Burkina Faso: Het Land van Rechtschapenen

• Hoofdstad: Ouagadougou, een naam die de meeste Amerikanen niet op de eerste poging kunnen uitspreken en een stad met ongeveer 2,7 miljoen inwoners [1]
• Bevolking: ongeveer 23 miljoen, met een mediaanleeftijd van ongeveer 17 jaar, een van de jongste ter wereld [2]
• Oppervlakte: 274.200 vierkante kilometer, iets groter dan Colorado
• Officiële taal: Frans, met ongeveer 60 inheemse talen thuis, Mooré is het meest voorkomend [3]
• Valuta: West-Afrikaanse CFA-frank (XOF), gedeeld met zeven andere landen in de regio
• Onderscheidend kenmerk: de naam van het land betekent letterlijk "Het Land van Rechtschapenen", gekozen in 1984 om de koloniale naam Boven-Volta te vervangen [4]

De meeste landen erven hun namen. Burkina Faso koos de zijne. In 1984 stond een jonge revolutionaire president genaamd Thomas Sankara op en zei dat de koloniale naam Boven-Volta weg moest. Hij mengde twee talen uit het land zelf, Mooré en Dioula, om een naam te creëren die iets betekende voor de mensen die daar woonden. "Burkina" betekent rechtschapenheid of eerlijkheid in Mooré. "Faso" betekent vaderland in Dioula. Het Land van Rechtschapenen. Ik moest dit twee keer opzoeken de eerste keer dat ik het las, omdat landen zich normaal niet hernoemen naar een morele belofte. Dit land deed het.

Sankara was 33 toen hij president werd, een legerkapitein met een gitaar en de gewoonte om op de fiets naar regeringsvergaderingen te gaan. Hij verkocht de officiële Mercedes-vloot en maakte de goedkope Renault 5 de officiële staatsauto. Hij verlaagde zijn eigen salaris, dwong alle regeringsministers hetzelfde te doen en verbood eersteklas vluchten voor ambtenaren. Wat je ook van de rest van zijn palmares denkt, de rebrand bleef hangen. Veertig jaar later doet de naam nog steeds wat hij wilde, namelijk iedereen herinneren, telkens wanneer het wordt uitgesproken, wat die plaats zou moeten zijn.

De mensen worden Burkinabé genoemd, wat een achtervoegsel uit een derde taal gebruikt, Fulfulde, dus het demonym zelf is een klein acte van nationale eenheid. Drie talen, één identiteit. Probeer dit met de Verenigde Staten en kijk hoever je komt.

Eens in de twee jaar is Ouagadougou gastheer van het grootste filmfestival op het Afrikaanse continent. Het wordt FESPACO genoemd, het Pan-Africaans Film- en Televisiefestival van Ouagadougou, en het loopt sinds 1969 [5]. Filmmakers uit heel Afrika en de diaspora brengen hun werk, de straten vullen zich met crews en acteurs, en een gigantisch bronzen standbeeld van een filmmaker die een camera vasthoudt, beheerst het stadscentrum.

Burkina Faso is niet wat de meeste mensen zich vorstellen als ze aan een "globaal filmcentrum" denken. Dat is deels waarom het belangrijk is. Het land produceert zijn eigen films, ondersteunt een kleine maar serieuze lokale industrie en heeft meer voor Afrikaanse film gedaan dan landen met twintig keer het budget. Idrissa Ouédraogo, die in 1990 in Cannes won voor "Tilaï", komt van hier. Net als Gaston Kaboré, wiens film "Buud Yam" de FESPACO-hoofdprijs won en vervolgens de wereld bereikte.

In het zuidwesten, in een Lobi-dorp genaamd Bobo-Dioulasso, en verspreid over de Sahel, zijn er moskeeën volledig uit klei gebouwd. Zongedroogde aarde, houten balken die regelmatig uit de muren steken, torens in de vorm van termiethopen. De Grote Moskee van Bobo-Dioulasso staat sinds 1880, en het Sankoré-stijlontwerp erachter gaat eeuwen terug. Eens per jaar klimt de hele gemeenschap de houten balken op, die ook als steiger dienst doen, en pleistert het gebouw met de hand. Het onderhoud is de architectuur. De moskee leeft alleen omdat mensen hun handen erbij blijven houden.

Het voelt omgekeerd voor een kind uit Montana, waar dingen eenmaal uit beton worden gebouwd en vervolgens meestal worden vergeten. Hier overleeft een gebouw omdat de gemeenschap zich elk seizoen opnieuw inzet. De muren zijn zachter dan Amerikaanse muren, maar hebben langer standhouden.

Als je ooit naar Talking Heads hebt geluisterd, heb je waarschijnlijk de balafon gehoord, ook al kende je de naam niet. Het is een houten xylofoon met pompoen-resonatoren eronder, en het Sambla- en Tusia-volk uit West-Burkina Faso speelt een versie die sommige musicologen minstens 800 jaar terugtraceren. UNESCO erkende de culturele praktijken rond de balafon in 2012 als onderdeel van het immateriële erfgoed van de mensheid [6].

Het instrument overstak de Atlantische Oceaan met de slavernij en verschijnt in gemuteerde vorm in alles van Caribische muziek tot Mississippi-blues. Dit betekent dat een stukje Burkina Faso al heel lang in Amerikaanse woonkamers speelt. We wisten alleen niet wiens handen het het eerst hadden gemaakt.

Het land ligt waar de Sahel-graslanden de Sahara ontmoeten, en die grens verschuift. Klimaatverandering duwt de woestijn in een meetbaar tempo naar het zuiden, en Burkina Faso is een van de meest blootgestelde landen. Boeren die vroeger in mei plantden, wachten nu tot juli, hopend dat de regen komt. Soms komt hij niet.

In reactie hebben gemeenschappen in de hele Sahel, ook in Noord-Burkina Faso, deel uitgemaakt van een initiatief genaamd de Great Green Wall, een initiatief om een brede strook van 4.800 mijl bomen over het continent van Senegal tot Djibouti aan te planten [7]. De voortgang is ongelijk en langzamer dan beloofd, maar in delen van Burkina Faso groeien de bomen. Sorghum-opbrengsten herstellen zich op land dat tien jaar geleden kaal was. Mensen gebruiken een half-vergeten techniek genaamd zaï, waarbij je kleine kuilen graaft, ze met mest vult, en termietjes de helft van het werk van bodemherstel laat doen. Het land met de morele naam probeert ook letterlijk de woestijn met blote handen tegen te houden.

Burkina Faso betekent "Het Land van Rechtschapenen" of "Het Land van Eerlijke Mensen". De naam combineert "Burkina", wat rechtschapenheid of eerlijkheid in het Mooré betekent, met "Faso", wat vaderland in Dioula betekent. President Thomas Sankara hernoemde het land in 1984 en verving de koloniale naam Boven-Volta.

De officiële taal is Frans, een erfenis van koloniaal bewind. Thuis spreken de meeste Burkinabé een van ongeveer 60 inheemse talen, met Mooré, Dioula en Fulfulde het meest gebruikt. Ongeveer 50 procent van de bevolking spreekt Mooré als eerste of tweede taal.

Burkina Faso is een van de landen met de laagste inkomens ter wereld per BBP, maar heeft een sterk cultureel erfgoed en aanzienlijke goud- en katoenuitvoer. De economie is sterk afhankelijk van landbouw, met ongeveer 80 procent van de beroepsbevolking betrokken bij landbouw of veeteelt.

FESPACO is het Pan-Africaans Film- en Televisiefestival van Ouagadougou, het grootste filmfestival op het Afrikaanse continent. Gehouden eens in de twee jaar in de hoofdstad van Burkina Faso sinds 1969, presenteert het Afrikaanse en diaspora-film en reikt een grote prijs uit genaamd de Étalon de Yennenga.

Reizen naar Burkina Faso dragen momenteel aanzienlijke veiligheidsrisico's vanwege het aanhoudende gewapende conflict in het noorden en oosten. De meeste westerse regeringen raden af van niet-essentiële reizen. Reizigers die wel bezoeken, blijven meestal in Ouagadougou en volgen begeleiding van lokale autoriteiten en ambassades.

1. Ouagadougou City Population - UN World Urbanization Prospects
2. Burkina Faso Country Data - World Bank
3. Languages of Burkina Faso - Ethnologue
4. Thomas Sankara and the Renaming of Upper Volta - Britannica
5. FESPACO Film Festival - UNESCO Diversity of Cultural Expressions
6. Cultural Practices and Expressions Linked to the Balafon - UNESCO Intangible Heritage
7. Great Green Wall Initiative - UN Convention to Combat Desertification