- **Capitale:** Montevideo [1]
- **Popolazione:** circa 3,4 milioni (stima 2023) [1]
- **Area:** 176.215 chilometri quadrati (circa le dimensioni dello Stato di Washington) [1]
- **Lingua ufficiale:** Spagnolo [1]
- **Valuta:** Peso uruguaiano (UYU)
- **Caratteristica distintiva:** genera circa il 98% della sua elettricità da fonti rinnovabili in un anno tipico, una delle quote più alte sulla Terra [3]
Ho dovuto cercarlo due volte. Un paese con meno persone di Los Angeles, incastonato tra Argentina e Brasile come una nota a piè di pagina, è stato il primo al mondo a legalizzare completamente la cannabis. Nel 2010 ha eletto un presidente che viveva in una fattoria di fiori, guidava una Volkswagen Beetle del 1987 e regalava la maggior parte del suo stipendio. Funziona quasi interamente con vento, sole e acqua. E ogni domenica pomeriggio, metà del paese grigia carne bovina nel cortile di qualcuno mentre sorge il mate da una zucca scavata.
La maggior parte degli americani che conosco non potrebbe posizionare l'Uruguay su una mappa se gli dai tre tentativi. È loro perdita.
Un Paese Costruito da Immigrati nella Terra del Bestiame
La popolazione dell'Uruguay è piccola ma di chiare origini europee. Spagnoli e italiani arrivarono in ondate durante il XIX e l'inizio del XX secolo, uniti da piccole comunità di tedeschi, francesi, russi, libanesi e armeni. Passeggia nella vecchia città di Montevideo e vedrai facciate Art Deco accanto a quelle coloniali spagnole, con negozi di pasta sullo stesso blocco di una parrilla che grigia costole corte dal 1945.
Ma il bestiame arrivò per primo. Gli spagnoli portarono mucche nel 1600, e gli animali prosperarono così completamente sui pascoli aperti che per secoli l'Uruguay era essenzialmente un'enorme fattoria. Ci sono ancora circa quattro mucche per ogni persona nel paese, e l'Uruguay esporta carne bovina in oltre 100 paesi [1]. L'ossessione nazionale per l'asado, una lunga grigliata lenta di ogni taglio di carne bovina immaginabile, non è un trucco turistico. È il pranzo della domenica.
Il Più Piccolo Paese del Sud America che non è un Territorio
L'Uruguay è, per area, il secondo paese sovrano più piccolo del continente sudamericano, dopo il Suriname. È la nazione di lingua spagnola più piccola del Sud America. Quasi l'intero paese è dolcemente ondulato pascolo, chiamato pampas nel sud e Cuchilla nell'interno. Il punto più alto, Cerro Catedral, è alto 514 metri. Se torni a casa nel Montana, lo chiameresti una collina e probabilmente lo chiameresti dal nome di un allevatore.
L'intero paese è essenzialmente costa, fiume o pascolo. La linea costiera atlantica si estende per quasi 700 chilometri dal confine brasiliano fino all'ampia foce del Río de la Plata, dove il paese essenzialmente si dissolve in uno dei più ampi estuari fluviali del mondo. Montevideo si trova su questo estuario, non sull'oceano aperto, che è il motivo per cui i residenti argomenteranno con volto impassibile se la città è una città balneare.
Il Mate Non è una Bevanda. È un'Identità.
Gli uruguaiani bevono più yerba mate pro capite di qualsiasi altro paese sulla Terra, inclusa l'Argentina [2]. Vedrai persone camminare per la strada con un thermos infilato sotto un braccio e un guscio di legno o metallo in mano, sorseggiando attraverso una cannuccia di metallo chiamata bombilla. Lo bevono al lavoro, in autobus, in spiaggia, nei cantieri e nella camera del parlamento.
Il rituale è importante. Riempi il guscio con foglie di yerba sfuse, versa acqua calda ma non bollente lentamente, e passalo in giro per il cerchio. Tutti bevono dalla stessa cannuccia. Riempire per la prossima persona fa parte del contratto sociale. Se rifiuti un sorso, è meglio che tu abbia una buona ragione. L'intera cerimonia è un segnale silenzioso e ripetuto che dice: "Abbiamo tempo l'uno per l'altro".
Il Presidente che Viveva in una Fattoria
Tra il 2010 e il 2015, l'Uruguay è stato guidato da José Mujica, un ex guerrigliero diventato senatore e poi capo di stato. Ha rifiutato di vivere nel palazzo presidenziale, è rimasto nella sua piccola fattoria di fiori fuori da Montevideo e ha donato circa il 90% del suo stipendio a enti di beneficenza e ai piccoli imprenditori. Si guidava da solo al lavoro in una vecchia VW Beetle. I media internazionali lo hanno chiamato "il presidente più umile del mondo". Gli uruguaiani lo hanno principalmente solo chiamato Pepe.
Sotto Mujica, l'Uruguay ha legalizzato il matrimonio dello stesso sesso, ha legalizzato l'aborto ed è diventato il primo paese al mondo a completamente legalizzare e regolamentare la produzione e la vendita di cannabis. La legge sulla cannabis è entrata in vigore nel 2013 e le farmacie hanno iniziato a vendere marijuana controllata dallo stato agli adulti registrati nel 2017 [4]. Il punto non era incoraggiare l'uso di droghe. Il punto era mandare in bancarotta il mercato illegale prendendolo il sopravvento. Se ha funzionato è ancora dibattuto. Che un paese di tre milioni abbia tranquillamente condotto l'esperimento per primo, davanti a ogni nazione più ricca del pianeta, è la parte che rimane con me.
Quasi Tutta l'Energia Proviene da Vento, Sole e Acqua
Questo è il fatto a cui continuo a tornare. In un anno tipico, l'Uruguay genera circa il 98% della sua elettricità da fonti rinnovabili. Il vento da solo fornisce più di un terzo del consumo nazionale [3]. Ci sono pochissime riserve di petrolio nel paese e non molta capacità idroelettrica oltre a una manciata di grandi dighe sui fiumi Negro e Uruguay, quindi nei primi anni 2000 il paese stava importando costosi combustibili fossili e andando in bancarotta sull'elettricità. Un decennio di aggressiva riforma delle politiche in seguito, i parchi eolici stavano germogliando nei pascoli, i pannelli solari venivano aggiunti da agricoltori e cooperative, e il paese aveva reinventato la sua griglia da zero.
E nessuno parla di questo, ma l'Uruguay lo ha fatto senza sussidi nel senso convenzionale. Il governo ha firmato contratti a lungo termine con sviluppatori privati, ha dato loro regole stabili e ha lasciato fare al resto delle pampas aperte. Un paese senza petrolio e senza montagne si è trasformato in un laboratorio di energia pulita.
Un Luogo Tranquillo dove Vivere, Per Design
L'Uruguay si classifica costantemente ai vertici o vicino ai paesi sudamericani in misure di salute democratica, libertà di stampa e qualità della vita. Ottiene punteggi alti sull'Indice di sviluppo umano per la regione e ha una delle classi medie più forti dell'America Latina [5]. Il crimine esiste, ma i tassi di omicidio sono molto inferiori a quelli dei suoi vicini più grandi. L'assistenza sanitaria è ampiamente accessibile. L'istruzione è gratuita, inclusa l'università.
Niente di questo significa che il paese è il paradiso. L'inflazione, il debito pubblico e la disuguaglianza tra le zone rurali e urbane sono preoccupazioni reali. I giovani uruguaiani a volte se ne vanno per lavori in Argentina, Spagna o negli Stati Uniti. Ma l'accordo sociale sottostante, il senso che il paese è un progetto condiviso da chiunque vi viva, è più stabile qui che nella maggior parte dei posti di cui ho letto.
Domande Frequenti
Quale lingua si parla in Uruguay?
Lo spagnolo è la lingua ufficiale e dominante dell'Uruguay. La varietà locale, chiamata spagnolo rioplatense, è condivisa con l'Argentina e ha un accento distintivo influenzato dall'immigrazione italiana. Vicino al confine brasiliano, un dialetto misto spagnolo-portoghese chiamato Portuñol è anche comunemente parlato nella vita quotidiana.
L'Uruguay è un paese sicuro da visitare?
L'Uruguay è uno dei paesi più sicuri da visitare nel Sud America. Il crimine violento è raro secondo gli standard regionali e i turisti generalmente hanno esperienze positive. I furti minori possono verificarsi in parti di Montevideo e nei resort balneari affollati in estate, quindi si applicano i soliti precauzioni per i valori e le aree affollate.
Per cosa è famosa l'Uruguay?
L'Uruguay è famoso per carne bovina, calcio, yerba mate e politica sociale progressista. Ha vinto il primo Campionato mondiale di calcio nel 1930 e ha prodotto giocatori leggendari da una piccola popolazione. È stato anche il primo paese a completamente legalizzare la cannabis e funziona quasi interamente con elettricità rinnovabile.
Quale valuta viene utilizzata in Uruguay?
La valuta è il peso uruguaiano, abbreviato UYU e mostrato localmente con un segno di dollaro. I dollari statunitensi sono ampiamente accettati nelle aree turistiche e per grandi acquisti come il settore immobiliare, ma le transazioni quotidiane, i ristoranti e i supermercati vengono pagati in pesos. Le carte e i pagamenti senza contatto sono comuni nelle città.
L'Uruguay è un buon paese per andare in pensione?
L'Uruguay è spesso elencato tra le destinazioni sudamericane migliori per i pensionati. Offre stabilità politica, assistenza sanitaria accessibile, un clima temperato e un programma di residenza permanente che è più amichevole che nella maggior parte dei paesi vicini. Le città costiere come Punta del Este e Colonia attirano una comunità di espatriati considerevole.