Portogallo: I Confini Nazionali Più Antichi d'Europa

• Capitale: Lisbona, una delle città più antiche dell'Europa occidentale [1]
• Popolazione: circa 10,6 milioni (stima 2024) [2]
• Area: 92.225 chilometri quadrati, compresi le Azzorre e Madera [1]
• Lingua ufficiale: Portoghese, parlato da oltre 260 milioni di persone in tutto il mondo [3]
• Valuta: Euro (EUR)
• Fatto distintivo: I confini continentali del Portogallo sono rimasti essenzialmente invariati dal 1139, i più antichi d'Europa [3]

Ecco qualcosa che rovinierà il prossimo quiz di geografia che fai: il Portogallo ha mantenuto gli stessi confini per quasi 900 anni. La linea tra il Portogallo e la Spagna è stata tracciata nel 1139, riconosciuta formalmente nel 1143, e finalizzata nel 1297 con il Trattato di Alcanices. Da allora, mentre ogni altro paese d'Europa è stato ridisegnato, partito, fuso o spostato da guerre e trattati, il Portogallo è rimasto dove era. Il Sacro Romano Impero si dissolse. La Iugoslavia fu inventata e poi si disgregò. La Francia perse e riacquistò l'Alsazia due volte. E il Portogallo mantenne il suo stesso contorno come una pietra in un fiume.

Ho dovuto controllare questo due volte. Un paese al bordo occidentale di un continente che ha trascorso la maggior parte dell'ultimo millennio a strapparsi a pezzi, e il paese non si è mai mosso. Questo fatto da solo merita più attenzione di quanta ne riceva. Ma spiega anche molto del Portogallo. C'è una qualità stanziale in questo posto. Una sensazione che le cose si facciano in un certo modo da molto tempo e probabilmente continueranno così. I sampietrini, le piastrelle, i pranzi lenti, i caffè vecchi di settecento anni. Il Portogallo non sembra avere fretta, perché non ha mai dovuto averla.

Quando i portoghesi navigarono nel quindicesimo secolo, portarono con sé la loro lingua e la lasciarono ovunque sbarcassero. Oggi il portoghese è parlato da più di 260 milioni di persone in tutta Europa, Sud America, Africa e Asia. Il solo Brasile ha oltre 200 milioni di parlanti portoghesi, più di venti volte la popolazione del Portogallo stesso. Angola, Mozambico, Capo Verde, Guinea-Bissau, São Tomé e Príncipe, Guinea Equatoriale, Timor Est e la regione amministrativa speciale di Macao usano tutti il portoghese come lingua ufficiale.

Questo è uno dei fatti più strani su un paese di dieci milioni di persone. La lingua che iniziò in un piccolo regno al bordo occidentale della Penisola Iberica è ora la lingua ufficiale di paesi su quattro continenti, e la sesta lingua più parlata al mondo. Il portoghese è più grande del francese. Più grande del tedesco. Più grande, per numero di parlanti, del russo. La portata culturale di questo piccolo paese ha sempre superato le dimensioni del paese stesso, il che è uno dei fatti interessanti sulla cultura portoghese che le persone di luoghi più grandi tendono a trascurare.

Nel centro di Lisbona, in Rua Garrett, si trova la Libreria Bertrand. È stata aperta nel 1732 e ha venduto libri ininterrottamente da allora. Il Guinness dei Primati la riconosce ufficialmente come la libreria più antica ancora in funzione del mondo. Bertrand ha superato il terremoto di Lisbona del 1755, che distrusse la maggior parte della città, un'invasione napoleonica, la caduta della monarchia, la dittatura dello Stato Nuovo, la Rivoluzione dei Garofani e l'arrivo di Amazon. È ancora lì, ancora vende libri, e puoi ancora entrare e comprane uno.

Il terremoto merita una menzione, perché è la linea di demarcazione nella storia portoghese. Il 1° novembre 1755, un terremoto di magnitudo 8,5 colpì Lisbona durante la messa di Ognissanti. Il tremore abbattè chiese con le congregazioni dentro, i fuochi dalle candele si diffusero per giorni, e uno tsunami di quaranta piedi risalì il fiume Tejo e finì il lavoro. Circa un terzo della città morì. Il primo ministro dell'epoca, il Marchese di Pombal, ricostruì il centro di Lisbona in una griglia di edifici resistenti ai terremoti rinforzati con gabbie di legno chiamate gaiolas, una forma primitiva di ingegneria sismica. Il quartiere Baixa per cui passeggi oggi è quello che ha fatto.

Il Fado è la musica che il Portogallo ha inventato per spiegare se stesso. Ha iniziato nei quartieri operai di Lisbona nei primi 1800, cantato in osterie e nei moli, una chitarra lenta e un cantante che lavora attraverso la saudade. Non c'è una sola parola inglese per saudade. È il dolore di mancare qualcosa che ami e potrebbe non avere mai indietro. Una persona, un luogo, una versione di te stesso. Un intero impero, possibilmente. Fado è costruito su quel sentimento.

L'UNESCO ha aggiunto il fado alla sua lista del Patrimonio Culturale Immateriale nel 2011. Il genere si divide in due tradizioni principali, lo stile di Lisbona e lo stile di Coimbra, quest'ultimo cantato principalmente da studenti universitari maschi in vesti scure. La cantante di fado più famosa era Amália Rodrigues, che ha portato la musica al pubblico globale nel ventesimo secolo. Quando morì nel 1999, il Portogallo dichiarò tre giorni di lutto nazionale. L'hanno sepolta nel Pantheon Nazionale accanto ai re.

Il vino di Porto prende il suo nome dalla città di Porto alla foce del fiume Douro, dove il vino invecchia in magazzini chiamati cantine. Ma l'uva cresce a monte, nella Valle del Douro, su terrazzamenti tagliati in pendii così ripidi che tutto deve essere fatto a mano. Il Douro è la regione vinicola demarcata più antica del mondo. Il Marchese di Pombal di nuovo, lo stesso che ricostruì Lisbona, tracciò i confini della regione nel 1756 per proteggere il Porto dall'imitazione. Le stesse linee sono sostanzialmente ancora in uso.

Camminando nella valle in tarda estate, vedi terrazzamenti che sono stati coltivati per secoli, a volte impilati venti livelli in alto, i muri di scisto caldi dal sole. Alcune delle famiglie che fanno porto oggi sono discendenti delle famiglie che lo facevano trecento anni fa. Il vino è fortificato, il che significa che lo spirito dell'uva viene aggiunto durante la fermentazione per fermarlo e lasciare la dolcezza naturale dentro. Una bottiglia di porto tawny può invecchiare per quarant'anni e comunque sapere come un pomeriggio soleggiato.

Il Portogallo produce circa la metà del sughero mondiale. La quercia da sughero, Quercus suber, cresce principalmente nella regione dell'Alentejo nel sud, dove gli alberi stanno in boschetti sparsi chiamati montados. Il sughero viene raccolto spellando la corteccia esterna in fogli lunghi e ricci, e un albero può essere spellato solo una volta ogni nove anni. La prima spellatura avviene quando l'albero ha circa venticinque anni, e una quercia da sughero può vivere e produrre sughero per duecento anni.

Questo è il timeline che continuo a pensare. A casa nel Montana, le foreste sono dense e il legno è tagliato e scomparso. Il sughero è diverso. L'albero dà, si recupera, dà di nuovo, vive più a lungo delle persone che lo piantano. Circa il 34 percento del sughero mondiale viene solo dal Portogallo, e la quercia da sughero è l'albero nazionale, protetto per legge. Non puoi tagliarne uno senza permesso, nemmeno sulla tua terra.

Il Portogallo è più conosciuto per il vino di Porto, la musica di fado, le città di Lisbona e Porto, la costa dell'Algarve, e la storia dell'era dell'esplorazione. È anche famoso per la produzione di sughero, i pastel de nata, la libreria più antica del mondo, e per aver mantenuto i confini stabili più antichi in Europa.

No, il Portogallo è un paese indipendente ed è così dal 1139. Condivide la Penisola Iberica con la Spagna, ma i due paesi hanno lingue separate, governi, storicamente valute diverse, e culture distinte. Portogallo e Spagna sono entrambi stati membri dell'Unione Europea e dell'Area Schengen.

Il portoghese è la lingua ufficiale del Portogallo, parlata da quasi tutti i residenti. Il mirandese è riconosciuto come lingua co-ufficiale regionale nell'area nordorientale di Miranda do Douro. L'inglese è ampiamente parlato nelle regioni turistiche, nelle città più grandi, e dai portoghesi più giovani, specialmente nell'ospitalità e negli affari.

Il Portogallo si classifica costantemente tra i paesi più sicuri del mondo, spesso nei dieci principali dell'Indice di Pace Globale. I crimini violenti contro i turisti sono rari, e le principali città come Lisbona e Porto sono considerate molto sicure. Come ovunque, stai attento ai borsaioli sui tram e nei quartieri turistici affollati.

Il Portogallo usa l'euro (EUR), che ha adottato nel 2002 quando la valuta è stata introdotta per l'uso quotidiano nell'area dell'euro. Prima di allora, il Portogallo usava l'escudo. I bancomat sono diffusi, le carte di credito e di debito sono accettate quasi ovunque, e il pagamento contactless è comune.

1. Portugal - The World Factbook (CIA)
2. Statistics Portugal - INE
3. Britannica - Portugal
4. UNESCO World Heritage Centre - Portugal
5. Visit Portugal - Official Tourism Site