Valuta: Dollaro australiano (AUD) [1]
• Il terzo paese più piccolo del mondo sia per area che per popolazione [3]

Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che farai: Nauru è il terzo paese più piccolo sulla Terra, ma per un breve periodo negli anni '70 aveva il reddito pro capite più alto del pianeta. Più alto degli Stati Uniti. Più alto dell'Arabia Saudita. Più alto della Svizzera. L'intera cosa si basava su escrementi di uccelli, il che sembra uno scherzo finché non leggi la storia completa. Allora smette di essere divertente.

Nauru si trova sola nel Pacifico centrale, a circa 1.500 miglia a nord-est dell'Australia. Il vicino più prossimo è Banaba, un'isola singola a Kiribati, a più di 180 miglia di distanza. Puoi camminare l'intera costa di Nauru in circa quattro ore. Il paese non ha fiumi, nessun vero porto, e una sola strada che fa il giro della periferia.

Nauru è stata formata da un'antica barriera corallina che è stata spinta fuori dall'oceano, e poi ha passato milioni di anni raccogliendo guano di uccelli marini. Strato dopo strato. Nel tempo, il guano ha reagito con il corallo e si è trasformato in roccia fosfatica, uno dei fertilizzanti più preziosi del mondo. All'inizio del 1900, i cercatori tedeschi e poi britannici si resero conto che l'interno dell'intera isola era essenzialmente una gigantesca miniera di fosfati.

Per la maggior parte del 20° secolo, le aziende straniere hanno scavato Nauru e l'hanno spedita all'estero. Quando il paese ha conquistato l'indipendenza nel 1968, il nuovo governo ha rilevato le miniere e il denaro ha iniziato a fluire. A metà degli anni '70, Nauru stava guadagnando decine di milioni di dollari all'anno, e c'erano solo circa 7.000 persone per condividerli. I cittadini non pagavano imposte sul reddito. L'assistenza sanitaria e l'istruzione erano gratuite. Il governo ha costruito una compagnia aerea nazionale, Air Nauru, che a un certo punto aveva una flotta più grande di quanto la popolazione del paese sembrerebbe giustificare.

Il problema era semplice. Stavano letteralmente scavando l'isola e vendendola. L'interno di Nauru è ora un paesaggio lunare di pinnacoli di calcare irregolari dove il fosfato è stato estratto. Circa l'80% dell'isola è stata estratta, rendendo la maggior parte del paese inabitabile [4]. La popolazione è stipata su una sottile striscia costiera, che è anche dove la pista di atterraggio, la scuola, l'ospedale e praticamente tutto il resto deve stare.

Alla fine degli anni '90, il fosfato stava finendo e il fondo fiduciario che il governo aveva istituito per gestire il denaro era stato saccheggiato da cattivi investimenti. C'era una catena di hotel falliti alle Hawaii. Un musical londinese fallito su Leonardo da Vinci. Una torre a Melbourne che è diventata una sorta di battuta nazionale. Il paese è passato, in circa due decenni, da il più ricco pro capite a quasi al verde.

Nella mia terra natale del Montana avevamo città costruite attorno al rame e al legname che si svuotavano quando la risorsa era finita. Nauru è la stessa storia compressa in un'isola e una generazione.

Nauru è l'unico paese del mondo senza una capitale ufficiale. Il governo siede a Yaren, sulla costa sud-occidentale, ma Yaren non è una città. È un distretto. La costituzione semplicemente non nomina una capitale, il che rende Nauru una domanda di scherzo preferita per i quiz nei pub.

Il paese è diviso in 14 distretti, e il parlamento ha 19 membri, uno dei legislativi più piccoli di qualsiasi stato sovrano. Le riunioni del gabinetto a volte si sentono meno come un governo e più come un consiglio comunale, perché in un paese di queste dimensioni tutti conoscono tutti.

Per una popolazione così piccola, Nauru è insolitamente ossessionato dallo sport. Il sollevamento pesi è la cosa più vicina a una passione nazionale, e il paese ha prodotto molteplici medagliati dei Commonwealth Games. Il football australiano è lo sport di squadra più popolare, un'eredità di decenni di stretti legami con l'Australia.

Nauru ha anche inviato più di un paio di lottatori in Giappone per allenarsi come sumo professionisti. La maggior parte dei campioni sumo delle isole del Pacifico provengono da Nauru, Tonga o Samoa, e quelli nauruani hanno la reputazione di essere incredibilmente forti. La combinazione di una dieta ricca di proteine, di corpi grandi e di una cultura che rispetta il potere fisico produce atleti che dominerebbero a casa a Helena e non apparirebbero fuori luogo da nessuna parte.

Oggi Nauru sopravvive in parte grazie agli aiuti esteri, in parte grazie ai ricavi delle licenze di pesca, e in parte ospitando un centro di elaborazione offshore per i richiedenti asilo in base a un contratto con l'Australia, il che è controverso sia dentro che fuori del paese. Il cambiamento climatico è la prossima preoccupazione. La striscia costiera dove tutti vivono è a malapena al di sopra del livello del mare, e l'interno, per quanto sia danneggiato, è caldo e secco.

C'è uno sforzo di riabilitazione lento per rendere di nuovo abitabile la terra estratta. Ripiantare alberi. Riempire fosse. È il tipo di progetto che impiegherà più a lungo dell'originale estrazione. Il che, se ci pensi, è il modo in cui la maggior parte delle bonifiche ambientali funziona.

Nauru è un piccolo paese insulare nell'Oceano Pacifico centrale, appena a sud dell'equatore. Si trova a circa 1.500 miglia a nord-est dell'Australia e 180 miglia dal suo vicino più prossimo, l'isola Banaba. È uno dei paesi più isolati del mondo.

Nauru è di 21 chilometri quadrati, il che lo rende il terzo paese più piccolo del mondo per area, dopo la Città del Vaticano e il Monaco. La popolazione è di circa 12.500. L'intera costa può essere percorsa in circa quattro ore lungo una singola strada ad anello.

Nauru non ha una capitale ufficiale. Gli uffici governativi si trovano nel Distretto Yaren sulla costa sud-occidentale, che spesso è elencato come la capitale de facto negli atlanti. La costituzione non designa nessuno, rendendo Nauru unica tra gli stati sovrani.

Nauru si trova su ricchi depositi di fosfati formati da milioni di anni di escrementi di uccelli marini. Dopo l'indipendenza nel 1968, il paese ha esportato aggressivamente il fosfato e ha avuto il reddito pro capite più alto del mondo a metà degli anni '70. La ricchezza è crollata quando le riserve si sono esaurite e gli investimenti del fondo fiduciario hanno fallito.

Sì, ma i visitatori sono rari. C'è un aeroporto internazionale servito principalmente da Nauru Airlines, con voli che collegano Brisbane e alcune città del Pacifico. Ci sono solo una manciata di hotel, nessuna spiaggia formalmente sviluppata per il turismo, e la maggior parte dell'interno è calcare estratto.

1. The World Factbook: Nauru
2. Divisione della popolazione delle Nazioni Unite: Nauru
3. Encyclopaedia Britannica: Nauru
4. Programma ambientale delle Nazioni Unite: Profilo del paese Nauru
5. Governo di Nauru - Portale ufficiale