- Capitale: Ngerulmud, la più piccola capitale nazionale al mondo per popolazione [1]
- Popolazione: circa 18.000 (stima 2024) [2]
- Area: 459 chilometri quadrati distribuiti su circa 340 isole [1]
- Lingue ufficiali: Palauano e Inglese [1]
- Valuta: Dollaro degli Stati Uniti (USD) [1]
- Sede del primo santuario degli squali al mondo e del primo divieto nazionale della crema solare tossica per le barriere coralline [3]
Dovevo controllare due volte. Palau, un paese di cui non avevo mai sentito nessuno parlare, ha fatto più per la conservazione oceanica di nazioni mille volte più grandi. L'intero luogo ha meno persone rispetto al distretto scolastico vicino a dove sono cresciuto nel Montana. Eppure quando chiedi ai biologi marini quale paese sta stabilendo lo standard globale per la protezione delle barriere coralline, Palau è la risposta che continua a venire fuori.
Il paese si trova nel Pacifico occidentale, a est delle Filippine e a nord dell'Indonesia, in una regione chiamata Micronesia. È composto da circa 340 isole, sebbene solo circa nove siano permanentemente abitate. Il resto è calcare, giungla e silenzio.
Un Lago Pieno di Meduse Che Non Possono Pungere
La cosa più famosa di Palau, se è famosa per qualcosa, è il Lago delle Meduse. È un lago marino sull'isola di Eil Malk, isolato dall'oceano aperto per migliaia di anni. All'interno, milioni di meduse dorate si muovono in una lenta migrazione quotidiana, seguendo il sole attraverso la superficie in modo che le alghe che vivono nei loro tessuti possano fare la fotosintesi [4].
Ecco il punto. Perché sono state isolate dai predatori per così a lungo, le meduse hanno perso la loro puntura. O più precisamente, la puntura è diventata così debole che gli umani possono nuotare attraverso nuvole di loro senza sentire molto. Puoi fare snorkeling nel lago (è stato aperto e chiuso ai turisti in vari momenti a seconda della popolazione) e trovarti circondato da creature pulsanti di colore dorato che urtano dolcemente contro le tue braccia e le tue gambe. Sembra inventato. Ho guardato i filmati e ero ancora non completamente convinto fino a quando non ho approfondito la biologia.
Il Primo Santuario degli Squali al Mondo
Nel 2009, Palau dichiarò l'intera sua zona economica esclusiva, circa 600.000 chilometri quadrati di oceano, un santuario degli squali [3]. Quella era la prima volta che qualsiasi paese l'aveva fatto. La pesca commerciale degli squali è stata vietata del tutto. Il presidente dell'epoca, Johnson Toribiong, tenne un discorso alle Nazioni Unite spiegando la matematica: uno squalo vivo nelle acque palaiane genera circa 1,9 milioni di dollari di entrate dal turismo nel corso della sua vita. Uno squalo morto venduto per le sue pinne vale poche centinaia di dollari, una volta.
Palau non si fermò lì. Nel 2020, il paese ha chiuso l'80 percento delle sue acque a tutte le attività di pesca commerciale, creando una delle più grandi riserve marine completamente protette al mondo [5]. Per mettere le cose in prospettiva, è un'area oceanica più grande della California. Un paese con la popolazione di un sobborgo americano sta proteggendo un pezzo del pianeta più grande della maggior parte degli stati americani.
Il Divieto di Crema Solare Che Ha Effettivamente Funzionato
Nel 2020, Palau è diventato anche il primo paese a vietare le creme solari contenenti sostanze chimiche che sbiancano i coralli. L'ossibenzone, l'octinoxate e pochi altri sono stati tolti dagli scaffali dei negozi e proibiti dall'entrare nel paese. I turisti che arrivano con creme solari vietate nel loro bagaglio adesso le hanno confiscate all'aeroporto, e gli agenti doganali non scherzano al riguardo [3].
Un piccolo paese non può risolvere il cambiamento climatico da solo. Ma il danno della crema solare chimica era un pezzo del puzzle dello sbiancamento della barriera corallina che Palau poteva effettivamente controllare, quindi l'hanno fatto. Il divieto è stato da allora studiato come modello, e una manciata di stati americani e destinazioni turistiche hanno seguito con le loro versioni.
Il Patto di Palau
Quando voli a Palau, firmi qualcosa. È stampato nel tuo passaporto e devi letteralmente mettervi il tuo nome prima di poter entrare. Il Patto di Palau è una promessa di agire come custode del paese durante la tua visita. Di non lasciare nulla dietro se non le impronte. Di non disturbare la fauna selvatica. Di portare via solo ricordi [6].
È stato scritto, in parte, dai bambini di Palau. La versione in inglese legge come una lettera da un bambino a un visitatore adulto, chiedendogli di stare attento. Lo trovo piuttosto commovente. Non ottieni molti paesi che rendono il documento di ingresso un impegno etico.
Una Capitale Che la Maggior Parte delle Persone Non Ha Mai Sentito
La capitale di Palau, Ngerulmud, ha meno di 300 residenti. È diventata capitale solo nel 2006, quando l'edificio del governo si è trasferito da Koror, la città più grande del paese. È la capitale nazionale meno popolosa del mondo. Il complesso del Campidoglio sembra stranamente come un piccolo municipio americano, il che ha senso, perché Palau è stata amministrata dagli Stati Uniti in base a un mandato delle Nazioni Unite dal 1947 al 1994 [1]. Il paese usa ancora il dollaro americano e ha un Compact of Free Association con gli Stati Uniti.
La maggior parte dei dipendenti pubblici non vive effettivamente a Ngerulmud. Fanno il pendolare da Koror o dai villaggi vicini. La capitale è più un complesso di lavoro che una città.
Domande Frequenti
Dove si trova Palau?
Palau è una nazione insulare nell'Oceano Pacifico occidentale, a est delle Filippine e a nord dell'Indonesia. Fa parte della regione della Micronesia ed è composta da circa 340 isole sparse su un'ampia porzione di oceano tropicale.
È sicuro visitare Palau?
Sì. Palau ha tassi di criminalità molto bassi ed è ampiamente considerata una delle destinazioni più sicure nel Pacifico. I maggiori rischi per i visitatori riguardano le condizioni oceaniche, le forti correnti e le immersioni remote, non la criminalità o l'instabilità politica.
Quale lingua si parla a Palau?
Palau ha due lingue ufficiali: palauano e inglese. Il palauano è la lingua quotidiana per la maggior parte dei residenti, mentre l'inglese è utilizzato nel governo, negli affari e nel turismo. Alcuni palauani più anziani parlano anche il giapponese, un'eredità dell'amministrazione pre-1945.
Perché Palau ha vietato la crema solare?
Palau ha vietato le creme solari contenenti sostanze chimiche come l'ossibenzone e l'octinoxate perché la ricerca le ha collegate allo sbiancamento dei coralli e ai danni alle barriere coralline. La legge del 2020 è stato il primo divieto nazionale di questo tipo al mondo.
Quale valuta usa Palau?
Palau utilizza il dollaro degli Stati Uniti come sua valuta ufficiale. Ciò risale al periodo dell'amministrazione americana dal 1947 al 1994, e il dollaro è stato mantenuto dopo l'indipendenza secondo il Compact of Free Association.